退休魔王的酒馆日常 第282章 夜火诡影

暗红的目光如毒蛇的芯子，在客栈对面的屋顶阴影中一闪即逝，却让阿木心头警铃大作。他不动声色地关窗落帘，将那一丝窥伺隔绝在外，房间内只剩下照明珠柔和的光晕和窗外隐约传来的、属于边境小镇的粗粝声响。

他没有立刻惊动旁人，而是盘膝坐下，将心神沉入体内。星壤之种缓缓旋转，三块碎片共鸣不息，怀中的赤炎精粹也传来沉稳的脉动。他尝试着将感知向外延伸，极其细微，如同水银泻地，透过墙壁、地板，悄然覆盖房间周围数丈范围。

没有异常的能量波动，也没有明显的杀意或敌意。那目光的主人似乎只是纯粹的观察，或者……在确认什么。

“看来这觉是睡不踏实了。”阿木心中暗忖，却没有过于紧张。有老板在，有同伴在，这种程度的窥探还不算什么。他更多地将注意力放在调整自身状态上，继续感悟着赤炎精粹中蕴含的火系法则，试图将那种“跃动”、“转化”的特质更深地融入星壤之种的调和体系。

一夜无话，至少表面如此。

翌日清晨，众人聚在客栈大堂用早饭。简单的粟米粥、烤饼和几样腌菜，味道粗犷，但能果腹。大堂里还有其他几桌客人，多是风尘仆仆的冒险者打扮，低声交谈着，话题不外乎赤炎山脉某处发现了稀有矿石、或是哪个小队在“焦土荒原”遭遇了可怕的火蜥蜴云云。

墨菲斯慢条斯理地喝着粥，仿佛对昨晚的插曲毫不知情。饭后，他安排道：“今天自由活动，各自去采买需要的东西，检查装备。记住影七的话，低调。午时三刻，回客栈汇合。”

众人点头应下。

林月儿需要补充一些调配灵酒的辅料和特制的密封容器；云芷想看看本地是否有独特的矿物或符文材料，或许能对她的阵法研究有所启发；赵铁觉得自己的重剑在对抗高温环境时可能需要特殊养护，想去铁匠铺看看；阿木则想更多地感受一下本地活跃的火属灵气，或许对感悟有帮助。

墨菲斯自己则拎着酒壶，晃晃悠悠地出了门，不知去了哪里。

阿木独自走在火榕镇的街道上。白日的镇子比夜晚更加喧嚣，各种叫卖声、讨价还价声、铁匠铺的叮当声、驮兽的嘶鸣声混杂在一起，空气燥热而充满活力。他刻意收敛了气息，让自己看起来像个普通的、有些好奇的年轻修士。

他先是在几个售卖药材和矿石的摊铺前转了转，确实看到一些北地罕见的火属性材料，如“地火莲蓬”、“赤晶砂”、“熔岩虫壳”等，价格不菲。他买了一些品相不错的赤晶砂，打算回去让云芷看看能否用于加强阵法。

在一个拐角处，他注意到一个不起眼的地摊，摊主是个瞎了一只眼、满脸疤痕的老者，面前只摆着几块黑乎乎、形状不规则的石块。阿木本欲走过，星壤之种却传来一丝极其微弱的悸动，方向指向其中一块拳头大小、表面有细微银色纹路的黑石。

他停下脚步，蹲下身，拿起那块石头。入手沉重，温度比周围环境略高，隐隐能感觉到内部有一种凝而不发、异常精纯的火焰气息，与赤炎精粹的狂暴活跃不同，更偏向于一种内敛的“熔炼”与“稳定”。

“小子，眼力不错。”独眼老者声音沙哑，“这叫‘沉火铁芯’，只有在岩浆河深处沉积万年以上的区域才偶有产出，是炼制火系法宝的极品辅材，也能用来温养火属灵力。五百下品灵石，不二价。”

