偷食案的风波如同投入湖面的石子,虽然涟漪渐渐平息,但水下深处的暗流却愈发汹涌。御膳房表面恢复了往日的秩序,但每个人都能感觉到那无形的、更加紧绷的气氛。张全对福林的态度,在原有的基础上,又多了一份沉甸甸的、近乎依赖的感激和一丝难以言喻的担忧。他私下里紧紧拉着福林的手,老眼浑浊,声音哽咽:
“福林啊……这次……这次真是多亏了你啊……要不是你……我这条老命……就真的交待在这了……呜呜……”他忍不住低声啜泣起来,“以后……以后在这火上房,只要有我张全一口吃的,就绝对饿不着你!我……我这条老命,以后就是你的了!”
福林心中也是感慨万千,连忙安抚道:“张爷爷,您千万别这么说!当初要不是您那半块窝头,我可能早就饿死了。咱们爷俩在这吃人的地方,互相扶持是应该的。您以后千万要更加小心,那些人……怕是不会善罢甘休。”
张全重重地点头,混浊的眼里闪过一丝历尽沧桑后的狠厉:“我晓得……我晓得……他们这是容不下我这张老嘴了……福林,你也要小心,钱德胜那人,心眼比针尖还小,你今天让他下了面子,他肯定会找机会报复回来!”
风波稍平,但生存的压力依旧如同大山般压在头顶。张全被罚了半年月钱,日子更加紧巴。福林那四两银子更是如同救命稻草,轻易不敢动用。他必须想办法开源,寻找新的生路。
而机会,就隐藏在日常那令人触目惊心的“浪费”之中。御膳房作为供应整个宫廷膳食的核心,每日消耗的食材堪称海量,随之产生的“废弃”部分也达到了一个惊人的程度。萝卜只取最水灵、形状最规整的芯子,外皮和头尾,甚至稍微有点弯曲或疤痕的部分,直接丢弃;白菜只留最嫩的菜叶,外层的老帮子毫不犹豫地沦为泔水;宰杀禽畜后,除了主要部位的肉,大量的骨头、内脏、头爪、边角碎肉,除了极少数能入药或另有用途的,大部分也难逃被扔掉的命运;各灶做完那些精美如同艺术品的菜肴后,剩下的零星食材、雕花刻字剩下的碎料,更是数不胜数……
福林看着这些被随意丢弃、堆积如山的“垃圾”,仿佛看到了在现代社会那些高级餐厅和美食节目里,被厨师们精心烹制成“特色小菜”、“员工餐”或者“边角料创意美食”的宝贵资源。一个大胆而清晰的念头在他心中疯狂滋长——利用这些被忽视的边角料!
他开始利用一切工作间隙,像一只勤劳而谨慎的蚂蚁,偷偷收集那些相对干净、尚可食用的边角料。萝卜皮、白菜帮、削下的土豆皮南瓜皮、偶尔得到的一点碎肉末、几根无人问津的干净骨头、一些被剔除的鱼鳞……他做得极其小心,避人耳目,每次只拿一点点,混在需要清理出去的垃圾里夹带,或者趁张全和其他人不注意时,飞快地藏进自己特意准备的、藏在柴堆后面的破布袋里。
晚上,当其他人都因为极度疲惫而沉沉睡去,鼾声四起时,他则会借口守夜看火,利用火上房现成的、暂时闲置的灶眼和一口无人使用、黑乎乎的小铁锅,偷偷进行他的“美食实验”。没有复杂的调料,只有最基本的粗盐,或许还能从张全那里抠索到一点点猪油或者别人不屑要的、干瘪的辣椒和蒜头。
他将收集来的萝卜皮用盐和一点点糖腌制后,加入几滴醋(同样是艰难搞来的),做成了爽口开胃的酸辣萝卜皮。将土豆皮、南瓜皮洗净,放在灶边利用余热烤干碾碎,混合一点点猪油和盐,在锅底煎成焦香酥脆的“金沙土豆皮/南瓜皮”。将白菜帮切丝,用开水焯过,加以简单的凉拌,最大程度保留其清甜。将那些干净的骨头(主要是猪骨、鸡骨)仔细清洗,放入锅中,加入清水和一点点姜皮(也是边角料),慢慢熬煮成淡淡的、带着天然鲜味的汤底,再用这汤底来烩煮那些杂七杂八的蔬菜碎,顿时让那些粗糙的菜帮也变得有滋有味……
食物的香气在夜深人静、只有灶火噼啪作响的火上房弥漫开来,虽然简陋,却带着一种质朴的、勾人食欲的温暖味道,与白天那冷硬残酷的环境形成了鲜明的对比。张全起初被他这“瞎鼓捣”吓了一跳,甚至责怪他浪费柴火,惹人注意,但在福林小心翼翼地奉上一小碟金黄酥脆的“金沙土豆皮”后,老太监混浊的眼睛顿时瞪大了。
“这……这真是土豆皮做的?”张全难以置信地咀嚼着,那焦香、咸脆的口感,混合着土豆特有的淀粉甜味,极大地刺激了他被粗糙窝头和寡淡菜汤麻木已久的味蕾,“香!真香!你小子……哪儿学来的这些稀奇古怪的手艺?这可比那硬窝头好吃多了!”
福林含糊其辞,只说是小时候家里穷,没办法,琢磨出来的土法子。他邀请张全一同“享用”这些试验品,不仅是为了堵他的嘴,也是为了拉近关系,形成一个更紧密的“利益共同体”。张全在品尝过几次福林用“垃圾”变出来的美味后,彻底被折服了,甚至开始主动帮他打掩护,利用自己对御膳房各处的熟悉,收集一些品相更好、更难得的“边角料”,比如偶尔能得到的一点火腿皮、干贝边,或者被剔除的鸡鸭脂肪(可以熬油)。
一老一少,在这皇宫最肮脏卑微的角落,靠着这些被遗弃的食材,竟然找到了一丝苦涩生活中难得的慰藉和温暖。
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