机会,在一个看似寻常的午后,悄然降临。
皇帝批阅了一上午奏折,深感疲惫,传了茶点,靠在暖阁的软榻上小憩。福林作为当日御前值守的副总管,正垂手侍立在角落,随时听候吩咐。
李德全今日告了假,不在跟前。暖阁内只有皇帝、福林以及两名伺候茶水的低等宫女,气氛难得的松弛。
皇帝呷了一口热茶,揉了揉眉心,似乎是想起了什么,随口问道:“福林,你入宫前,是京城人士?”
福林心中一凛,知道机会来了!他连忙上前一步,躬身恭敬地回道:“回皇上,奴才祖籍并非京城,是后来才随家人迁居京城的。入宫前……曾在市井之中讨过生活。”他刻意模糊了“夜总会”的经历,用“市井”一带而过。
“哦?”皇帝似乎来了点兴趣,或许是久居深宫,想听听宫外的烟火气,“市井之中……如今这米价粮价,几何啊?”
来了!福林心脏微微加速,但脸上却露出一种恰到好处的、属于“回忆”的认真表情,仿佛在努力回想:“回皇上,奴才愚钝,记得不甚真切了。只恍惚记得,好像……好像最好的粳米,一石也不过七八钱银子?若是那寻常的糙米,怕是……五六钱便能买到?有时遇到乡间农户直接挑来卖的,听说……听说五六文钱一斤也是有的?奴才见识浅薄,或许记错了也未可知。”
他故意将价格说得略低于实际市价(尤其强调了“五六文钱一斤”这个极具冲击力的数字),并且语气带着不确定和自谦,仿佛只是随口一提,并非刻意强调。
然而,“五六文钱一斤”这个数字,如同一声惊雷,在皇帝耳边炸响!
皇帝端着茶盏的手,猛地顿住了!他虽然久居深宫,但对基本的物价并非毫无概念。他清楚地记得,刚才批阅的户部奏折中,采购军粮的粳米价格是二两五钱一石!一石约等于一百二十斤,折算下来,每斤军粮的采购价格超过了二十文钱!是福林口中民间糙米价格的四五倍!甚至比他印象中京城上好粳米的价格还要高出数倍!
这巨大的价格差异,如同冰水浇头,瞬间让皇帝从短暂的松弛中彻底清醒过来!他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来,握着茶盏的手指因为用力而微微发白。
暖阁内的空气仿佛瞬间凝固了。两名宫女吓得大气不敢出,连福林也适时地低下头,做出惶恐不安的样子,仿佛意识到自己说了不该说的话。
皇帝没有看福林,他的目光锐利如刀,仿佛穿透了暖阁的墙壁,看到了户部那些冠冕堂皇的奏折,看到了边关将士可能面临的饥馑,也看到了那些蛀虫贪婪的嘴脸!
“五六文钱……一斤?”皇帝的声音低沉而缓慢,每一个字都像是从牙缝里挤出来的,带着令人不寒而栗的冰冷,“朕记得,户部采购的军粮,粳米是二两五钱一石。”
他没有再说下去,但那股压抑的、即将爆发的怒火,已经弥漫了整个暖阁。
福林知道,他成功了!他成功地在这位帝国主宰的心中,种下了一颗怀疑和愤怒的种子。这颗种子,很快就会破土而出,掀起一场席卷朝堂的风暴!
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