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永徽二十五年三月，西北的春天来得格外迟。
玉门关外的戈壁滩上，枯草才刚冒出些许绿意，寒风依旧凛冽如刀。
戍守关城的大周将士们，已在烽火中熬过了整整一个冬天。
从去岁腊月到今年三月，鞑靼三部联军如潮水般一**涌来，关城几度险些被破。
全赖守将李贲身先士卒、将士用命，才堪堪守住。
但所有人都知道，这样守下去不是办法。
箭矢将尽，滚木礌石已缺，最要命的是士气，连续数月的大战，让每个人都疲惫到了极点。
三月十二这天清晨，关城内忽然响起一阵骚动。
“援军，援军到了。”
“不是援军，是，是火炮，新的火炮。”
楚景茂从营房中冲出时，正看见一队长长的车队驶入关城。
车上覆盖着厚重的油布，车队两侧，是风尘仆仆却神色肃然的押运军士。
“?峻德，快来看！”一个声音在身后响起。
俊德是楚景茂的字，去年楚景茂满二十岁，没有回京举办加冠礼，宁国公特意写信给楚景茂，给他取的字。
楚景茂回头，只见程庆瑜此刻正兴奋地指着车队最前方的几辆马车：“看见没？那油布下面的轮廓，是炮。”
两人快步上前。
负责押运的校尉正在与守将李贲交接文书。
见两个年轻将领过来，校尉行礼道：“楚校尉、程校尉，卑职奉兵部之命，押运新式火炮十门、迫击炮五门抵阵。”
“随行有军器局匠师三人，负责讲解使用之法。”
楚景茂心跳加速。
他早就听家中来信说过，楚昭宁设计了新式火炮并已经安排量产，去岁腊月在京郊靶场测试，威力惊人。
“我能看看吗？”他问道。
校尉点头，示意士兵掀开油布。
油布落下的一刻，楚景茂呼吸一滞。
那是他从未见过的火炮。
炮身黝黑锃亮，线条流畅，比旧炮更修长、更精巧。
炮架是全新的设计，带有齿轮和刻度，显然可以调节射角。
旁边几门更小巧的炮，炮管短粗，架在两轮小车上，看上去轻便异常。
“这叫迫击炮。”校尉介绍道，“射程虽不如大将军炮，但轻便灵活，可随步兵移动，专门对付密集冲锋的骑兵。”
李贲抚摸着冰凉的炮身，眼中闪过复杂神色：“这些炮，真是太子妃设计的？”
“千真万确。”校尉郑重道，“太子妃娘娘不仅设计了火炮，还编写了详细的使用手册和训练教程。”
“卑职随行的三位匠师，都是亲自参与过量产和测试的，对火炮性能了如指掌。”
周围聚拢来的将士们窃窃私语。
有人兴奋，有人怀疑，但更多人是好奇，这些奇形怪状的火器，真能改变战局吗？
“?峻德，”程庆瑜碰了碰他的胳膊，压低声音，“你姑姑，真乃神人也。”
楚景茂没说话，只是紧紧盯着那些火炮，心中涌起自豪。
接下来的三天，关城内展开了紧急培训。
三位从军器局来的匠师昼夜不停地讲解火炮操作、维护、瞄准要领。
李贲抽调了五十名识字的军士，组成专门的炮队，由楚景茂和程庆瑜分别带领。
“迫击炮的操作要诀是快、准、狠。”匠师老陈蹲在一门迫击炮旁，手里拿着楚昭宁编写的训练手册。
“装弹、瞄准、发射，必须在三十息内完成。因为迫击炮射程短，通常部署在前沿，敌人骑兵冲锋时，你们只有一次机会。”
楚景茂认真听着，手里飞快记录。
程庆瑜则更关注实战应用：“陈师傅，这迫击炮的炮弹，真能打穿骑兵的铠甲？”
“打不穿重甲，但可以打乱阵型。”老陈打开一个木箱，取出迫击炮弹。
“你们看，这种炮弹落地后炸开，破片呈扇形飞溅。一炮下去，方圆五丈内人马俱伤。”
“骑兵冲锋最怕阵型乱，阵型一乱，冲锋的势头就没了。”
三天培训结束，李贲决定让新炮上阵试试。
三月十六，鞑靼联军再次来犯。
这一次，他们集结了超过两万骑兵，分成三路，准备一举破关。
关城上，十门镇国大将军炮已经就位。
楚景茂和程庆瑜各带一门迫击炮，部署在城墙两侧的突出部。
那里视野最好，可以覆盖关前大片区域。
辰时三刻，地平线上扬起滚滚烟尘。
鞑靼骑兵如黑色潮水般涌来，马蹄声震得大地都在颤抖。
关城上一片寂静。
将士们屏息凝神，等待命令。
李贲站在城楼最高处，举起千里镜观察敌阵。
当先锋骑兵进入三百步距离时，他猛地挥下令旗：“大将军炮，放。”
“轰——”
十门火炮同时怒吼，炮声震天动地。
炮弹呼啸而出，在空中划过弧线，精准地落在骑兵阵中。
第一轮齐射，就有三发炮弹正中目标。
实心弹砸入密集的骑兵群，所过之处人仰马翻。霰弹在半空炸开，铁雨泼洒，扫倒一片。
开花弹，落地爆炸，破片四溅，将周围的骑兵连人带马撕成碎片。
鞑靼人的冲锋势头为之一滞。
“装填，快。”炮队指挥官高声催促。
城墙上，楚景茂紧紧盯着逼近的骑兵。
他负责的迫击炮已经调整好角度，对准了敌军最密集的区域。
“三百步…两百五十步…两百步。”程庆瑜在另一侧大喊，“?峻德，放。”
楚景茂拉动击发绳。
“砰！”
迫击炮弹划出一道高高的抛物线，精准地落在骑兵群中央。
爆炸声不算太响，但效果惊人，十几名骑兵应声倒地，战马受惊乱窜，整个冲锋阵型顿时乱了。
“好。”程庆瑜那边也开炮了，同样击中目标。
接下来的战斗，几乎成了一边倒的屠杀。
鞑靼骑兵从未见过这样的武器。
旧式火炮射程短、精度差，他们可以凭借速度快速接近。
但新炮能在三百步外精准打击，迫击炮更是神出鬼没，专打密集阵型。
一次冲锋被打退，鞑靼人后再次冲锋，结果更惨。
李贲已经摸清了新炮的性能，指挥炮队集中火力，专打敌军指挥旗和精锐部队。
战至午时，鞑靼人丢下上千具尸体，仓皇撤退。
关城上爆发出震天的欢呼。
“赢了，我们赢了。”
“鞑子跑了，哈哈，他们跑了。”
将士们有的疯狂地挥舞着手中的兵器。
楚景茂靠在城墙上，大口喘着气。
他的手还在发抖，不是害怕，是兴奋。
