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夜风从宫墙高处吹下来，苏知微站在西角门的石阶下，衣袖被吹得贴在手臂上。她没动，眼睛盯着门洞深处。
春桃靠在不远处的柱子边，手里提着一个药篮，低着头假装打盹。半个时辰前，她回来报信，说守门的换了两拨人，还有一辆马车刚从右侍郎府方向过来，进了侧门。
苏知微知道时间不多了。
她抬头看了眼天色，月亮被云遮住一半。三更已经过了七分，原定接应的人还没出现。
她正要转身离开，墙外突然传来一声极轻的响动，像是布料擦过瓦片。紧接着，一个油布包从墙头飞进来，落在青石板上滚了两圈。
她快步上前捡起，入手沉实，拆开一角，里面是半页泛黄的纸，字迹潦草但清晰——“枢字三十六至三十八号经手人名录”。
她迅速扫了一眼，在“三十七”那一行停住。名字被墨涂掉了，但能看出是个“周”字开头。后面备注写着：“崔某死前三日曾校对此页。”
她把纸塞进怀里，对春桃使了个眼色。两人一前一后离开西角门，脚步加快。
回冷院的路上，春桃小声问：“主子，这名单上的‘周’，是不是……”
“别说了。”苏知微打断她，“进屋再讲。”
她们刚踏进院子，就听见外面一阵急促的脚步声。一个小太监跑得气喘，站在门口喊：“苏才人！尚仪局传话，旧驿馆那边出事了！”
“什么事？”
“负责清扫东厢的李公公，今早被人发现死在值房里，说是突发急症。”
苏知微眉头一紧。“尸体呢？”
“已经抬去火化了，内务司说不必验看。”
她转身就走。
春桃追上来：“主子，您不能去啊！没有许可，擅自查尸是要受罚的！”
“那就让他们给我许可。”苏知微脚步没停。
尚仪局偏殿外，几个宫人围在门口议论纷纷。苏知微赶到时，一名掌事姑姑正要关上房门。
“我要求查看尸体。”她说。
姑姑摇头：“才人无此职权，况且死因已定，无需多议。”
“他是中毒死的。”苏知微声音不高，但所有人都听清了。
姑姑皱眉：“你凭什么这么说？”
“他昨夜清理过东厢的灰烬，而那灰里有东西。”她从袖中取出一个小纸包，“这是我在门槛边采到的粉末，和烧剩的纸屑混合后泡水，能析出毒性反应。”
周围一片寂静。
姑姑冷笑：“你一个后宫嫔妃，懂什么毒不毒的？莫不是想借机生事？”
话音未落，一名穿着青袍的官员从殿内走出，身后跟着两名随从。他扫了苏知微一眼：“听说有人在此喧哗？”
姑姑立刻行礼：“回大人，这位苏才人坚持要验尸，还口称死者中毒。”
那官员看向苏知微：“你是哪个宫的？谁给你的胆子妄言死因？”
“我是冷院苏才人。”她站直了，“我不是妄言。死者嘴唇发青，指尖发紫，呼吸急促后骤停，这不是急症，是慢性毒素积累后的急性发作。”
官员嗤笑：“就凭这几句话就想定论？你可知道判案需证据？”
“我有。”她打开纸包，将褐色粉末倒入一只白瓷碗，又加了些清水搅匀，然后从腰间解下一枚铜钱，扔进碗里。
众人屏息看着。
片刻后，液体颜色由浅褐转深，铜钱表面浮起一层蓝紫色的膜。
“乌头碱遇铜离子会变色。”她说，“这种反应只有在高浓度生物碱环境下才会发生。而这种物质，来自旧驿馆东厢焚烧后的残留物。”
殿内一片死寂。
那官员脸色变了几次，终于开口：“你……是怎么知道这个的？”
“我不需要解释原理。”她盯着他，“我只需要你们停下火化。如果现在还能找到他喝过的茶具，应该能在底部检测到同样的残留。”
姑姑迟疑着看向官员。
官员沉默片刻，点头：“准许暂存尸身，待进一步查验。”
苏知微松了口气。
当天下午，她拿到了死者用过的粗陶杯。杯底果然有一层不易察觉的沉淀。她取了些灰烬浸液滴入，溶液再次呈现蓝紫色变化。
消息很快传开。
傍晚时分，尚仪局正式下令暂停火化，并允许苏知微参与初步勘验。虽然没有明说，但她已实际获得了调查资格。
回到冷院，她从暗格取出那半页残册，铺在桌上。又拿出城西马场找到的铜牌，翻过来对着烛光看编号——“枢字三十七号”。
她提笔在纸上写下：
“三十七号经手人，姓周，与户部右侍郎同族。其女为贵妃表亲。”
写完，她停顿了一下，又补了一句：
“崔某死前校对的账目，正是这一批。”
春桃端着一碗热粥进来，放在桌上：“主子，吃点东西吧。”
她没动。
“您今天当着那么多人做出那个实验，他们都不敢说话了。”春桃低声说，“连那位大人都认了。”
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