陈延敬最终被皇帝以“治家不严、纵属舞弊、御前失仪”等罪名,罢免了礼部尚书一职,勒令回府闭门思过。其外甥崔浩及一干涉案人员,或流放,或下狱,得到了应有的惩处。而那几名在宫门外冒充寒门士子告状之人,也被查明身份,按律治罪。
这场由士族集团发起的、针对王瑾和科举改革的反扑,以惨败告终。
经此一役,科举新法彻底站稳了脚跟。糊名、誊录、锁院等制度得以严格执行,虽然依旧无法完全杜绝所有的黑暗,但无疑为无数寒门学子打开了一扇相对公平的晋身之门。
放榜之后,那些凭借真才实学金榜题名的寒门进士,对朝廷、对皇帝感恩戴德,更是将王瑾视为改变了他们命运的恩人。
“王青天”的名号,不再仅仅是小范围的流传,而是伴随着本届会试的公正结果和王瑾在御前硬撼士族领袖的事迹,如同春风一般,迅速传遍了京城,并向着地方州府扩散。
茶楼酒肆里,说书先生将王瑾智破誊录房舞弊案、御前怒怼陈尚书的故事编成了段子,讲得唾沫横飞,引人入胜。街头巷尾,百姓们谈及此事,无不竖起大拇指,称赞王公公不畏权贵,为民做主。
甚至有一些受过士族欺压的普通百姓,或者家中子弟有望通过科举改换门庭的小康之家,偷偷在家里给王瑾立了长生牌位,祈求这位“青天”公公长命百岁,继续庇护寒门。
这种来自民间的、自发形成的声望,是王瑾之前未曾预料到的。
它不同于宫中的权力,不同于皇帝的宠信,而是一种更加纯粹、也更加深厚的力量。
“公公,您现在是真正的‘青天’了!”
小禄子兴奋地向王瑾汇报着宫外听来的种种赞誉,脸上洋溢着与有荣焉的光芒。
王瑾坐在值房内,手中把玩着一枚普通的和田玉玉佩,脸上并无多少喜色,反而带着一丝淡淡的复杂情绪。
“青天?”
他喃喃自语,嘴角泛起一丝若有若无的苦笑。
他想起自己为了上位,设计除掉春桃,扳倒钱德胜,利用粘杆处清除政敌,手上虽未直接染血,却也间接葬送了不少人命。他想起自己面对皇后、李德全、陈延敬时的冷酷算计和狠辣手段。
这样的自己,配得上“青天”二字吗?
他推动科举改革,固然有迎合皇帝、巩固权位的目的,但内心深处,又何尝没有一丝来自现代社会的、对于公平公正的本能追求?
看到那些寒门士子欣喜若狂的脸,听到民间百姓发自内心的赞誉,他确实感受到了一种不同于权力带来的满足感。
但这种满足感,与他所行的阴暗手段交织在一起,让他心中充满了矛盾的挣扎。
“我不过是做了该做之事,尽了本分而已。”
王瑾将玉佩收起,语气恢复了平静:
“这‘青天’之名,受之有愧。告诉下面的人,不必为此张扬,更不可借此生事。”
“奴才明白。”小禄子见王瑾神色严肃,连忙收敛了笑容,恭敬应道。
王瑾走到窗前,望着窗外宫墙上方那片被切割得四四方方的蓝天。
他知道,“王青天”这个名号,是一把双刃剑。它既能给他带来民心的护佑,也会将他推到更高的位置,承受更猛烈的风刀霜剑。
士族集团经此重挫,绝不会善罢甘休。
他们就像受伤的毒蛇,只会潜伏起来,等待下一个致命一击的机会。
前路,依然漫长且凶险。
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