金华皇宫,麟德殿。
今日的麟德殿张灯结彩,华贵非凡。殿内铺着厚厚的红毯,两侧坐满了受邀观礼的王公贵胄、朝廷重臣及其家眷。殿中央预留出大片空地,供待选的贵女们展示仪态才艺。空气里弥漫着脂粉香气和一种微妙的紧张与期待。
皇帝邪凌宸高坐主位龙椅,一身明黄龙袍,气度威严。他身侧稍下,皇后瑜姝和宁皇贵妃林静宁端坐凤座,皆是盛装华服,雍容典雅,脸上带着得体而温和的笑容,目光沉静地扫视着下方。摄政王邪凌羽坐在皇帝下首的亲王首位,玄色蟒袍衬得他面容愈发冷峻,金眸深邃,看不出喜怒。太后金喜则坐在皇帝另一侧稍后的位置,脸色虽然依旧带着病态的苍白,但妆容精致,努力维持着太后的威仪,只是眼神深处那抹阴鸷和算计,在看向安平侯府方向时格外明显。
晚清清带着墨染郗坐在了离御座不远、视野极佳的席位上。墨染郗一身月白绣青竹纹样的锦袍,绿发用玉簪半束,气质温润出尘,与周遭的喧闹奢华形成鲜明对比。晚清清则穿着昨日新买的绯色宫装,戴着冰蓝宝石步摇,明艳照人。四小只——林静姝、阿玉、青黛、莺儿,则兴奋地坐在她们稍后一点的位置,伸长了脖子,眼睛亮晶晶地四处张望。
“哇!好多人!好热闹!”阿玉小声惊叹。
“快看!那就是安平侯府的明家姐妹!穿桃红那个是明佳茵,水蓝那个是明佳沛!”青黛眼尖,低声指给林静姝和莺儿看。
林静姝撇嘴:“明佳茵下巴抬得真高,明佳沛倒是装得挺温顺。哼,小姐都说了,那个明佳沛心思歹毒!”
莺儿紧张地攥着手帕:“这么多人看着,待会儿她们要表演什么啊?”
青黛淡定地拿出小本子和炭笔:“别急,我都记下来。”
墨染郗侧头,温声对晚清清道:“清清今日真美,这身衣服很衬你。”
晚清清对他甜甜一笑,捏了捏他的手心。
随着司礼监太监一声高亢的“选妃大典开始——”,鼓乐齐鸣。十位经过“初选”的贵女,按照事先排好的顺序,依次由宫女引导,袅袅婷婷地步入大殿中央,对着御座方向盈盈下拜:“臣女参见陛下,皇后娘娘,宁皇贵妃娘娘,太后娘娘!”
十位佳丽,环肥燕瘦,各有千秋。皇后瑜姝和宁皇贵妃林静宁的目光,重点落在了她们内定的五位人选和明家姐妹身上。
1. 沈知微(礼部尚书嫡次女):一身淡雅藕荷色宫装,举止端庄,行礼一丝不苟,气质沉静如水。皇后微微颔首,眼中露出满意。
2. 李婉清(户部侍郎嫡长女): 身着鹅黄衣裙,笑容温婉,落落大方。她擅琴,一曲《高山流水》弹得清越流畅,意境悠远。皇帝虽未多看,但皇后和宁皇贵妃交换了一个赞许的眼神。
3. 周明萱(镇南侯嫡女):一身火红骑装,英姿飒爽,与周围柔美的闺秀截然不同。她表演了一套家传的剑舞,动作干净利落,刚柔并济,赢得不少武将家眷的喝彩。皇后笑着对宁皇贵妃低语:“这丫头,倒是个爽利性子。”
4. 陈雨柔(工部尚书庶女):穿着素净的月白色衣裙,容貌清秀。她展示的是绣艺,当场在一方素帕上飞针走线,片刻间一朵栩栩如生的并蒂莲便跃然帕上,针脚细密均匀,引得众人赞叹其心灵手巧。宁皇贵妃特意多看了她几眼。
5. 孙静怡(太常寺卿嫡女):气质娴雅,擅画。她现场挥毫,画了一幅《蝶恋花》,笔触细腻,色彩明丽,展现出不俗的才情。
6. 何若兰(光禄寺卿嫡女): 表演了一段优雅的宫廷舞,身姿曼妙。
7. 吴雅芙(翰林院掌院学士嫡次女): 吟诵了一首自己作的咏荷诗,文采斐然。
8. 郑思涵(忠武将军嫡女):性格活泼,唱了一曲轻快的小调,声音清脆悦耳。
9. 明佳茵(安平侯府嫡长女):她选择弹筝,技艺也算娴熟,只是眉宇间带着一丝刻意的高傲和紧张,眼神不时瞟向皇帝和摄政王的方向。太后嘴角噙着一丝期待的笑意。
10. 明佳沛(安平侯府庶女): 她今日穿着一身水蓝色纱裙,显得格外柔美脆弱。她表演的是书法,写的是一首颂扬帝后仁德的诗。字迹娟秀,姿态更是楚楚可怜,低眉顺眼,仿佛一阵风就能吹倒。表演完毕,她还特意对着御座方向深深一福,声音带着恰到好处的哽咽:“臣女才疏学浅,唯愿以此拙作,略表对陛下、皇后娘娘、宁皇贵妃娘娘的敬仰之心。” 这番姿态,果然引得一些不明就里的大臣家眷露出怜惜之色。太后眼中闪过一丝得意。
晚清清看着明佳沛的表演,金瞳深处掠过一丝不易察觉的冷光。墨染郗敏锐地察觉到她的情绪,轻轻握了握她的手。四小只那边,林静姝对着明佳沛的方向做了个“呕”的表情,阿玉翻了个白眼,青黛在小本子上飞快记录:“明佳沛,表演书法,姿态做作,疑似博同情。”
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