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柳氏走后，院子里安静下来。苏知微仍站在原地，手里抱着那个红木首饰盒，指节有些发僵。春桃走上前，轻声问：“小姐，接下来怎么办？”
苏知微没答。她低头看着盒盖边缘的灰尘，又抬眼扫了眼院门口。刚才那些围观的小宫女已经散了，可她知道，消息早就传出去了。
她转身往屋里走，脚步很稳。春桃赶紧跟上。
一进屋，她就把盒子放在桌上，从袖中取出一张薄纸，摊开压在盒下。这是端王母亲留下的申诉信副本，字迹工整，墨色沉实。她又拿出贵妃兄长前几日呈递的一份奏报抄本，摆在旁边。
“去把暗卫首领叫来。”她说，“要快。”
春桃点头，转身出门。不到一盏茶工夫，一个穿灰袍的男人从侧门进来，低着头，脚步轻得像猫。
苏知微直视他：“我需要内务府最懂笔迹的书吏。不能是贵妃那边的人，也不能是随便哪个小差役。我要能看懂字形、笔力、运笔习惯的人。”
暗卫首领沉默片刻：“我知道有一个人。姓陈，在内务府管文书三十年了，从不掺和宫斗。只认规矩，不认人情。”
“那就请他来冷院。”苏知微说，“半个时辰内，我要见到他。”
暗卫首领应了一声，退了出去。
春桃站在门口张望了一会儿，回头问：“小姐，您是要查字是不是同一个人写的？”
“不止。”苏知微指着两张纸上几个相同的字，“你看‘国’字，外面框子大小差不多，里面‘王’字三横间距也一样。但普通人看不出这些。得让专业的人来说话。”
春桃皱眉：“可就算字一样，他们也能说是巧合，或者有人模仿。”
“所以不能只靠这个。”苏知微把信纸收起来，“等书吏看完，我们再拼剩下的。”
半个时辰刚过，院外传来轻微的脚步声。暗卫首领带了一个年约五十的男人进来。那人穿一件洗得发白的青布袍，袖口沾着几点墨渍，指甲修得短而齐，右手食指有一道旧茧。
他进门后先看了看四周，目光落在桌上的文书上，眼神变了。
“苏才人找我，是为了比字？”他声音低，但清楚。
“是。”苏知微请他坐下，“这两份文书，一份是兵部尚书沈廷章的手书奏报，一份是已故端王生母的申诉信。我想请您看看，是否出自同一人之手。”
书吏没急着拿纸，而是先净了手。他从怀里掏出一块软布，擦了擦手指，才拿起两张纸，一张张翻看。
他看得极慢，每看到一个重复的字就停下来，用指尖轻轻描摹笔画走向。看了半晌，他放下纸，抬头。
“‘国’字横画长度一致，起笔顿点位置相同。‘王’字三横平行，末横略长且向下倾斜，这种写法在西南一带读书人中常见，但能写到如此规整的不多。”他顿了顿，“两份文书中的‘臣’‘奉’‘启’等字，结构、比例、笔顺完全吻合。不是同一个人，绝不可能写出这样的字。”
苏知微心跳加快了一瞬。
“您确定？”
“我以三十年职司担保。”书吏正色道，“若朝廷设案审理，我可以出面作证，这字——是同一人所写。”
屋里静了一下。
春桃忍不住问：“那……会不会是有人专门练过他的字？”
书吏摇头：“练可以模仿外形，但改不了习惯。比如这个人写‘王’字时，第三横总比前两横稍重，这是长期执笔形成的肌肉记忆。临摹者做不到这点。”
苏知微点头，把文书收好。
“多谢先生。”
书吏起身：“我该走了。今日来过的事，还请保密。”
苏知微送他到门口，回身时脸色已变。她看向暗卫首领：“现在，说你查到的。”
暗卫首领走近一步，压低声音：“属下亲自去了益州。查到沈廷章手下有个书吏，名叫周文远，三年前曾持公文入京述职。档案记录他住了七天，期间三次出入太医院偏门。”
“谁接见的？”
“太医院判陈元礼。”
苏知微眼神一紧。
陈元礼死了，死前承认被胁迫参与毒案。而现在，他的名字又和贵妃兄长的手下连在一起。
“时间对得上吗？”
“对得上。”暗卫首领说，“周文远入京的第二天，陈元礼就提交了一份‘药材损耗清单’，上面盖着兵部暗印。那份清单后来被烧了，但内务府存了底稿编号。属下核对过，编号真实。”
苏知微慢慢坐了下来。
线索串起来了。
贵妃兄长的手下进京，与负责毒案的太医院判秘密接触；同时，伪造的申诉信出现，笔迹竟与尚书本人一致；而真正的证据却被压下，她父亲因此定罪。
这不是巧合。是精心布置的局。
她抬头：“这份笔迹鉴定，加上往来记录，够不够送到皇帝面前？”
暗卫首领沉默片刻：“够定罪一个官员。但沈廷章是兵部尚书，又是贵妃亲兄。没有确凿物证链，光凭这些，只能引起怀疑，不能定案。”
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