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大太监几乎是跑进来的，手里拿着一张纸条，脸色变了。他冲到御案前，双手呈上：“陛下！西角门……出事了！”皇帝立刻拿过纸条。苏知微也往前迈了一步。皇帝展开纸条，看了一眼，眼神骤然变冷。他抬起头，声音低得可怕：“第二批兵器，已经进了宫。”
殿内死寂。
苏知微的手指在袖中微微一缩，随即松开。她没说话，也没动，只是盯着皇帝的脸。皇帝盯着那张纸条，手指慢慢压住边缘，像是要把字迹按进纸里。过了几息，他才缓缓抬头，看向苏知微。
“你早该想到，他们会拼死反扑。”
“我想到了。”她说，“但他们不该这么快动手。按计划，这批货至少还要等三天才能进宫。”
“现在它就在宫里。”皇帝的声音沉下去，“藏在哪个角落，谁也说不准。”
苏知微闭了下眼。再睁开时，目光已经稳了。“能带兵器进宫的，只有三类人：禁军轮值、工部修缮、礼部贡品押送。前两批都是借贡品名义混进来，这一次应该也不例外。”
皇帝盯着她：“你要查？”
“我不查。”她说，“我要等。他们既然敢把东西送进来，就不会一直藏着。只要动了，就会露出破绽。”
皇帝看了她很久，终于点头。“那你留下。”
她退回原位，站得笔直。殿外阳光正烈，照得地面发白。春桃还在廊下守着，远远望了一眼，看见苏知微还站着，心口才落下一点。
时间一点点过去。铜壶滴水声断断续续。没有人说话。
直到傍晚，宫门将闭时，春桃才悄悄退下。她一路快走，穿过两条夹道，回到冷院。苏知微刚换下朝服，正坐在灯下翻一份旧档。春桃进门就低声说：“贤妃那边来人了，说有急事要见您。”
苏知微抬眼：“人呢？”
“在外头候着，不敢进来。”
“让她回去。”苏知微低头继续看手里的纸，“就说我已经歇了，明日再说。”
春桃没动。
“怎么？”
“她说……贤妃娘娘怕了。说愿意交出所有知道的事，只求您保她一家平安。”
苏知微放下纸，抬眼看她。“她怕什么？”
“说是贵妃的人今早去了她兄长府上，虽没动手，但话里话外都在提‘知情不报’的罪名。她兄长昨夜没回府，到现在也没消息。她一个人在宫里，撑不住了。”
苏知微冷笑一声。“当初我被柳氏诬陷私通，她站出来作证的时候，可没说怕。”
“可那时候您还没动贵妃。”春桃声音轻了些，“现在不一样了。兵器进了宫，事情闹大了。她觉得您不一定能赢。”
“我不是要赢。”苏知微站起来，走到窗边，“我是要让所有人知道，退一步，就是死路。”
她转身，对春桃说：“去告诉来人，我不同意见面。让她带话回去——当初她帮我，不是因为信任我，是因为她也知道真相迟早会露。现在想抽身，晚了。”
春桃记下话，正要走，又被叫住。
“等等。”苏知微从抽屉里拿出一张纸，“写下来，但不要盖印，也不要留字迹。让那人记住内容，原话带回。”
春桃铺纸磨墨。
苏知微口述：“若贤妃今日求饶，贵妃明日便可奏报陛下，说所有证据皆是胁迫所得。届时陛下疑心一起，非但端王母案难翻，连贤妃一族也将因首鼠两端遭清算。”
她顿了顿，又加一句：“保全之道，不在低头乞怜，而在立于势成之后。今日退一步，他日无路可退。”
春桃写完，轻声念了一遍。
“烧了。”苏知微说，“只让那人记住。”
春桃照做。纸烧尽后，灰落在铜盆里，她匆匆出门。
苏知微重新坐下，继续翻那份旧档。手指一页页翻过去，动作没有停，但眼睛没真在看。她在等。
等一个回应。
等一个选择。
半个时辰后，春桃回来了。她进门没说话，只是轻轻点头。
苏知微问：“她说了什么？”
“贤妃接过话，听了很久，最后只说了一句：本宫知道了。”
苏知微的手指在纸页上停了一下，然后合上档案。
“她兄长的事呢？”
“还没消息。但禁军那边传了个风声，说有人看到他被带进了西角门旁的偏院，没戴枷锁，也没关牢房，像是软禁。”
“那就是还活着。”苏知微说，“贵妃还不敢动他。她要是真有确凿证据，早就拿来反咬我了。”
春桃点头：“所以贤妃现在信了，您说的是真的。”
“她不是信我。”苏知微站起身，走到桌前倒了杯茶，“她是信自己活不了。人只有怕死的时候，才会听明白话。”
她喝了一口茶，放下杯子。“今晚不会有事了。”
春桃去收拾桌子。蜡烛晃了一下，火光映在墙上，影子短了一截。
苏知微走到床边，坐了下来。她没脱鞋，也没解衣，只是靠着床柱，闭上眼。脑子里还在转——西角门的路线、禁军换防的时间、工部进出的记录。
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