绿洲的水井旁,苏晚晴靠在帐篷里昏睡着,脸色依旧苍白如纸。周清欢守在一旁,正用银针封住她周身几处大穴,延缓毒素蔓延。
“解药呢?”娜仁的声音带着沙尘般的粗粝。
阿九从远处走来,脸色难看:“没找到巴图大叔。只看到几处新鲜的马蹄印,是漠北马帮的样式,往东北方去了。”
林匀的心沉了下去。巴图是唯一知道他们行踪的人,黑莲堂的余党竟连一个手无寸铁的老人都不放过。这已不是寻仇,而是蓄意的灭口与追杀。
“他们想斩断我们的后路。”林匀检查着镇北剑的剑鞘,“同时抢走解药。”
话音刚落,四面八方的沙丘后便涌出数十名黑衣人。他们手持淬毒的短刃,行动迅捷,显然是精锐的杀手。为首一人脸上有一道蜈蚣似的刀疤,眼神阴鸷:“林匀,交出地火草和解药配方,饶你不死!”
“是毒蝎子的‘蚀骨堂’。”娜仁认出了对方的装束,“这些人擅长群攻,而且防不胜防。”
“杀!”刀疤脸一挥手,黑衣人如潮水般涌上。
娜仁的弯刀化作一道银弧,逼退正面三人;阿九如狸猫般穿梭,短刃专攻敌人下盘;沈砚则用飞爪扰乱阵型,为众人创造机会。林匀的“镇北剑”却未轻易出鞘,他剑鞘点地,身形如磐石,专守不攻,将冲向周清欢和苏晚晴帐篷的敌人尽数逼退。
“他的剑法变了!”刀疤脸惊疑不定,“不再一味求快,反而像是在……守土!”
林匀没有答话。顾老剑修的“戍边剑”讲求的不是杀伐,而是稳固。今日面对这群如附骨之疽的杀手,唯有稳如泰山,方能护得周全。他剑鞘挥出,看似绵软无力,却精准地敲在敌人关节麻筋处,中者无不惨叫着倒地。
激战半个时辰,黑衣人损伤过半,却始终无法突破防线。刀疤脸眼中闪过一丝狠厉,从怀中掏出一个竹筒,奋力掷向苏晚晴的帐篷!
“晚晴!”
林匀目眦欲裂,不顾一切地扑过去。就在竹筒即将炸开的刹那,“叮”的一声脆响,一支袖箭精准地将其钉在地上。是周清欢,她的“玉女剑”此刻竟用作了暗器。
“走!”刀疤脸见计划失败,发出一声尖啸,“任务失败,撤!”
残余的黑衣人如退潮般消失在沙丘后。
林匀冲进帐篷,只见周清欢脸色苍白,额角渗着冷汗。“你……”
“死不了。”周清欢虚弱地笑了笑,“比起这个,我们有更重要的事。”她指着地上那个被钉住的竹筒,“他们不是要杀人,是要销毁解药。这说明,他们非常需要苏姑娘活着,或者说,非常需要她死。”
沈砚检查着竹筒的碎片:“里面除了引火的火药,还有一封信的残片。”
林匀捡起残片,上面只有两个字:“盟主”。
“盟主大选?”娜仁皱眉,“中原武林每隔五年便会选出一位盟主,今年正好是时候。”
林匀脑中电光石火般闪过无数念头。父亲当年的密信,莲主的野心,黑莲堂的布局……一切线索在这一刻串联了起来。
“莲主的目标不是苏姑娘,也不是我们。”林匀的声音冷静得可怕,“他是要利用这次大选,搅乱中原武林。”
周清欢接口道:“他会在各大门派的候选者茶水中下毒,让他们在比武中内力紊乱,互相残杀。最终,他再扶植一个听命于他的傀儡上位。届时,中原武林群龙无首,漠北铁骑便可长驱直入!”
这是一个何等毒辣的计划!比直接刺杀武林盟主更加阴险,影响也更为深远。
林匀望向昏迷的苏晚晴,又看向远方。中原武林风雨飘摇,而他,竟是唯一知晓这场惊天阴谋的人。
“我们去京城。”林匀站起身,将镇北剑重新背好,“参加盟主大选。”
众人皆是一愣。
“我们?”阿九问。
“不止我们。”林匀的目光扫过每一个人,“我们要阻止这场大选变成一场屠杀。周姑娘精通医理,可以分辨毒物;沈兄擅长追踪,能找出莲主埋下的毒源;娜仁和阿九,你们的身手是最好护卫。至于我……”他握紧剑柄,“我要用这把‘镇北剑’,护住中原武林的脊梁。”
他不再是那个一心只为报仇的少年。父亲的死,苏晚晴的身世,黑莲堂的阴谋,一路走来的所见所闻,都让他明白,个人的仇恨,在家国大义面前,轻如鸿毛。
“好。”娜仁第一个响应,弯刀出鞘,“你去哪,我去哪。”
“算我一个。”阿九咧嘴一笑,“早就想看看中原的英雄是什么样的。”
周清欢和沈砚相视一笑,也点了点头。
夕阳下,这支小小的队伍再次上路。他们的目标不再是西域的毒牙谷,也不是漠北的王庭,而是中原武林的权力中心——华山之巅。
林匀知道,等待他的,将是一场比以往任何战斗都要凶险的较量。但这一次,他不是孤身一人。他要用自己的方式,向那个躲在暗处的莲主宣告:
想染指中原,先问过我手中的剑,和身后这群不愿做奴隶的汉子!
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