“冰锋”小队在冰原下错综复杂的天然冰隙与古老冰河隧道中艰难穿行,依靠着狼群“霜牙”对地形和气息的本能感应,勉强躲避着上方可能存在的追兵和探测器。撤退路线并非坦途,他们必须绕开大片不稳定的冰川区域和疑似有能量波动的冰层,进程缓慢。
就在一次短暂的休整中,负责侧翼警戒的一名“幽灵”(状态稍好的那只)通过精神链接传来了急促而清晰的警示波动:“前方……右转冰壁后……有异常……生命波动……很多人……混杂着……痛苦、麻木……还有……守卫的‘光’之气息……”
老猫立刻示意全员噤声,小心翼翼地摸到一处冰裂的拐角,借助冰棱的折射,向外窥视。
眼前并非他们预想中开阔的冰原,而是一个被巨大冰川裂缝自然侵蚀形成的、隐蔽的U形冰谷。冰谷三面环绕着数百米高的垂直冰壁,入口狭窄且被崩塌的巨型冰凌巧妙遮挡,若非“幽灵”的灵体感知能够穿透部分实体阻碍,极难从外部发现。
而就在这隐秘的冰谷中,映入眼帘的景象,让见惯了废土残酷的老猫,也感到一股寒意从心底升起。
谷底相对平坦的冰面上,搭建着数十座简陋到极点的、用碎冰和金属残片拼凑而成的窝棚,毫无保暖可言。窝棚之间,是数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的人类。他们大多穿着破烂的单衣,在零下数十度的严寒中瑟瑟发抖,眼神空洞而麻木,如同行尸走肉。无论男女老少,每个人的脖子上,都套着一个暗沉的金属项圈,项圈中央有一个微弱的红色光点,如同沉默的枷锁。
而在这些囚徒周围,是大约十名身着银白色动力装甲的士兵。但与之前遇到的“圣殿骑士”不同,这些士兵的装甲相对简陋,装饰极少,手中的武器也并非能量步枪,而是类似电击长鞭和动能警棍的近战装备。他们三人一组,在囚徒中巡视,不时用手中的电鞭抽打动作稍慢或试图休息的囚徒,鞭梢爆开的蓝色电光,在囚徒身上留下焦黑的痕迹,引发凄厉但短促的惨叫。
囚徒们正在进行的,是繁重到难以想象的苦役。他们用简陋的工具,甚至徒手,从冰谷一侧的冰壁上,敲凿、挖掘着一种散发着微弱幽蓝色光芒的、半透明的不规则晶体矿石。挖出的矿石,被另一群更健壮些的囚徒,用粗糙的背篓或拖拽的雪橇,运往冰谷深处一个被人工开凿出的、黑黝黝的洞口。洞口旁,停着数台之前见过的、造型粗犷的履带式运输载具,有冰霜尸鬼在装甲士兵的监督下,将矿石装入其中。
整个冰谷,弥漫着一种绝望、压抑、非人的氛围。鞭打声、凿冰声、粗重的喘息、低声的啜泣,混合着寒风呼啸,构成了一幅地狱般的画卷。
“奴隶……劳工营……” 大山的声音在加密频道中低吼,带着压抑不住的愤怒。
“那些项圈……是控制设备。能量反应很弱,但足够致命或致残。” 技术兵调整着便携探测器,低声道。
“看洞口那边,” 老猫眼神锐利,“那些运输车……矿石被运走了,方向……是往要塞那边。”
“他们在为那座铁罐头挖矿?” 另一名技术兵惊疑道。
“恐怕不止是挖矿……” 老猫盯着那些囚徒麻木的眼神,心中涌起一个可怕的念头。这些囚徒,似乎不仅仅是苦力,他们的精神状态……更像是被彻底摧毁了意志,只留下最基本的生存本能和对痛苦的恐惧。
“队长,我们要救他们吗?” 大山握紧了拳头。
“救?怎么救?我们自身难保!” 老猫立刻否决,“但这里是个情报金矿。我们需要知道,这些人是谁,从哪来,那个要塞到底在干什么!”
他目光在冰谷中扫视,最终锁定了一个目标——一个看起来比其他囚徒稍显“灵活”一些、正偷偷将一小块幽蓝矿石藏进破衣服里、身材相对瘦小的年轻囚徒。他动作隐蔽,眼神虽然同样麻木,但偶尔会闪过一丝极快的不甘和警惕。而且,他离冰谷边缘、靠近小队藏身处的一侧相对较近,守卫的注意力暂时被另一处的小骚乱吸引。
“大山,准备烟雾弹和震撼弹。‘幽灵’,准备精神干扰,目标,离那小子最近的两个守卫。霜牙,听我命令,准备突击接应。我们抓那个藏矿石的小子,动作要快,干净利落!”
计划迅速制定。趁着两名巡逻守卫背对目标,注意力被一名摔倒的老囚徒吸引的瞬间,老猫猛地挥手!
“动手!”
“嗤——!” 烟雾弹在冰谷中炸开,浓密的白色烟雾迅速弥漫,同时震撼弹爆发出刺耳的强光和巨响!
两名最近的守卫被突如其来的袭击弄得一懵,随即,一股阴冷的精神冲击波狠狠撞入他们的脑海,让他们感到瞬间的眩晕和恶心。
“汪!” 霜牙如同离弦之箭,在烟雾的掩护下,载着大山猛地窜出,直扑那个年轻囚徒。
年轻囚徒被爆炸和烟雾吓呆了,还没反应过来,就被大山如同铁钳般的大手一把抓住胳膊,低声喝道:“别出声,想活命就跟我走!”
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