萧辰退回末席的路,像是穿行在满是荆棘的泥沼。乾元殿内的哄笑声并未随他献礼结束而消散,反倒如同被点燃的油火,越烧越旺,裹挟着**裸的恶意,将他层层包裹。那些目光 —— 有官员的刻薄、宗室的鄙夷、内侍的幸灾乐祸 —— 交织成一张无形的网,每一道都像针,扎在他看似麻木的脊背,让每一步都走得异常沉重。
他能清晰听见四面八方传来的议论声,字字句句都淬着毒:“李大人,您可算开眼了!本官历三朝万寿节,从未见过如此‘别致’的寿礼!” 身着紫袍的三品御史捋着山羊胡,声音不大不小,刚好能让周围人听清,语气里的戏谑藏都藏不住。身旁的户部侍郎立刻接话,笑得前仰后合:“别致?这叫粗鄙!皇家寿宴献药枕,跟市井百姓过寿有何区别?七皇子莫不是觉得陛下龙体欠安,需要靠这路边草药安神?这份‘孝心’,可真够接地气的!”“接地气?” 一个尖锐的声音从文官队列里传来,是向来以严苛着称的礼部主事,“这分明是亵渎皇权!此等粗鄙之物,岂容登大雅之堂?七皇子此举,简直是丢尽皇家颜面!”
更远处,几个年轻官员聚在一起,笑声张扬无度:“我还以为他之前敢挡二殿下,是转了性子,没想到竟是破罐子破摔!”“怕不是拿不出像样的东西,故意用这法子搏眼球?可惜啊,画虎不成反类犬,徒增笑柄!”“你们说,那枕头里的艾草,是不是从宫墙角捡来的?陛下若真用了,怕是要被熏得夜不能寐!”“嘘!慎言!不过…… 嘿嘿,也不是没可能!”
这些议论如同苍蝇嗡嗡,挥之不去。宗室勋贵们更是毫不掩饰鄙夷,对着萧辰的背影指指点点,脸上的笑容比嘲讽更伤人 —— 仿佛他是误入凤凰巢的土鸡,连呼吸都是错的。
二皇子萧景浩此刻扬眉吐气,之前摔倒的憋闷一扫而空。他一手拍着案几,一手捂着肚子,笑得前仰后合,对着身旁的五皇子萧景瑜大声嚷嚷:“老五!瞧见没?咱们这七弟,可真是个妙人!哈哈哈!药枕!他怎么不干脆献上一碗亲手熬的姜汤,更显‘孝心’呢?”萧景瑜连忙陪着笑,语气谄媚:“二哥说得是!七弟此举实在有失体统,贻笑大方。与二哥的汗血宝马、太子殿下的九霄紫气塔相比,简直是萤火之于皓月,不值一提!”“萤火?他也配?” 萧景浩嗤笑一声,畅快饮下一杯酒,“本皇子看他连烂泥都不如!扶不上墙的废物!”
太子萧景渊端坐在上首,维持着储君的矜持,没有像二皇子那般失态,可嘴角那抹若有若无的讥诮,眼底一闪而逝的轻松与满意,却暴露了真实心境。他轻轻转动酒杯,对身旁的心腹低语:“看来是本宫多虑了。朽木终究是朽木,经此一事,他在父皇心中算是彻底除名了。” 他需要的,就是一个永远卑微、毫无威胁的七弟,今日萧辰的 “精彩” 表现,完美契合了他的期望。
三皇子萧景睿则显得平静许多,慢条斯理地品着酒,仿佛眼前的闹剧与他无关。只是偶尔抬眼扫过萧辰的孤寂背影时,深邃的眼眸中会掠过一丝冷嘲。萧辰越是卑微,越是引人发笑,他后续计划展开时,反差带来的冲击力才会越强,皇帝与太子的怒火才会越旺。这枚棋子,正按他的剧本一步步走向深渊。他甚至觉得,萧辰献上药枕是神来之笔 —— 一个如此愚蠢寒酸的皇子,被搜出暗藏诅咒之物,不是顺理成章吗?
面对铺天盖地的恶意,萧辰始终低垂着头,目光盯着脚下的金砖。他的步伐很稳,没有丝毫踉跄,可这种刻意维持的平稳,在众人眼中更像是绝望下的最后一丝尊严,脆弱得不堪一击。他的脸上没有任何表情,既无愤怒,也无羞惭,只有死水般的沉寂 —— 这沉寂在旁人看来是懦弱,在他心中却是风暴眼的极致冷静。
大脑如同高速运转的齿轮,将编钟的异常痕迹与之前收集的情报碎片拼接、推演:‘钟钮连接处的粘附物…… 干燥后与铜锈融合,体积必然微小,重量极轻…… 毒针?还是刻有诅咒的木片?’‘发难时机…… 寿宴**或尾声?必须在众目睽睽之下,造成最大轰动,让我百口莫辩。’‘揭发者…… 不会是他亲自出面,大概率是安排好的‘意外’发现,或是御史言官突然发难,人证物证俱全。’‘证据链…… 除了栽赃的‘赃物’,他定还准备了其他后手 —— 比如声称看到我靠近编钟的宫人,或是从我宫中搜出的‘剩余材料’?’
无数种可能性闪过,又被迅速排除、标记。他需要一个关键切入点,一个能让三皇子的阴谋反噬其身的突破口。编钟的痕迹是线索,但还不够,他需要更确凿的证据,或是一个让三皇子主动跳出来的时机。
终于回到末席,他刚坐下,还未端起酒杯,一个阴阳怪气的声音便在附近响起:“七弟,不是为兄说你。” 五皇子萧景瑜晃到他的席位旁,脸上挂着虚伪的关切,声音却足够让周围几桌人听清,“即便你囊中羞涩,也该早些向父皇言明,或是向几位皇兄求助,何苦献上这等玩意儿,惹得父皇不悦,让满朝文武看笑话?”
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