酉时初,紫宸殿华灯璀璨,除夕晚宴即将开始。
宗室亲贵依序入席,殿内觥筹交错,笑语喧阗,一派祥和景象。
当楚昭宁伴着太后一同出现在殿门口时,原本喧闹的大殿瞬间安静了几分,无数道目光明里暗里地投了过来。
她今日气色经过精心修饰,显得红润健康,步履从容,唇角含着恰到好处的微笑,轻轻扶着太后的手臂,姿态亲昵又恭敬。
众人纷纷起身行礼。
太后笑着摆手:“都平身吧,今日家宴,不必拘礼。”
说罢,她极为自然地侧过头,对身旁的楚昭宁温言道,“好孩子,走,陪哀家到那边坐。”
这一举动,无疑向所有人宣告了太后对太子妃的宠爱与回护。
楚昭宁柔顺地应下,扶着太后走向主位,在自己的席位落座。
她能清晰地感受到来自不同方向的审视目光,有关切,有好奇,更有德嫔、三皇子等人那几乎不加掩饰的探究与审视。
不一会太子处理完前朝的公务,匆匆赶到了紫宸殿。
他身着玄色储君礼服,先向帝后及太后行了礼告罪。
得到徽文帝含笑示意后,便径直走向楚昭宁身边的座位坐下。
太子侧过头,低声问道:“元妃一切可好?有没有哪里不适?”
他目光快速而仔细地在她脸上扫过,似乎在确认她的状态。
楚昭宁抬眸看他,对上他眼中的担忧,心中那股因被众人审视而紧绷的弦稍稍放松了些。
她微微一笑,同样低声回应:“殿下放心,我很好。母后安排得很是周全。”
太子这才稍稍安心,轻轻颔首
宴席开始,珍馐美馔流水般呈上。
楚昭宁面前的菜肴果然与旁人不同,避开了油腻、生冷和可能对孕妇不利的食材,显得格外清淡精致。
她小口用餐,举止优雅,与太后低声交谈,偶尔也会与太子说笑几句。
表现得与往常并无二致,只是下意识护着小腹的动作,以及偶尔以茶代酒的行为,仍被某些人看在了眼里。
德嫔与对面的三皇子交换了一个眼神。
德嫔端起酒杯,扬声道:“太子妃娘娘前几日身体不适,未能理事,今日看来是大好了?”
“臣妾敬娘娘一杯,愿娘娘凤体康健,福泽绵长。”这话看似问候,实则试探。
瞬间,周围原本的谈笑声低了下去,更多人的目光再次聚焦到楚昭宁身上。
连萧瑾琰也停下了与旁人的交谈,看似随意,实则专注地等待着楚昭宁的回答。
太子眉头几不可察地蹙了一下,握着酒杯的手指微微收紧。
但这种场合,他若抢先替太子妃回答,反而不美,只能按捺住,目光沉静地看向身侧的妻子。
楚昭宁不慌不忙,端起面前的茶杯,微微一笑,声音清越:“多谢德嫔娘娘的挂心。”
“不过是年前事务繁杂,略感疲累,母后仁厚,准我歇息了几日。今日除夕盛宴,自当陪伴皇祖母与母后。”
“我便以茶代酒,谢过德嫔娘娘的好意,也愿诸位新年安康。” 她回答得滴水不漏。
既解释了病因,又抬出了皇后和太后,更以茶代酒,让人挑不出错处。
太后适时接口,慈爱地拍了拍楚昭宁的手:“年轻人,知道上进是好事,但也需懂得爱惜身子,劳逸结合才是正理。”
徽文帝一直稳坐上位,将一切尽收眼底,此刻含笑点头:“母后说的是,身子最是要紧。”
他目光温和地扫过楚昭宁,随即转向全场,举杯道:“今日佳节,众卿共饮,尽欢才是。”
皇帝和太后的双双表态,定下了基调。
德嫔等人心中即便再有想法,也只得暂时按捺下去,脸上挤出不自然的笑容,附和着饮尽了杯中酒。
萧瑾琰也垂下眼帘,掩去眸中一闪而过的悻悻之色,将杯中酒一饮而尽。
宴至中途,宫中燃放起绚丽的烟花,夜空中火树银花,璀璨夺目。
殿外也搭起了戏台,上演着应景的《岁除夜会乐城张少府宅》。
笙箫鼓乐之声、优伶的唱念做打,与烟花的爆破声、众人的欢笑惊叹声交织在一起,将除夕夜宴的气氛推向了**。
楚昭宁始终陪在太后身边,偶尔与太后或身旁的太子低语几句,应对得体。
太子虽也需应酬往来敬酒的同辈宗亲,但注意力大半仍放在她身上,不时为她布菜,或低声询问她是否累了。
只有离得最近的太后和随侍的绛珠、寒刃能察觉到,在无人注意的间隙,她会微微放松腰背,或是轻轻抚过小腹。
子时正,新旧年交替之际。
盛大的宴会渐近尾声,但皇室最重要的岁末祭祀才刚刚开始。
紫宸殿内的喧闹平息下来,取而代之的是太庙方向传来的庄严钟声。
徽文帝率先起身,在宫人的服侍下,换上最为隆重的十二章纹冕服,神色肃穆庄重。
皇后、太后、皇子公主及所有有资格参与祭祀的宗室成员,也皆整肃仪容,准备移驾太庙。
楚昭宁作为太子妃,身份尊贵,按制必须参与此次重要的祭祀。
她随着众人一同起身,跟随在太子身侧,准备一同前往太庙。
太后慈祥地看了她一眼,温声嘱咐:“祭祀时辰长,规矩多,若是累了,不必强撑。”
楚昭宁恭敬回应:“谢皇祖母关怀,孙媳明白。”
在庄严肃穆的氛围中,祭祀队伍缓缓向太庙行进。
太庙内烛火通明,雅乐庄严。
楚昭宁随着祭祀流程跪拜、上香,每一个动作都恰到好处。
太子不时关切地看向她,见她神色如常,才稍稍安心。
祭祀持续了近一个时辰,待礼成时,已是深夜。
楚昭宁虽然疲惫,但始终保持着得体的仪态。
直到回到东宫,她才在太子的搀扶下缓缓坐下,轻轻舒了口气。
“辛苦你了。”太子柔声道,眼中满是心疼。
楚昭宁微微一笑:“这是应当的。”
远处,新年的第一缕曙光即将升起,新旧之年,就在这肃穆与期盼的交织中,悄然交替。
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