土丘背风面的喘息,短得连心跳都来不及数满十下。狂风卷着沙砾撞在丘壁上,发出 “哗啦啦” 的碎响,像有无数碎石在往下砸;被掀上高空的沙尘织成黄褐色幔帐,把天光压得昏暗如黄昏,连近在咫尺的人都只剩模糊的影子。沙粒钻进衣领,磨得皮肤发疼;蒙在口鼻的布条早被细沙浸透,每呼吸一次,都像在吞带刺的粉末,呛得人胸腔发紧。?
“丘要塌了!” 老鲁突然嘶吼一声,他的手按在丘壁上,掌下的沙土正簌簌往下掉 —— 这土丘本就是松散的沙砾堆,被狂风一撕,外层正以肉眼可见的速度剥落,原本能容下二十人的背风区,眨眼就缩了一半。?
萧辰猛地抬头,额前的沙粒掉进眼睛,他却没工夫揉 —— 视线穿过混沌的风沙,脑子里飞速回放行军路线:刚才沿古河道走时,转过第三个弯,好像有片塌陷的凹地,比河床低了一丈多,边缘还有几块黑沉沉的风蚀岩。“往古河道凹地走!” 他拽住老鲁的胳膊,声音喊得嘶哑,“用绳索把人串起来,低姿前进!”?
话音刚落,赵虎已经解下腰间的麻绳,用力扯了扯:“够结实!能串十个人!” 锐士营的士卒立刻围过来,把绳索系在腰上,每人间距两步;魅影营的女子们则涌到担架旁,青禾和林月蹲下身,用布条把伤员牢牢绑在担架上,苏媚咬着牙,把自己的水囊塞进伤员手里:“抓紧,别掉了!”?
“楚瑶我来背。” 萧辰蹲下身,柳青和林忠赶紧上前,用两条粗布带把楚瑶固定在他背上 —— 楚瑶的头靠在他颈窝,呼吸微弱得像游丝,嘴唇干裂发紫,连哼声都发不出来。萧辰站起身,试着走了两步,狂风立刻从侧面撞过来,他踉跄了一下,赶紧弯腰,几乎把后背贴在地面,“老鲁,你带前队探路,我断后!”?
老鲁应了声,带着五个锐士冲在最前。他们弯腰弓背,像被风吹得倾斜的树,每走一步都要把脚深深踩进沙里,防止被风刮走。绳索在风沙里绷得笔直,后面的人拽着绳头,跟着前面的影子挪动。萧辰走在最后,左手扶着背上的楚瑶,右手不时拉住快被风吹倒的人 —— 王小五脚下一滑,眼看要摔进沙里,萧辰一把拽住他的衣领,把他往队伍里推:“跟上!别掉队!”?
风沙越来越猛,指甲盖大的碎石砸在甲胄上,发出 “叮叮当当” 的响。有块碎石擦过赵虎的胳膊,他闷哼一声,却没停下脚步 —— 他扛着担架的右杆,左手死死攥着绳索,心里只有一个念头:不能让担架翻了,李大哥还在上面。担架上的李大哥迷迷糊糊睁着眼,看到赵虎胳膊上的血,想抬手,却没力气,只能在心里默念:撑住,一定要撑住。?
“前面有石头!” 老鲁突然喊起来。萧辰抬头,果然看到风沙里露出几块黑沉沉的轮廓 —— 是凹地边缘的风蚀岩!他心里一紧,加快脚步:“快!到凹地就安全了!”?
队伍跌跌撞撞地冲过去,刚踏上凹地的坡面,风突然变了方向,卷起一股沙柱,直往人身上扑。王小五没站稳,连人带绳往坡下滑,萧辰眼疾手快,扑过去抓住他的腰带,却被带得也往下滑 —— 两人在沙坡上滚了两圈,幸好被一块半人高的岩石挡住。“没事吧?” 萧辰喘着气问,王小五摇摇头,赶紧爬起来,拍掉身上的沙:“殿下,我没事!”?
等所有人都滑进凹地,萧辰才松了口气。这凹地像个倒扣的锅底,比周围低一丈多,边缘的风蚀岩围成半圈,把大部分风沙挡在外面。凹地底部散落着几块大石头,最大的那块有半间屋子大,旁边还连着几块小的,形成了个天然的石缝。?
“先把伤员抬进石缝!” 萧辰解下背上的楚瑶,交给迎上来的柳青。柳青立刻把楚瑶平放在石板上,拿出银针,飞快地扎进她的穴位 —— 楚瑶的脸色比刚才更白,指尖已经泛了青,呼吸弱得几乎感觉不到。“毒性又扩散了。” 柳青的声音发颤,从布包里掏出最后一点草药,“只能先压一压,撑到沙暴停了再说。”?
老鲁带着人把担架抬进石缝,赵虎和王小五找了些干草,堵在石缝口,减少沙尘灌进来。其他人体力好的,帮着清点物资;体力差的,靠在岩石背风面,蜷缩着身体,互相取暖。青禾蹲在苏媚身边,把自己的水囊递过去:“媚姐,你喝点水。” 苏媚摇摇头,把水囊推回去:“你喝吧,我没事,省着点用。”?
林忠拿着个布袋子,挨个人清点:“水囊还剩二十八个,每个都剩一半不到;干粮还有两袋,够所有人吃一顿;草药不多了,止血的快用完了。” 他把清单递给萧辰,眉头皱得紧紧的:“殿下,这沙暴不知道要刮多久,要是刮一天,水就不够了。”?
萧辰接过清单,心里沉了沉。他走到凹地边缘,往外面看 —— 风沙还在狂舞,天地间一片混沌,连太阳的影子都找不到。他又摸了摸腰间的弯刀,刀鞘上全是沙,拔出来时,发出 “噌” 的一声轻响 —— 杀手还没找到,要是沙暴停了,他们说不定还会来。?
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