八里路,在平日是眨眼就过的短途,此刻却成了龙牙军踩着刀尖在走的生死线。?
暮色把荒原染成一片昏黄,风裹着沙粒往衣领里灌,刮得人脸颊生疼。萧辰走在最前头,左手攥着刀柄,右手时不时扶一把身边晃悠的人 —— 小豆子的草鞋早磨穿了,血糊糊的脚底粘满沙砾,每走一步都 “嘶” 一声抽气,却死死咬着牙,把萧辰给的布条紧紧攥在手里,不肯让人扶:“殿下,俺能行!俺…… 俺还能扛刀呢!”?
话没说完,他腿一软就往下栽,萧辰眼疾手快拽住他,掀开他的裤腿 —— 小腿肿得跟馒头似的,全是青紫的擦伤。“别硬撑。” 萧辰把他往自己身边带了带,“搭着我走,到了地方先给你治脚。” 小豆子眼圈一红,眼泪混着沙粒往下掉,却不敢哭出声,怕拖了队伍后腿。?
队伍像条断了骨头的蛇,在洼地里慢慢挪动。石娘背着断腿的悍卒王老三,粗布衣裳早被汗水浸透,贴在背上能看出肩胛骨的形状。王老三在她背上动了动,声音沙哑:“石娘,放俺下来吧,俺自己爬……”?
“爬个屁!” 石娘粗着嗓子骂,脚步却稳了稳,“你当俺是弱不禁风的小媳妇?这点分量还压不垮俺!等喝了水,俺还能背你走十里!” 旁边的女兵翠儿赶紧递过一块干硬的面饼渣:“石娘,先垫垫,别饿着。” 石娘咬了一口,饼渣剌得喉咙疼,却还是咽了下去 —— 得留着力气走到底。?
天刚擦黑时,前方终于亮起一点火光,老鲁的大嗓门顺着风飘过来:“殿下!俺在这儿!”?
萧辰心里一松,加快了脚步。走近了才看见,老鲁正蹲在岩坡下的裂缝口,手里攥着个空水囊,见着队伍就蹦起来,脸上的尘土混着激动的红:“殿下!裂缝里头真有水声!俺让孙五探了探,里头没野兽,就是窄得很,得侧着身子挪!”?
他说着就要拉萧辰往裂缝里钻,却被萧辰按住:“先别急,让伤员先歇着。”?
楚瑶带着魅影营的女兵,小心翼翼地把重伤员抬到岩坡背风处。柳青第一时间扑到赵虎身边,摸了摸他的额头,眉头终于舒展了些:“烧退了点,能喝水就好了。” 她从随身药箱里翻出个陶碗,递给萧辰:“殿下,先去弄点水来,给赵虎润润嗓子。”?
萧辰接过陶碗,对老鲁和楚瑶递了个眼色,三人各举一支火把,弯腰钻进裂缝。入口比老鲁说的还窄,两侧的岩壁冰凉,蹭得肩膀生疼,只能侧着身子慢慢挪。空气里的湿气越来越重,原本干得冒烟的喉咙像是被撒了把凉薄荷,舒服得人想叹气。?
走了三丈多远,裂缝突然拐了个弯 —— 眼前的景象让三人瞬间屏住了呼吸。?
那是个半人高的天然石窟,火把的光映在岩壁上,晃出细碎的光影。石窟中央,一汪水潭静静卧在那里,比家里的澡盆大些,水清澈得能看见底下圆润的鹅卵石,像块嵌在石头里的绿宝石。上方垂着根成人手腕粗的钟乳石,尖端挂着颗晶莹的水珠,“嗒” 地一声落进潭里,激起一圈细得几乎看不见的涟漪,在火光下晃出细碎的光。?
旁边的岩壁上,一道细细的水线顺着石缝往下淌,悄无声息地汇入潭中,连水流过石头的 “沙沙” 声都听得清清楚楚。?
“娘的…… 这是活的!是真水!” 老鲁激动得声音都发颤,伸手就要往潭里摸,萧辰一把拉住他:“先看安全。”?
萧辰举着火把,一寸寸扫过石窟:顶部的岩石结实,没有松动的石块;岩壁上没有新的裂缝,不会塌方;空气流通得很好,没有闷得让人头晕的味道。他蹲下身,闻了闻潭水的气息 —— 只有清冽的水汽,没有腐臭或硫磺味。?
确认完安全,他才把陶碗伸进潭里,舀了小半碗水。没急着喝,先递给跟进来的柳青:“柳姑娘,你看看能不能喝。”?
柳青接过陶碗,走到火光亮处,仔细看了看水质,又用指尖沾了点尝了尝。所有人的目光都钉在她脸上,连老鲁都忘了激动,手攥得紧紧的。?
过了片刻,柳青抬起头,眼里带着笑意:“水很清,没有杂质,入口还带点甜,是深层岩脉的活水,能直接喝。重伤员要是怕凉,烧开了喝更好。”?
“能喝!真能喝!” 老鲁再也忍不住,一把抢过萧辰手里的火把,转身就往裂缝外冲,“弟兄们!有水了!能喝的活水!”?
外面瞬间爆发出一阵压抑的欢呼,有人甚至哭出了声 —— 从断水到现在,他们早就把 “喝口干净水” 当成了奢望。?
萧辰没跟着出去,而是蹲在水潭边,看着水面映着的火光,心里终于松了口气。楚瑶走到他身边,声音里带着难得的轻松:“总算没白找。”?
“是没白找。” 萧辰站起身,“但规矩得立好,这水是所有人的命。”?
两人走出裂缝时,外面已经围满了人,却没人敢靠近裂缝口,都眼巴巴地望着萧辰。萧辰站上一块石头,清了清嗓子,原本嘈杂的人群瞬间安静下来。?
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