册封“靖北校尉”的圣旨,不过是一块敲门砖。
林匀深知,皇帝赐下这个职位,是让他去拔老虎的牙。朝中与睿王相关的余党,早已抱团,根系盘根错节,牵一发而动全身。而这一切的源头,都指向了秦仲渊招供时,那个发抖的、含糊其辞的“他”——那位藏在更深处的布局者。
刑部大牢,阴暗潮湿。
秦仲渊被单独关押在最深处的天字一号牢房,身上的官服早已换成囚服,曾经意气风发的禁军统领,此刻形容枯槁,双眼布满血丝。
林匀隔着牢栏,静静地看着他。
“林大人,”秦仲渊的声音沙哑,“草民什么都说了,您还要怎样?”
“我要知道,是谁给你的虎符,又是谁给你的镇北王府布防图。”林匀的声音平淡无波,“你不说,自有国法处置。但你若说了,陛下或许会念你戴罪立功,许你家人一条生路。”
“我不知道!”秦仲渊激动地嘶吼,“我只是个替人办事的!那人……那人只通过中间人联系我,我连他的面都没见过!”
“是吗?”林匀从怀中取出一封信,隔着铁栏递了进去,“那你看看这个。”
那是沈砚仿照魏忠——当朝刑部侍郎的笔迹,伪造的一封密信。信中,魏忠对秦仲渊的“疏忽”颇有微词,并暗示“上头”已失去耐心。
秦仲渊接过信,只看了一眼,脸色便瞬间惨白如纸。他颤抖着将信丢在地上,如同见了鬼一般。
“你……你怎么会有这个?!”
林匀收回信,淡淡道:“现在,你肯说了吗?”
牢房内,秦仲渊的心理防线,在这封“来自上峰”的催命信面前,彻底崩溃。
“我说……我说!”他瘫坐在草堆上,涕泪横流,“是……是王崇!翰林院的王崇学士!”
王崇?
这个名字让林匀心头一震。王崇,当朝有名的“清流”,以才学和清廉着称,深受皇帝信任,是许多文人学士的楷模。他怎么会和这些腌臜事扯上关系?
“王崇……他……他表面上两袖清风,私下里却经营着一个庞大的利益网。”秦仲渊喘着粗气,说出了一段惊人的秘密,“当年,是他最先发现先帝对漠北用兵的决心,是他向睿王献策,说只要扳倒主战的镇北王,就能掌控军权,进而影响朝局。睿王许诺他,事成之后,保他入主内阁。”
“镇北王府的密信,是王崇伪造的。虎符,是他买通了王府的库房管事偷出来的。就连当年毒害漠北可汗的‘蚀骨散’配方,也是他通过黑莲堂弄来的!”
真相,比林匀想象的更加黑暗。那个温文尔雅的王学士,竟是幕后那只翻云覆雨的黑手。
“他现在在哪?”林匀追问。
“我不知道……王崇行事极为谨慎,我们所有的联络,都通过一个叫‘影子’的中间人。我只知道,最近风声很紧,王崇好像要……要‘清理’一些东西了。”
话音刚落,牢外的走廊传来一阵急促的脚步声。
“林大人,不好了!”狱卒慌张来报,“翰林院王学士……他……他**在府中了!”
林匀和静玄对视一眼,心中同时一沉。
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王崇府邸。
一场大火已经扑灭,焦黑的废墟中,只寻出一具面目全非的尸体。太医验过后,回报道:“回陛下,王学士确系**而亡,尸体面目全非,但腰间佩玉为王家祖传,应无误。”
一场精心策划的死局,堵死了所有追查的线索。
皇帝震怒,却又无可奈何。王崇一死,许多线索便断了。
“好一个王崇,好一个干净利落的死法。”林匀站在废墟前,神色冰冷,“他想用死,来保全他背后的一切。”
静玄双手合十:“阿弥陀佛。此人罪孽深重,死不足惜。只是,他背后的‘影子’,又该是何等人物?”
“不管他是谁,他以为烧掉一具尸体,就能高枕无忧了吗?”林匀的眼中闪过一丝厉芒,“清欢,晚晴,你们立刻去王崇的别院,他书房里,一定还藏着别的东西。”
周清欢和苏晚晴领命而去。
林匀则带着沈砚,来到了王崇平日里最爱去的一家茶楼。这里是文人墨客聚集之地,也是消息最为灵通之所。
“林大人,节哀。”茶楼老板躬身道。
林匀摆摆手,要了一间雅室。
“沈砚,”林匀一边品茶,一边缓缓说道,“王崇死了,秦仲渊废了。但我们的目标,从来都不是他们。他们只是棋子。”
沈砚点头:“我明白。我们要让下棋的人,自己跳出来。”
“没错。”林匀放下茶杯,眼中精光一闪,“王崇这个人,自负到了极点。他以为一切尽在掌握,却有两个致命的弱点。”
“其一,他喜欢收集情报,尤其是关于朝中各位大人的**。他有一个秘密的账本,记录着所有官员的把柄,以此来要挟和控制他们。这账本,他绝不会轻易烧毁。”
“其二,他有个儿子,名叫王彦,年少轻狂,最喜欢收集奇珍异宝。王崇为了避嫌,许多见不得人的东西,都交给儿子保管。我们去他儿子的别院,说不定能有收获。”
这番分析,直指要害。
就在这时,楼下传来一阵喧哗。
周清欢和苏晚晴回来了。苏晚晴手中捧着一个精致的紫檀木盒,脸色凝重。
“找到了这个。”她打开盒子,里面不是金银珠宝,而是一叠厚厚的信件。
信件上的字迹,属于一个叫“李嵩”的人。
“兵部侍郎李嵩?”沈砚皱眉,“他和睿王也有牵连?”
苏晚晴摇头:“不止。这些信里,提到了一个代号——‘主人’。李嵩似乎是在向某人汇报王崇的近况,并请求‘主人’下一步的指示。其中一封,提到了‘虎符’和‘漠北’。”
林匀拿起一封信,指尖划过冰冷的字迹。
王崇死了,秦仲渊倒了。但那个隐藏在幕后,操纵着一切的“主人”,终于露出了蛛丝马迹。
他看向窗外,京城的天空,依旧阴云密布。
“游戏,才刚刚开始。”
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