价格不低，但阿木感觉到星壤之种传来的渴望更明显了。他没有犹豫，付了灵石。就在他收起石块起身时，眼角余光瞥见斜对面一家酒肆二楼临窗的位置，似乎有两道目光正落在他身上。当他转头看去时，那里只有空荡荡的桌椅和晃动的竹帘。

是昨晚那暗红目光的主人？还是其他势力？

阿木暗自警惕，面上却不露声色，继续朝前走去。

另一边，赵铁来到一家看起来规模颇大的铁匠铺“炽焰坊”。铺子里热气蒸腾，几个赤膊的壮汉正在巨大的地火炉旁挥汗如雨，叮当之声不绝于耳。掌柜是个满脸横肉的光头大汉，看到赵铁扛着的重剑，眼睛一亮。

“好剑！用料扎实，锻造手法刚猛，可惜……火气淬炼得还不够透，遇到真正的极炎环境，剑身内部的细微杂质可能会在高温下膨胀，影响强度和韧性。”光头掌柜一眼就看出问题。

赵铁心中佩服，问道：“可有解决之法？”

“有。用我们炽焰坊特制的‘地火精膏’涂抹剑身，再以特殊手法引地火余温反复煅烧三日，可去杂质，增韧性，还能让剑身自带一丝火抗。”光头掌柜说道，“不过价格不便宜，而且需要时间。”

赵铁皱眉，他们后天就要出发，等不了三日。最终，他花高价购买了一小罐“地火精膏”和一套简易的火焰保养工具，打算路上自己慢慢处理。

云芷则在一家专卖符文材料和古籍的店铺里有所收获。她找到了一卷残破的兽皮古卷，上面记录着几种早已失传的、与地脉和火焰相关的古老灵纹，虽然残缺不全，但对她推演赤炎山脉的天然禁制大有裨益。她还购买了几种本地特有的、导灵性极佳的红色晶石粉末。

林月儿的采购相对顺利，她需要的辅料在几家药铺都能买到。但在返回客栈的路上，她感觉似乎有人尾随。她不动声色地拐进一条小巷，迅速激活了一张“匿踪符”，身影悄然融入墙壁阴影。片刻后，一个穿着普通、眼神却有些飘忽的男子匆匆跑过巷口，四处张望一番，悻悻离去。

午时三刻，众人陆续回到地火客栈。交换了一下上午的见闻和遭遇，都确认了被不同势力盯梢的事实。

“看来我们挺受欢迎。”墨菲斯不知何时已经回来，正靠在房间的躺椅上，手里把玩着阿木买回来的那块“沉火铁芯”，“沉火铁芯……好东西，正好给你练手。”他将石头丢还给阿木。

“练手？”阿木接过。

“星壤不是能调和万物吗？试试看，能不能把这铁芯里内敛的‘熔炼之火’引导出来，和你那赤炎精粹的‘活跃之火’结合一下，弄点新玩意。”墨菲斯随意说道，“比如，给你的星壤领域加点‘耐火’或者‘吸火’的特性？总比干挨烧强。”

阿木眼睛一亮，这确实是个思路！

午后，众人都在房间内做最后的整理和准备。阿木则开始尝试墨菲斯提议的“练手”。他将沉火铁芯和赤炎精粹都放在面前，以星壤之力为桥梁，小心翼翼地去“沟通”和“引导”。这是一个极其精细的过程，需要强大的控制力和对两种火焰特性深刻的理解。他全神贯注，额头渐渐渗出细汗。

傍晚时分，当夕阳再次将天际染成一片火红时，客栈掌柜——那个精明的中年妇人，敲响了房门。

“几位客官，有人托我将这个交给你们。”她递过来一个密封的竹筒，上面没有任何标记。

云芷接过，检查无误后打开，里面是一张纸条和一小块仿佛还在微微燃烧的暗红色炭块。

纸条上只有寥寥数字，字迹潦草，仿佛仓促写成：“熔岩裂隙异动，地火潮汐提前，‘灰烬之手’于‘黑焰谷’集结，疑有变。速决。”

