清晚堂门前的队伍,从最初的涓涓细流,渐渐汇成了每日清晨雷打不动的长龙。那番热闹景象,越过低矮的院墙,清晰地映入隔壁“济世堂”王老板的眼中。起初只是偶尔一瞥,带着酸涩;后来变成了隔窗长久的凝视,眼神晦暗;到如今,那鼎沸的人声、充满感激的寒暄、甚至是空气中愈发浓郁的、独属于清晚堂的混合药香,都成了扎在他心头的细刺。
他这“济世堂”开了十几年,靠着祖传的几张方子和不算精湛但也够用的医术,在老巷也算立住了脚,日子原本过得平顺安稳。可自从那“清晚堂”的招牌挂起,尤其是那面刺眼的锦旗和“分文不取”的名声传开后,他店里的熟客便似被无形的风吹走了一般。往日里还能有三五患者抓药问诊,如今常常一整天也见不着一个生面孔,只有几个实在抹不开情面的老街坊,还会来买些常用的膏药丸散。柜台上积了薄灰,药柜里的存货许久未曾更新,弥漫着一股陈腐的气息。而一墙之隔的喧嚣,更衬得他这边死寂如坟。
这一日,王老板又枯坐在冷清的柜台后,眼睁睁看着一个熟悉的、原本常来他这里抓咳嗽药的街坊,拎着篮子径直走向了清晚堂的队伍末尾。他枯瘦的手指猛地攥紧了手中正在擦拭的一个旧瓷瓶,指节因用力而发白,手背上青筋虬结。
“砰!”
瓷瓶终究承受不住这股无名邪火,被他狠狠掼在地上,摔得粉碎。碎片四溅,在昏暗的光线中闪着冰冷的光。王老板胸膛剧烈起伏,鼠须颤抖,那双惯常带着精明算计的眼睛里,此刻翻涌着被嫉妒烧红的血丝,以及一种近乎怨毒的阴鸷。
“一个不知打哪儿冒出来的黄毛丫头……乳臭未干,走了什么狗屎运,学了些装神弄鬼的旁门左道,就敢骑到老子头上拉屎!”他从牙缝里挤出嘶哑的低语,声音在空荡的店铺里回荡,带着孤狼般的恨意,“抢我的病人,断我的财路……好啊,真是好得很!”
他焦躁地在狭小的柜台后踱了几圈,目光扫过冷清的铺面,最终停留在墙壁上那幅早已褪色的“妙手回春”字画上,一个阴暗的念头如同毒藤般悄然滋生、迅速缠绕了他的心。明的竞争不过,那就来暗的。毁掉一个人,尤其是她这样根基尚浅、又顶着“道门女子”特殊身份的,最好的武器,从来不是刀剑,而是舌头。
“你不是医术好,心肠善,名气大吗?”王老板嘴角扯出一抹冰冷扭曲的笑,“我让你‘好’个够!”
他关上店门,挂上“东主有事”的木牌,从后门溜了出去,七拐八绕,来到了城南一处鱼龙混杂的茶馆。这里聚集着不少无所事事的闲汉、消息灵通的掮客、以及专干些见不得光勾当的边缘人。他找到平时相熟、拿过他些许好处的两个地痞,压低了声音,一番耳语,又悄悄塞过去几块碎银。
很快,一些如同毒瘴般阴湿的流言,开始悄无声息地渗入老巷以及更远的街坊间。
起初,只是在井边浆洗的妇人交头接耳时,有人“无意”提起:“哎,你们说,那林道长年纪轻轻,怎地本事那么大?针灸几下,顽疾就好?我娘家婶子说,她年轻时见过跳大神的,好像也是……”
接着,在午后晒太阳的老人堆里,有人“忧心忡忡”地叹息:“这治病救人,本是积德。可我听说啊,有些旁门左道,用的是‘借运’的法子,表面治好你的病,暗地里却把你家子孙的福气、自己的阳寿给折了去……吓人得很呐!”
谣言如同被风吹散的蒲公英种子,落地便生,且迅速变异出更荒诞的版本。有人说亲眼看见清晚堂后半夜有“鬼火”飘出;有人说林晚开的药方里藏着“蛊虫”;更有甚者,信誓旦旦地宣称,请她看过风水的人家,起初是顺了,可没过多久,不是老人无故病倒,就是生意莫名亏蚀,“定是那女道士施法夺了人家的气运供养自身!”
这些话语,裹挟着对未知的恐惧、对“异常”的天然排斥、以及市井间最乐此不疲的猎奇心理,在茶肆、在街角、在窃窃私语中迅速蔓延。它们或许漏洞百出,但组合在一起,却形成了一股针对“年轻女道士”与“神秘医术风水”的、充满恶意的怀疑阴云。
效果立竿见影。
清晚堂门前那持续了多日的长龙,以肉眼可见的速度缩短了。许多原本排在队中、或打算前来的人,脸上多了犹豫与惊疑,脚步变得迟疑。有几位已经预约了看诊时段的患者,或是托人捎来含混的借口取消,或是干脆不再露面。即便仍有上门者,目光中也时常带着一丝不易察觉的审视与戒备,问诊时变得吞吞吐吐,拿了药方或建议后,道谢也不如以往那般由衷热烈。
林晚敏锐地察觉到了这种变化。空气中流动的不再是纯粹的期盼与信任,而是掺杂了猜忌与疏离的暗流。她甚至能捕捉到偶尔路过铺门外的行人,投来的那种快速一瞥中,包含的复杂意味——好奇、怀疑、恐惧、甚或一丝幸灾乐祸。
这一日,她收到了师姐青禾从清玄观捎来的书信。信中提到听闻云城有关于她的“非议”,字里行间满是担忧,询问是否需要师傅或她下山相助。林晚提笔回信,窗外是略显冷清的街巷,她笔下却从容不迫:“师姐勿念。清者自清,浊者自浊。世人口舌如风,聚散无常。晚唯持守本心,精进术业,以诚待人,以术济世。邪言生于暗处,终不敢见真光。谣言如雪,遇阳则融;吾道如松,经霜弥翠。” 她相信,时间与事实,终会涤荡污浊。
然而,林晚终究低估了人心嫉妒所能催生出的恶意深度。她以为这阵阴风不过是市井常有的波澜,待风平浪静,真相自会浮出水面。她未曾想到,隔壁那双被嫉恨彻底蒙蔽的眼睛,并未因这初步的“成果”而满足。对王老板而言,这仅仅是他精心编织的罗网上,第一根淬毒的丝线。眼见谣言虽有效果,却未能彻底击垮清晚堂,一个更阴险、更直接、意图将林晚置于万劫不复之地的毒计,已在他心中悄然酝酿成形。老巷表面的平静之下,暗潮已然开始涌动,更猛烈的风暴,正在乌云后积蓄着摧毁性的力量。而林晚的“守心”之道,即将迎来下山以来,最为严峻的一次考验。
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