凌丞相脚步虚浮,脸色苍白得没有一丝血色,几乎是被两名心腹家仆一左一右搀扶着,才勉强走出了宫门。
他回头望了一眼那巍峨耸立、在晨曦中闪烁着冰冷光芒的宫殿,只觉得那朱红的高墙、金色的琉璃瓦,此刻都仿佛化作了噬人的巨兽,正张开血盆大口,等待着将他连同他的家族一同吞噬。
太子南宫文昊强作镇定地回到东宫,挥退了所有上前伺候的宫人。
当殿门沉重地关上的那一刻,他脸上维持的温文尔雅瞬间崩塌瓦解,取而代之的是无法抑制的惊怒与狰狞。
他狠狠一拳砸在身旁昂贵的紫檀木桌案上,“砰!”的一声巨响,桌案上的精美茶具震落在地,摔得粉碎,茶水四溅,如同他此刻四分五裂的心境。
“查,查,查,父皇这是要动真格的了,他这是要借题发挥,彻底清算我吗?”
他低吼着,眼中充满了血丝,如同困兽,
“凌正峰那个蠢货,废物,他到底挪用了多少?怎么会这么快就被人抓住把柄,还直接捅到了父皇面前?那些债主……到底是怎么回事?”
他焦躁不安地在空旷的大殿内来回踱步,华丽的太子常服下摆扫过地面,带起细微的尘埃。
凌正峰挪用税银填补私债,他是知情的,甚至可以说是默许的。
因为凌正峰曾信誓旦旦地保证,会动用一切关系尽快补上窟窿,并且,其中一部分所谓的“债务”,本就与太子一系某些见不得光的庞大开销、以及拉拢朝臣的巨大花费有关。
可以说,他们是一根绳上的蚂蚱,如今东窗事发,钱益谦作为户部主官第一个落马,下一个,毫无疑问,就是他凌正峰。
而凌正峰知道的太多了,关于他太子的,关于北狄的……太多足以让他万劫不复的秘密。
“不行,绝对不能让他开口……绝对不能。”
南宫文昊眼中闪过一抹狠厉决绝的光芒,如同淬了毒的匕首。
他必须想办法保住凌正峰,若真保不住,就让他永远闭上嘴。
死人是不会说话的,或者,用他无法拒绝的条件,逼他独自扛下所有罪责。
皇帝的彻查命令,以雷霆万钧之势,极高的效率执行着。
刑部、都察院、大理寺的三司会审衙门灯火彻夜通明。
户部所有的账册档案被一箱箱地调取、搬运过来。
南宫玄夜早已通过老八等人,将凌丞相挪用税银的关键线索、几笔数额巨大且去向蹊跷的款项记录,巧妙地“遗留”在了那浩如烟海的账目之中,如同埋下了几颗致命的种子。
查案的官员,其中不乏精明干练且对皇帝忠心耿耿之辈。
他们很快便会顺着这些“不经意”露出的线头,顺藤摸瓜,发现了那几笔如同黑洞般吞噬了巨额税银的款项。
而所有的初步证据,都隐隐约约地指向了权倾朝野的丞相府。
短短两三日之内,朝堂风云突变,形势急转直下。
先是户部两名侍郎(皆为太子党核心成员)因“协助亏空”、“审核不力”等罪名被革职查办,投入大牢。
紧接着,与凌丞相往来密切、利益输送频繁的工部一名郎中,被爆出在负责的皇家园林修缮工程中,虚报价格,中饱私囊,而流入他秘密账户的银两,经过追查,有一部分竟与户部失踪的税银流向高度吻合。
这名郎中也迅速被摘去乌纱,锒铛入狱。
一时间,朝野震动,人心惶惶。
弹劾凌丞相结党营私、贪墨渎职、欺君罔上的奏章,如同雪片般飞向南宫弘的御案,几乎要将那张宽大的龙案淹没。
太子南宫文昊试图力挽狂澜,几次三番求见皇帝,想为凌正峰开脱。
甚至隐晦地暗示,此事或有隐情,是朝中某些“别有用心”之人(矛头直指南宫玄夜)故意构陷,旨在打击储君,动摇国本。
然而,这一次,南宫弘的态度异常强硬,不仅驳回了他的所有请求,反而在最后一次召见时,当着几位内阁大臣的面,毫不留情地斥责他“识人不明,御下不严”,甚至有“失察之过”。
这几乎是公开的训诫和警告,太子的颜面扫地,威信大损。
东宫内,气氛压抑得如同暴风雨前的死寂,令人窒息。
“殿下,情况万分不妙啊。”
太子的心腹幕僚,一位留着山羊胡、眼神精明的老者,忧心忡忡地低语,声音在空旷的大殿里显得格外清晰,
“凌相府邸已被三司派出的暗哨严密监控起来,虽然还未曾直接上门拿人,但恐怕……圣旨一下,就在这几日了。
一旦凌相落入三司手中,那些刑狱手段……恐怕凌相年事已高,未必扛得住啊。
若是他……严刑拷打之下,说了什么不该说的,恐怕……”
后面的话他没说,但南宫文昊心如明镜。
凌正峰若是扛不住,把他这个太子参与甚至主导的一些事情供出来,那就不只是折损党羽、势力受损的问题了,他的储君之位,乃至性命,都可能因此而动摇。
北狄之事,更是绝对不能触碰的逆鳞。
“北狄那边……有消息传来吗?”
南宫文昊深吸一口气,强迫自己冷静下来,声音因为焦虑和压抑而显得异常沙哑。
他现在能想到的最大依仗,只剩下远在北狄、与他命运紧密相连的北狄王了。
他们策划了二十三年,耗费了无数人力物力,绝不能在此时功亏一篑。
幕僚老者无奈地摇了摇头,脸色凝重:
“暂时还没有任何回音。此事发生得太过突然,打乱了我们所有的步骤。
北狄王那边恐怕也需要时间反应和权衡。
而且,殿下,我们埋在宫中和各府衙的暗桩,近日回禀,似乎也受到了不同程度的、来源不明的监视和排查,行动受到极大限制,消息传递比以往困难、迟缓得多。
老奴怀疑……我们可能被反向监控了。”
南宫文昊的心彻底沉了下去,如同坠入冰窖。
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