江南的冬,湿冷入骨。
林匀与周清欢沿着运河南下,两岸是连绵不绝的芦苇荡,白茫一片。他们乔装成走镖的客商,雇了艘乌篷船,顺着水路查探黑莲堂与盐帮的勾结。
“前面就是盐帮的船坞,‘威远号’。”周清欢裹紧了斗篷,指着江面上最大的一艘货船,“黑莲堂的‘毒盐’,就是从这里运往内陆的。”
林匀眯起眼,望向那艘灯火通明的巨船。船上人来人往,看似正常的卸货,实则每一袋盐都经过特殊处理,掺入了慢性毒药。这种毒盐吃不死人,却会让人四肢无力,沦为黑莲堂的傀儡。
“我去船上看看。”林匀压低声音。
周清欢拉住他:“太危险。船上有他们的堂主‘铁掌’柳三爷坐镇,此人一双铁掌能拍碎青石,内功深厚。”
“所以更要去看。”林匀从怀里取出个小瓷瓶,倒出两颗药丸,“这是静玄师父新炼的‘清心丸’,能暂时压制毒气。我们去去就回。”
船坞上,人来人往。
林匀和周清欢混在搬运工里,不动声色地靠近船舱。舱门紧闭,两个黑衣护卫守在门口。林匀假装脚下拌蒜,撞向其中一个护卫,趁机将“清心丸”弹入他鼻息间。那护卫顿时头晕目眩,哼都没哼一声便软倒在地。
另一个护卫刚要喝骂,周清欢的短刃已无声地抵住他后颈。
舱门推开,一股混杂着霉味与药草味的浊气扑面而来。船舱中央堆满了鼓鼓的麻袋,柳三爷正背对着他们,指挥着手下将一袋袋毒盐搬上马车。
“动手!”林匀低喝一声,松风剑化作一道匹练,直取柳三爷的后心!
柳三爷头也不回,双掌一错,一股刚猛的掌风迎向剑锋!“铛!”松风剑竟被他掌力震得脱手飞出,钉在船桅上!
“好强的内力!”林匀心中一凛。
柳三爷转身,脸上布满横肉:“林匀?你坏了我的好事,今天就让你沉尸这运河里!”他双掌连环拍出,正是铁砂掌的绝技“黑砂霹雳掌”!掌风激荡,木屑纷飞。
铁笔庵后院,梅花开得正好。
苏晚晴正在修剪花枝,忽然听见墙角传来细微的“悉悉索索”声。她不动声色,从袖中滑出袖箭,循声望去,只见一只寒鸦扑棱棱落在地上,腿上绑着个小竹管。
是丐帮的紧急传讯!
她捏碎竹管,取出一卷细绢。绢上只有寥寥数语,是沈砚那手龙飞凤舞的字:“晚晴,盐帮有诈,我被围,速报林大哥!”
苏晚晴脸色骤变。沈砚在江南一带人脉广,她只当他去打探消息,没想到竟身陷重围!
她来不及多想,从发髻上拔下银簪,在院墙上疾书:“林大哥,沈大哥在城西破庙,速援!”写完,她将银簪在烛火上一烤,字迹瞬间消失,只留下一个不起眼的印记。她将梅花瓣沾在印记上,风吹过,花瓣自然飘落,无人察觉。
城西破庙,残垣断壁。
沈砚背靠一根柱子,胸口剧烈起伏。他腿上中了一刀,血流不止,打狗棒也断了一截。十几个盐帮弟子将他团团围住,为首的是个脸上带刀疤的汉子。
“小子,敢坏我们盐帮的生意,活腻了?”刀疤脸一脚踩住沈砚的断棒,“说,林匀在哪?”
“老子……不知道!”沈砚啐了一口血沫,“有种就杀了老子!”
“敬酒不吃吃罚酒!”刀疤脸扬起手中的刀。
就在刀光即将落下的瞬间,一道黑影从屋顶破洞跃下!
“谁敢动我丐帮兄弟!”来人一身夜行衣,正是苏晚晴。她手中短刃如电,直刺刀疤脸面门!刀疤脸大惊,急忙闪避,却见苏晚晴身形一晃,已绕到他身后,短刃精准地挑断了他腿上的筋脉!
“你们……是‘千面盗’的人?!”刀疤脸又惊又怒。
“现在求饶,晚了!”苏晚晴反手掷出袖箭,逼退其他盐帮弟子,扶起沈砚,“走!”
运河上,激战正酣。
林匀的松风剑已与柳三爷的掌法斗了上百回合。他虽内力稍逊,但“侠心剑式”灵动多变,总能在间不容发之际避开致命一击。
“砰!”柳三爷一掌拍在船板上,整艘船都为之震晃。他狞笑道:“林匀,你撑不了多久了!”
就在这时,岸边传来一声长啸。一道白影与一道灰影疾驰而来,正是周清欢与苏晚晴!
周清欢一到,立刻撒出数枚药丸。药丸在空中炸开,化作阵阵白雾,是“**散”!柳三爷猝不及防,吸入少许,动作顿时慢了下来。
“林大哥!”苏晚晴扶住沈砚,指着柳三爷,“他腰间有个铁盒,里面是盐帮与黑莲堂的往来账册!”
林匀心领神会。他故意卖出一个破绽,引柳三爷来追。就在柳三爷扑上来的瞬间,他矮身侧步,松风剑“唰”地划过柳三爷的腰间!
铁盒落入林匀手中。
柳三爷又惊又怒,掌力全发,却被周清欢的玉女剑缠住。林匀打开铁盒,里面果然是一沓账册,详细记录了毒盐的流向与黑莲堂的联络人。
“走!”林匀抓起账册,扶着苏晚晴,四人迅速消失在夜色中。
乌篷船上,林匀点燃账册,借着火光阅读。
“原来,柳三爷竟是当年灭镇北王府的漏网之鱼。”他声音冰冷,“他改名换姓,投靠盐帮,一直为黑莲堂提供资金和渠道。”
苏晚晴靠在他肩上,低声道:“沈砚已经没事了,只是失血过多。我们得尽快回去。”
林匀望着跳动的火焰,将账册残灰撒入江中。火光映着他坚毅的脸庞,也照亮了账册灰烬中,一张烧残的、写着“莲主亲启”的信纸一角。
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