那炭块触手温热，散发着一股精纯但略显躁动的火系灵力，似乎是某种信物，又像是……预警。

“消息来源？”墨菲斯问掌柜。

“一个戴着斗笠、看不清脸的人，放下东西就走了，没说别的。”掌柜摇头。

众人对视一眼。是影渊的紧急传讯？还是其他知情者？

“黑焰谷……”云芷迅速在脑海中的地图上定位，“是进入‘熔火裂隙’核心区域的必经之路之一，也是一处险地，常年被不稳定的黑焰笼罩。如果‘灰烬之手’在那里大规模集结，意味着他们可能已经找到了确切入口，或者仪式即将开始。”

“地火潮汐提前……”阿木想起影渊情报中提到过，“熔岩裂隙”的地火活动有周期性，潮汐期是最危险也是某些禁制最薄弱的时候。

“看来，有人不想让我们按计划慢慢走。”墨菲斯站起身，活动了一下手腕，“放假结束，提前加班。”

“今晚出发？”赵铁握紧了剑柄。

“嗯。吃饱喝足，子时动身。”墨菲斯看了一眼窗外逐渐暗下来的天色，“夜路不好走，但盯着我们的眼睛，晚上总会少一些。”

众人再无异议，立刻开始最后的检查。阿木也将未完成的“练手”暂时停下，将两件火系材料小心收好。他感觉经过下午的尝试，自己对“火”的理解又深了一分，星壤领域边缘的淡红色光晕似乎凝实了少许。

是夜，子时。

火榕镇大部分区域已陷入沉睡，只有零星的火把和某些特殊场所还亮着灯。五道身影如同幽灵般悄然离开了地火客栈，没有惊动任何人，迅速没入镇外无边无际的黑暗与燥热之中。

他们没有沿着官道（如果那还能算官道的话）走，而是按照影渊地图上标注的一条更加隐蔽、但也更加崎岖难行的捷径，朝着赤炎山脉方向疾行。

夜色如墨，星光被空气中的尘埃和热浪扭曲得黯淡不明。脚下是滚烫的砂石和坚硬的岩壳，四周是仿佛永远也走不出的、被黑暗吞噬的荒原。只有远处赤炎山脉方向，那一片被地火永恒映照的、暗红色的天幕，如同指引方向的灯塔，也如同张开巨口的熔炉，等待着他们的闯入。

奔行约一个时辰后，走在最前面的墨菲斯忽然停下脚步。

“有尾巴。”他淡淡说了一句。

几乎同时，侧后方数百丈外的一片风化岩柱林中，骤然亮起了十几对跳动着暗红火苗的眼睛！

紧接着，尖锐的、仿佛金属摩擦般的嘶鸣声划破夜空！数道裹挟着炽热风压和硫磺恶臭的黑红色身影，如同离弦之箭，从岩柱林中激射而出，朝着队伍后方扑来！它们的速度比之前的引火人更快，气息也更加暴戾，体表甚至缠绕着丝丝缕缕如有实质的黑色火焰！

“是‘灰烬猎犬’！‘灰烬之手’驯养的火系妖兽，嗅觉灵敏，擅长追踪与围攻！”云芷快速说道，手中已然扣住了阵旗。

“真是阴魂不散。”赵铁啐了一口，重剑已然出鞘，剑身在暗淡的星光下泛着冷硬的寒光，“看来白天那些眼线，就是为了晚上这群畜牲指路的。”

阿木展开星壤领域，淡金色的光芒笼罩众人，边缘那圈淡红光晕在黑暗中显得格外醒目。他能感觉到那些扑来的灰烬猎犬身上狂暴的火系灵力，以及一种被深渊气息微微污染的混乱感。

“速战速决，别耽搁。”墨菲斯的声音传来，他本人却依旧站在原地，没有出手的意思，只是看着阿木，“小子，试试你的‘新玩具’。”

阿木明白，老板这是要他实践下午的感悟。

面对狂扑而至的、散发着硫磺恶臭与黑色火焰的灰烬猎犬，阿木深吸一口气，眼中金蓝光芒流转。

星壤领域，变化陡生！