霍格沃茨的开学宴会同往年一样热闹非凡。金盘子里堆满了美食,空气中弥漫着烤鸡和南瓜馅饼的香气,四张学院长桌上充满了欢声笑语。
莉莉在格兰芬多长桌上和新认识的朋友玛丽相谈甚欢,但目光不时瞟向斯莱特林长桌那头孤零零的黑发身影。
西弗勒斯则始终低着头,机械地吃着面前的食物,感受着周围斯莱特林们或审视或冷漠的目光。
当最后一道甜点消失后,邓布利多教授站了起来。礼堂内顿时安静下来。
“在大家带着饱胀的肚子和对新学年的期待回到公共休息室之前,”邓布利多的蓝眼睛在半月形眼镜后闪烁着,“我还有几件事要宣布。”
他照例说了些注意事项,比如禁止进入禁林和新增的禁止物品清单等等。
然后,他顿了顿,声音里带上了一丝不同寻常的温和与郑重。
“最后,我很高兴地告知大家,我们迎来了一位特殊的回归者。她曾是我们学校最早的学生之一,也是霍格沃茨千年历史的见证者与守护者。从今天起,她将再次担任城堡管理员,并在我们需要时,兼任临时教授——主要负责一些……嗯,特别辅导。”
邓布利多的话引起了学生们一阵好奇的骚动。
最早的学生之一?千年历史的见证者?这听起来简直像童话故事。
“让我们欢迎,”邓布利多声音清晰传遍礼堂,“林若常女士。”
侧门被轻轻推开。
一个身影缓缓走了进来。她穿着简单的深色长袍,身形高挑却异常单薄,仿佛一阵风就能吹倒。黑色长发只是随意地拢在脑后,露出那张苍白、带着浓重黑眼圈的脸。
她的依旧带着挥之不去的倦怠,步伐很慢,却异常稳定。
整个礼堂先是陷入了一片震惊的寂静,随即爆发出更大的议论声。
大多数学生不认识她,只觉得这位新管理员看起来……虚弱得不像话。
而一些高年级学生和所有教授则面露惊讶与敬意。
“林!”莉莉几乎是从长凳上跳了起来,绿眼睛里充满了难以置信的惊喜,她激动地抓住旁边玛丽的手臂,“是林!她来了!”
斯莱特林长桌上,西弗勒斯猛地抬起头,一向没什么表情的脸上也出现了明显的震动。
他看着那个缓缓走向教师席的身影,黑眼睛里闪烁着复杂的光芒——有惊讶,有欣喜。
但更深处的,是一种连他自己都未曾察觉的、如同归巢般的安心感。他最尊敬的林女士也来霍格沃茨了。
林若常对满礼堂的注视恍若未闻,她平静地走到教师席末尾一个空着的位置坐下,那里似乎早就为她准备好了。
她甚至没有看邓布利多一眼,只是微微颔首,算是打过了招呼,然后便安静地坐在那里,目光落在虚空中的某一点,仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。
邓布利多微笑着结束了讲话,宣布宴会解散。
学生们像潮水般涌向各自的公共休息室。莉莉迫不及待地想去找林若常,却被级长和人流阻挡。
西弗勒斯也默默注视着教师席的方向,看到麦格教授正俯身与林若常低声交谈着什么,林若常只是偶尔点一下头。
……
消息总是传得很快,尤其是涉及到霍格沃茨人事变动的消息。
第二天傍晚,这份情报就出现在了汤姆·里德尔在魔法部办公室的桌上。
他正在审阅一份关于限制某些危险炼金物品流通的提案,当看到羊皮纸上“林女士”、“霍格沃茨城堡管理员”、“临时教授”这几个词时,他手中的羽毛笔“咔嚓”一声被捏断了。
墨水晕染开,弄脏了文件,但他毫不在意。
他的第一反应是荒谬。
以她如今的身体状况,连在老宅里起身都需要借力,怎么可能去承担霍格沃茨那些繁杂的管理事务和教学任务?邓布利多甜食吃多了脑子坏掉了?
紧接着涌上的,是强烈的担忧和一丝被隐瞒的愠怒。
她没告诉他。
一股被蒙蔽、被排除在外的愠怒随即涌上,像毒蛇一样啮噬着他的内心。
她没告诉他。她又一次,独自做了决定,将他蒙在鼓里。
就在几天前,他还坐在老宅的壁炉边,用那些可笑的提案做借口,观察着她日渐衰弱的迹象。
而林若常,就那样平静地、甚至是疲惫地应对着他的试探,却将如此重要的决定隐瞒了下来。
紧接着,如同海啸般吞噬而来的,是担忧,尖锐而切实的担忧。
以她现在的状态……她如何应对?那具仿佛随时会碎裂的苍白躯壳,如何承受城堡管理员的辛劳?她那正在流失的力量,如何镇守这座千年古堡的安宁?
她是在找死吗?还是说……她已经不在乎了?
这个念头让他心底泛起一丝连自己都不愿承认的恐慌。
他想起了她谈及“终点”时的平静,那种近乎认命的释然。
难道回到霍格沃茨,是她选择的……最后的舞台?
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