“运输清点需时,朕可以理解,但款项拨付,关乎国计民生,关乎边疆稳定,岂能因你一句‘人手有限’、‘程序繁琐’便一拖再拖,置百姓于水火,置边关将士于不顾?
钱益谦,你这户部尚书是怎么当的?还是说,”
他话音一顿,目光如鹰隼般锐利,几乎要刺穿钱益谦的灵魂,
“国库已然空虚,你无款可拨,却在此地欺瞒于朕,试图蒙混过关?”
“臣不敢,陛下恕罪,陛下恕罪啊!”
钱益谦吓得魂飞魄散,浑身抖如筛糠,几乎要瘫软在地。
那求助的目光再次不受控制地,带着绝望看向凌丞相和太子。
他多希望他们能出言为自己辩解一二。
凌丞相此刻更是心惊肉跳,后背的官袍已被冷汗彻底浸湿,黏腻地贴在皮肤上,带来一阵阵寒意。
皇帝的反应如此迅速且严厉,完全超出了他的预料。
那笔挪用的税银,他为了平息那些手段通天的“债主”紧逼,不得不先挪用了一些,这仓促之间,许多账目都未来得及做平,痕迹也未能完全抹去。
本以为能瞒天过海,争取时间日后慢慢填补,谁知竟在此时被骤然揭开,而且是在这众目睽睽的金銮殿上。
他感觉到皇帝那锐利如刀的目光似乎有意无意地落在了自己身上,腿肚子一阵发软,强自镇定,深吸一口气,出列躬身道:
“陛下息怒,保重龙体要紧,钱尚书或有失职之处,办事不力,但‘国库空虚’之说,或许言过其实,乃御史听闻谣传所致。
赋税征收、款项拨付,流程确实繁琐,其中或有阻滞,容臣等下去后仔细核查,必定尽快给陛下一个明确的交代。”
他试图将事情模糊化,定义为“失职”和“谣传”,并争取拖延时间,以便销毁证据,统一口径。
然而,南宫弘岂会给他这个机会?
皇帝冷哼一声,目光如冰刃,刮过凌丞相,最终落在试图保持镇定的太子南宫文昊脸上:
“核查?还要等到何时?等到民怨沸腾,揭竿而起?等到边关将士因无饷而哗变,让敌国趁虚而入吗?
凌爱卿,你身为丞相,总领百官,协理阴阳,对国库真实状况,难道也一无所知,要与钱益谦一同欺瞒于朕?”
这话已然极重,直接将凌丞相拉下了水。
南宫文昊感受到父皇目光中那如有实质的压力,以及话语中隐含的斥责,心头猛地一紧,知道不能再沉默下去。
他上前一步,姿态摆得极低,语气恭谨:
“父皇息怒,龙体为重,凌丞相所言,亦是出于稳妥考虑。
户部事务确实繁杂冗重,或有疏漏之处,儿臣以为,当务之急是彻查清楚根源,厘清责任,而非在此急切问责,以免……以免寒了兢兢业业办事的臣子之心。”
他试图将事情定性为“疏漏”,并站在“体恤臣子”的道德制高点,保下凌丞相和自己这一派的钱益谦。
“寒了臣子之心?”
南宫弘声音更冷,如同数九寒天的冰碴,
“朕看是有些臣子,其心可诛,早已将社稷安危、百姓福祉抛诸脑后。”
他猛地一拍龙椅扶手,霍然起身。
明黄色的龙袍袖摆带起一阵劲风,帝王之威如同实质的山岳,瞬间笼罩整个金銮殿,所有大臣,无论派系,齐齐躬身,屏住呼吸,大气不敢出。
空气中弥漫着令人窒息的压抑。
“钱益谦,办事不力,账目不清,言语支吾,疑点重重,即刻革去户部尚书之职,押入天牢,待三司会审,查清所有亏空贪墨之后,再行论处。”
南宫弘毫不留情,直接下达了罢官下狱的旨意。
“陛下,陛下饶命啊!太子殿下,凌丞相,救……”
钱益谦面如死灰,涕泪横流,话未说完,便被如狼似虎涌入殿内的宫廷侍卫毫不客气地堵住嘴,粗暴地拖了下去。
那绝望的呜咽声和官靴摩擦地面的声音,久久回荡在寂静的大殿中,敲打着每一个人的神经。
这一幕,让凌丞相和太子一党的官员们人人自危,脸色惨白,不少人甚至微微发抖,冷汗直流。
紧接着,南宫弘冰冷的目光扫过全场,每一个被他目光触及的官员都不由自主地低下了头。
他沉声开口,每一个字都如同金铁交鸣,掷地有声:
“国库空虚,挪用税银,绝非小事,此事,朕必要一查到底,绝不姑息,刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿。”
“臣在。”
三位掌管帝国刑狱、监察、司法的最高官员立刻出列,神色肃然,躬身听命。
“朕命你三人,组成三司,联合彻查国库账目。
近三年所有赋税收入、各项款项支出,给朕一笔一笔地核对清楚。
但凡有贪墨、挪用、亏空、中饱私囊者,无论涉及何人,官居何位,背景如何,一律严惩不贷,绝不姑息。”
“臣等遵旨。”
三位大臣齐声领命,声音在空旷的大殿中回荡。
这三人中,既有中立清流,亦有暗中倾向南宫玄夜之人。
皇帝此举,既是表明了彻查到底的惊人决心,也巧妙地利用了朝堂的平衡之术,确保调查不会轻易被某一方势力完全操控。
南宫玄夜依旧垂眸静立,仿佛眼前这雷霆风暴、罢官下狱的场面都与他毫无关系。
只有在他极其偶尔微微抬眼的瞬间,才能捕捉到那深邃眼眸中,一闪而逝的、冰冷而笃定的弧度。
他知道,皇兄已经接过了他精心递出的刀,并且毫不犹豫地、以最猛烈的方式,挥向了太子一党最核心的财政势力。
彻查的旨意一下,就如同打开了潘多拉的魔盒,那些被凌丞相等人匆忙掩盖的痕迹,在专业官吏夜以继日的抽丝剥茧下,必将无所遁形。
太子党的崩溃,从钱益谦被拖下去的那一刻起,就已经进入了倒计时。
退朝的钟声终于响起,悠长而沉重,仿佛敲响了一个时代的丧钟。
百官心思各异,面色复杂地鱼贯而出。有人忧心忡忡,有人暗自窃喜,更多的人则是噤若寒蝉,生怕这把火烧到自己身上。
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