药炉里的艾草香裹着苦杏仁味,在医馆厢房里绕成白雾。
林匀坐在榻前,手指轻轻碰了碰苏晚晴搭在锦被外的手。她腕脉已稳,只是肩窝那枚透骨钉带起的寒毒未清,需每日以温玉熨帖。静玄说,这寒毒是西域奇毒“凝雪”,幸得苏晚晴内功深厚,否则半边身子都要废了。
“吱呀——”门被推开条缝。周清欢探进头,鬓角还沾着晨露:“陛下派内监来传话,说申时三刻,要在御书房单独召见匀哥儿。”
林匀皱眉。昨夜皇叔伏法,皇帝表面嘉奖,眼神却总扫过他腰间的虎符。此刻召见,怕不只是论功。
御书房的檀香烧得正浓。
皇帝倚在龙案后,指节叩了叩案上摊开的地图:“林卿可知,为何皇叔勾结漠北,却始终不敢动你?”
林匀垂眸:“臣愚钝。”
“因为你身上有镇北王的虎符。”皇帝抬眼,目光如刀,“当年先皇赐下此符,本是为制衡兵权。可皇叔说,这符在你手里,比在他手里危险万倍。”
林匀心头一震。父亲临终前塞给他的虎符,竟是先皇布下的局?
“朕派户部查了三年。”皇帝抽出一沓染尘的账册,“皇叔私吞军饷、贩卖军械,桩桩件件都与‘影子门’有关。”他推过账册,“这是他们的密档,你且看看。”
林匀翻开第一页,瞳孔骤缩——密档里记着“乙未年冬,杀镇北副将张彪”“丙申年春,灭太行鹰爪门”,每桩命案旁都画着朵六瓣黑莲。
“影子门?”林匀抬头,“是黑莲堂的余党?”
“比黑莲堂更狠。”皇帝冷笑,“专替权贵杀人灭口,不留痕迹。皇叔不过是他们的刀,真正握刀的……”他顿了顿,“朕怀疑,二十年前灭镇北王府的,也是他们。”
走出御书房时,日头偏西。林匀攥着密档,指节发白。廊下站着个灰衣老太监,见他出来,递上食盒:“苏姑娘醒了,要见您。”
苏晚晴倚在医馆软榻上,面色仍白得像纸。见林匀进来,她勉强笑了笑,从枕下摸出个锦囊:“这是我娘留下的……她说,若我遇到危险,就交给你。”
林匀打开,里面是块羊脂玉佩,刻着“忠勇”二字——与镇北王府的家徽纹路分毫不差。
“我娘说,当年镇北王遇害前,曾托人送回半块虎符。后来我爹查了十年,发现这虎符本是一对……”苏晚晴声音渐弱,“另一半,应该在影子门手里。”
医馆外突然传来骚动。
周清欢提剑冲进来,裙角沾着血:“匀哥儿!静玄师父被人掳走了!现场留了朵六瓣黑莲。”
林匀猛地站起,锦囊“啪”地掉在地上。苏晚晴的玉佩滚出来,恰好落在窗台上——阳光透过窗纸照在“忠勇”二字上,映出墙根阴影里一道刀疤。
“谁?”林匀喝问。
阴影里走出个穿皂袍的男人,脸上戴着青铜鬼面。他弯腰拾起玉佩,嘴角扯出冷笑:“林小友,我家主人说,虎符归你,人,归我们。”
周清欢横剑挡在林匀身前:“影子门?你们到底想干什么?”
“替主人取一样东西。”鬼面人退入暗巷,“三日后,黄河渡。带虎符来,否则……”他抛来半截染血的僧袍,“静玄的命,可不够填。”
暮色漫进医馆时,林匀站在檐下看黄河方向。
苏晚晴扶着门框,将虎符递给他:“我跟你去。”
“不行。”林匀按住她肩膀,“你伤未愈。”
“当年我爹护不住镇北王府,现在我也不能护不住你。”苏晚晴从袖中取出个瓷瓶,“这是改良的‘清心散’,能防鬼面人的迷香。”
远处传来更夫的梆子声:“天干物燥——小心火烛——”
林匀望着运河里摇曳的灯影,将虎符系在腰间。这一次,他不仅要救静玄,更要撕开影子门的面纱,看看二十年前那场血案,究竟藏着多少见不得光的秘密。
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