北有冰霜尸鬼的威胁悬而未决,西有复兴军的科技铁幕虎视眈眈,与“死者之王”的亡灵国度也保持着脆弱的、互相试探的对峙状态。冥府在多方压力下艰难地维持着运转与发展。然而,在将主要注意力投向这些已知的外部威胁时,一股新的、源自内部的、却以另一种形式出现的“暗流”,开始从南方悄然涌动。
为了满足日益增长的人口医疗需求,以及陈远博士和赵明在一些高精尖项目(尤其是生命强化和灵魂能量研究)上对特定材料的需求,冥府向基地南方的、被称为“瘴疠泽”的广阔沼泽与雨林地带,派遣了一支小型的勘探采集队。他们的目标是寻找几种只在此地特殊环境下生长的、具有强大疗愈或能量稳定作用的稀有草本植物和菌类。
队伍由十名经验丰富的采集工、五名护卫士兵和一名随队医师组成,在熟悉南方地形的老向导带领下,小心翼翼地深入了泽地。这里环境恶劣,毒虫横行,变异沼泽生物潜伏,空气中常年弥漫着有毒的瘴气,若非必要,寻常人绝不愿踏足。
起初几天,除了恶劣的自然环境,并未遇到太大意外。他们按照预定路线,在几个可能的生长点,采集到了一些有价值的样本。然而,就在他们准备返程,途经一片相对干燥的高地时,异变突生。
一群大约三十余人,从沼泽边缘的茂密灌木丛中,悄无声息地走了出来,挡住了队伍的去路。
这些人,与末世常见的、挣扎求存的幸存者截然不同。他们衣衫褴褛,甚至打着赤脚,身上沾满了泥泞,面黄肌瘦,显然生活得极为困苦。但他们的眼神,却异常明亮,明亮到……狂热的地步。那是一种混合了极度虔诚、希望、以及某种不容置疑的、仿佛洞悉了某种“真理”般的执着光芒。他们手中没有像样的武器,只有简陋的木矛和削尖的竹竿,但站立的姿态,却带着一种奇异的、近乎神圣的肃穆。
为首的是一个看起来四十多岁、头发蓬乱、胡须纠结,但眼神最为炽热的中年男人。他上前一步,用沙哑却清晰的声音说道:“迷途的羔羊们,欢迎来到‘神恩’照耀之地。”
勘探队的士兵立刻警惕地举起了枪,队长沉声道:“你们是什么人?我们是‘冥府’的采集队,无意冒犯,只是路过。”
“冥府?又一个沉溺于凡俗力量、在污秽中挣扎的巢穴吗?” 中年男人摇了摇头,脸上露出悲悯的神色,“不必紧张,迷途的羔羊。我们没有恶意,相反,我们是来拯救你们的。”
他抬起手,掌心向上。只见他枯瘦的手掌上,竟然缓缓亮起了一团极其微弱、却纯净柔和的乳白色光芒!光芒如同温润的泉水,散发着一股令人心神安宁、仿佛能洗涤疲惫的气息。他将手掌轻轻按在身边一名同伴手臂上被毒虫咬伤的、已经开始红肿流脓的伤口上。
在勘探队众人惊讶的目光中,那团乳白色的光芒缓缓渗入伤口,伤口的红肿竟然以肉眼可见的速度开始消退,脓液凝固、结痂,痛苦的表情从伤者脸上褪去,取而代之的是一种近乎陶醉的安宁。
“看到了吗?这就是‘神’赐予我们的恩典——光愈术。” 中年男人的声音充满了自豪与虔诚,“痛苦、疾病、饥饿、死亡……这些都是旧世界的诅咒,是神对我们过往罪孽的惩罚。但现在,新神已经降临!祂怜悯世人,赐予我们洗涤罪孽、获得新生的力量!”
他目光灼灼地看着勘探队众人,语气变得热切:“迷途的羔羊们,放下你们手中那些凡铁与污浊的科技吧!那只会让你们在罪孽的泥潭中越陷越深!加入我们,信仰新神,遵从大祭司的指引,你们也能获得治愈的力量,获得心灵的宁静,获得……永恒的救赎!在这片被神遗忘的废土上,建立起属于虔信者的、纯净的‘地上神国’!”
勘探队众人面面相觑,被这突如其来的“布道”和那匪夷所思的“光愈术”弄得有些不知所措。队长定了定神,谨慎地说道:“多谢你们的好意。但我们有自己的信仰和道路。我们无意冒犯你们的神,也请你们让我们离开。”
听到“无意”和“自己的道路”,那中年男人眼中的悲悯与热切,如同潮水般迅速褪去,取而代之的是一种冰冷的、仿佛在看一群不可救药的、即将堕入地狱的“迷途者”般的敌视。
“拒绝神恩……即是选择沉沦。” 他的声音变得低沉而严厉,带着一丝不易察觉的杀意,“你们被凡俗的权力和扭曲的力量蒙蔽了双眼,感受不到新神的伟大与仁慈。但神是宽容的,会给迷途者最后的机会。回去告诉你们的主人,这片土地,已经沐浴在神恩之下。若执迷不悟,继续用污秽亵渎这片即将成为‘圣地’的区域……那么,下一次降临的,将不再是治愈的光,而是……净化的火!”
说完,他不再看勘探队一眼,转身,带着那群眼神同样变得冰冷、沉默的信徒,重新退入了茂密的灌木丛中,消失不见,仿佛从未出现过。
勘探队不敢久留,立刻加快速度撤离了这片区域。返回基地后,他们立刻将这次离奇的遭遇,原原本本地向上做了汇报。
“新神?光愈术?地上神国?” 周师傅、赵明等人听完汇报,脸色都变得凝重起来。末世之中,各种邪教和极端信仰层出不穷,但能够展现出“神迹”(无论真假)的,却往往最具煽动性和危险性。尤其是在这个内外交困的节骨眼上,南边又冒出这么一股狂热的、排他的、且似乎掌握着某种特殊治疗能力的势力……
“看来,我们的南方,也不太平静了。” 陆青珩听完汇报,目光投向南方那片被瘴气笼罩的雨林,眼神深邃。这“新神”和它的信徒,是又一个需要警惕的变数。他们的“神迹”是真是假?其背后,又隐藏着怎样的秘密与目的?
狂热的使徒,带来了“神恩”的讯息,也投下了不祥的阴影。 冥府的南方边境,似乎也开始酝酿着新的风暴。
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