徽文帝穿着一身常服,在御前总管高公公的随侍下走了进来,脸上带着几分疑惑和好奇。
“瑾珩,你急匆匆让青锋来请朕,说是关乎文教大业的重要事。”
“还非要朕来这东宫工坊不可,究竟是何等要紧事?”他的目光扫过跪了一地的工匠,最后落在太子和太子妃身上。
“儿臣(儿媳)恭迎父皇。”太子和楚昭宁连忙行礼。
“都平身吧。”徽文帝摆了摆手,目光落在太子手中拿着的那张纸上,“你手里拿的是什么?”
“父皇,”太子萧瑾珩强压着内心的激动,双手将那张印刷好的《千字文》呈上,“请父皇先御览此物。”
徽文帝接过纸张,随意一扫,起初并未在意,只以为是哪个书法不错的抄本。
但很快,他察觉到了异样。
这字…太过整齐了,而且墨色均匀,几乎每一笔的浓淡都一致。他微微蹙眉,仔细端详,眼中疑惑更深。
“这是?为何如此……”他一时找不到合适的词语来形容。
“父皇,”太子适时开口,“这并非手书。请父皇移步,观看儿臣为您演示,此物从何而来。”
徽文帝的好奇心被彻底勾了起来,他跟着太子走到排版台前。
此时,李师傅和王师傅已经在楚昭宁的眼神示意下,开始重新演示。
他们加热铁板,将之前排版固定好的字模轻松拆下。
然后当着皇帝的面,重新捡字、排版、固版、刷墨、铺纸、印刷……
徽文帝就站在那里,一言不发,目光紧紧地追随着工匠们的每一个动作。
当他看到那些不起眼的泥块,在匠人手中如同士兵般被排列成阵。
当他看到刷墨覆纸后,揭下来的瞬间,又是一张与太子手中一般无二的《千字文》时。
他脸上的表情从疑惑,到惊讶,再到震惊,最后化为一片深沉的肃穆。
他沉默着,再次拿起那张刚刚印制好、还带着墨香和微微热气的纸张。
他久久地凝视着上面的字迹。
工坊内静得可怕,太子屏息凝神,等待着徽文帝的反应。
楚昭宁也垂首静立,心中推测着帝王会作何想。
良久,徽文帝才缓缓抬起头,先看向两位工匠:“此法,是你们所想?”
师傅们吓得扑通跪地,连连磕头:“回陛下,小的不敢居功。此法全赖太子妃娘娘指点,太子殿下支持,小的们只是按吩咐做事。”
果然如此,徽文帝紧绷的背脊一松:“太子妃?”
楚昭宁上前一步,屈膝行礼:“回禀父皇,此法是臣妾偶发奇想。”
“与殿下商讨后,由殿下全力支持,两位师傅倾力协作,方能初步验证。名曰活字印刷术。”
“活字印刷术。”徽文帝缓缓重复着这个名字,目光再次落回手中的纸张,“可拆可卸,重复使用。”
太子见状,知道时机已到。
上前一步,详细解释道:“父皇,正如您所见。此活字印刷术,相较于雕版,无需每印一书便雕刻整套印版。”
“书籍的印制成本将急剧降低,速度则飞速提升。”
“儿臣以为,若能推广此法,则天下书籍可得而廉,寒门学子有书可读不再艰难。”
“朝廷政令亦可更快更准传达州县,于我大周文教昌明、政令畅通,实有莫大裨益。”
他侃侃而谈,将活字印刷术可能带来的巨大好处一一阐述,越说越是激动。
徽文帝静静地听。
等到太子说完,他才缓缓开口:“成本大降,书籍价廉,固然是惠及万民的好事。”
“但是…瑾珩,你可曾想过,这亦是一把双刃剑?”
太子微微一怔:“父皇的意思是?”
“天下间,有多少读书人,是靠着手抄书籍、售卖抄本以为营生?”徽文帝目光锐利。
“若书籍价格因此法而一落千丈,这些以抄书为生的文人,又将何以为继?是否会引致怨言,甚至……动荡?”
这个问题如同一盆冷水,让沉浸在兴奋中的太子冷静了下来。
他之前只想到了好处,确实未曾深思此节。
他不禁看向楚昭宁,眼中带着询问。
楚昭宁也有点懊恼,忽略拿了这个问题。
她想了想,说道:“父皇圣明,虑及深远。臣妾以为,这是革新必然的阵痛。”
“从长远去看,活字印刷促进文教大兴,所能创造的新行业、新机会,或许远多于其所冲击的旧业。”
“譬如,需要更多识字的排版工匠、印刷工人,书肆经营模式或可变革,甚至因读书人增多,对笔墨纸砚、教学授业等需求亦会增长。”
她顿了顿,继续道:“且,抄书者,其价值本不应仅限于复制,而在于其书法、校勘之功底。”
“若能引导他们转向更高价值的创作、注释、校勘等领域,或可化弊为利。”
徽文帝若有所思地看着她,又看了看太子,沉吟片刻,最终做出了决断:“太子妃所言,不无道理。”
“革新之举,岂能因噎废食?然,步子亦不可迈得过大过急。”
他看向太子,下达了指令:“这样,胶泥活字,继续制作,务求将常用字备齐。”
“同时,即刻安排可靠工匠,着手研究雕刻一版铜活字。朕要看看,这金属活字,又能精良到何种地步!”
“是,父皇。”太子立刻应道。
“至于推广,”徽文帝踱了两步,“先在崇文馆试行。”
“用此活字印刷术,印制一批常用典籍,分发给馆中学士及优秀学子使用,观其效果,听取反响。”
“待技术成熟,利弊权衡清晰后,再议全面推广之策。在此期间,关于此术的细节,暂不外传,以免引起不必要的波澜。”
“儿臣遵旨。”太子心悦诚服。
徽文帝此举,既积极推动,又稳妥可控,确是老成谋国之道。
徽文帝最后看了一眼那些不起眼的胶泥活字,目光复杂,最终化为一声长长的叹息。
他亲手将那两张印刷页仔细叠好,收入袖中,在高公公的随侍下,转身离开了工坊。
送走皇帝,工坊内沉寂片刻,随即爆发出难以抑制的喜悦。
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