应州城外的火器营搭起第一排工棚时,河套平原的草刚冒绿芽。凌云蹲在铁匠炉旁,看着老工匠将空投箱里的合金钢管加热、锻打,火星溅在他的战术裤上,烫出一个个小黑点。“枪管的膛线要这样拧,”他用炭笔在地上画着螺旋纹,“子弹转着出去,才打得准。”
老工匠眯眼瞅着纹路,手里的小锤敲得叮当响:“凌千户,这铁管子比精钢还硬,咱家的锤子都快敲秃了。”他指了指墙角的铁砧,上面布满凹痕,“要不……还是用咱们自己的熟铁?”
“不行。”凌云摇头,从空投箱里取出最后一根备用枪管,“熟铁太软,打不了几发就会炸膛。你看这合金管的断面,里面有层‘筋骨’(指金属纤维),得照着这个炼。”他往炉里添了些焦炭,“温度再烧高些,用风箱猛鼓。”
王二狗抱着个木盒跑进来,里面装着十几个铅弹,弹头被打磨得圆钝光滑。“凌哥,照着你画的样子做的,试试?”他往临时组装的枪管里塞了颗,又填上黑火药,用通条压实。
凌云接过枪管,架在工棚的横梁上,瞄准三十步外的草人。“退后。”他扣动扳机,“砰”的一声,铅弹精准地穿透草人的心脏位置,嵌入后面的土墙。老工匠们惊呼起来,他们从没见过打得这么远、这么准的火器。
“这‘连珠铳’要是成了,鞑靼的骑兵再来,咱们也不怕了!”一个年轻工匠擦着汗,眼里闪着光。
正说着,巴图从外面进来,身上还沾着泥土。“凌千户,河套那边传来消息,鞑靼的小部落开始往南移,说是今年草原旱,想抢咱们的春耕粮。”他手里拿着根干枯的草,“你看这草,比往年短了一半。”
凌云捏着干草,想起杨文说过,鞑靼部落靠天吃饭,一旦遭遇天灾,就会南下劫掠。“让‘三眼’教的人加强戒备,”他对巴图道,“再派几个机灵的,去打探一下是哪个部落的动静。”
巴图点头,又道:“阿吉娘说,让你今晚过去吃饭,她烙了胡饼,还炖了羊肉。”
火器营的工棚搭到第七天,打探消息的人回来了,说领头的是鞑靼的一个小首领,叫巴彦,带着三百多骑兵,就在离应州五十里的黑松林扎营,抢了附近两个村子的粮食。
“要不要带兵去清剿?”杨文在议事房里摩拳擦掌,他新练的火器队已有模有样,正想试试手。
凌云摇头,铺开地图:“黑松林地势复杂,骑兵进去施展不开,我们的火器队反而占优势。但不能硬拼,得让他们知道,抢我们的东西,要付出代价。”他指着地图上的一条小河,“他们扎营的地方离水源远,肯定会派人去河边取水,我们在那里设伏。”
杨文眼睛一亮:“用新做的‘连珠铳’?”
“不,用这个。”凌云从空投箱里取出几枚震撼弹,“先吓唬吓唬他们,让他们知道我们有‘神器’,不敢再轻易来犯。”
深夜的黑松林格外安静,只有风吹过树梢的呜咽声。凌云带着五十名火器营的士兵,埋伏在小河对岸的灌木丛里,每个人手里都握着改良过的鸟铳,腰间别着震撼弹。
三更天,果然有十几个鞑靼兵牵着马过来取水,他们嘻嘻哈哈地说着话,丝毫没察觉危险。凌云打了个手势,士兵们悄悄举起鸟铳。
“放!”
鸟铳的铅弹呼啸着飞过河,打倒了最前面的两个鞑靼兵。剩下的人慌忙拔刀,却不知敌人在哪。凌云趁机扔出两枚震撼弹,“砰砰”两声巨响,伴随着刺眼的白光,鞑靼兵吓得惨叫连连,抱头鼠窜。
“别追,”凌云拦住想去追赶的士兵,“我们要的是让他们传话,不是杀人。”
回到应州城,杨文已在城门等候,见他们回来,赶紧问:“怎么样?”
“巴彦明天应该会派人来谈判。”凌云自信道,“震撼弹的威力,足够让他们掂量掂量。”
果然,第二天一早,巴彦就派了使者来,说是想“借”些粮食,等草原上有了收成就还。凌云让使者带话:“粮食可以给,但得用战马换,一匹马换十石粮,而且以后不准再踏进应州地界半步。”
使者回去后,巴彦果然带着战马来了,交割粮食时,他盯着凌云的战术背心,眼神复杂:“你们中原人,什么时候有这么厉害的‘雷声’了?”
“这叫‘天威’,”凌云淡淡道,“专打不守规矩的人。”
巴彦没再说话,带着人离开了。看着他们远去的背影,杨文感慨道:“还是你这法子管用,不费一兵一卒,就把他们吓退了。”
凌云望着草原的方向,心里清楚,这只是暂时的。草原的旱情不解,鞑靼还会再来,只有让应州真正强大起来,有足够的粮食和武器,才能彻底打消他们的念头。
火器营的工棚里,老工匠们还在忙碌,通红的炉火映着他们的脸,像一个个跳动的希望。凌云走进去,拿起一根刚锻好的枪管,在月光下看了看,纹路均匀,硬度刚好。
“再过一个月,就能做出五十支‘连珠铳’。”老工匠笑着说。
凌云点头,心里有了新的计划——他要在应州修水利,开荒地,让这里不仅有火器营,还有良田万亩,让百姓们丰衣足食,让鞑靼人明白,合作比劫掠更有利。
这或许,就是他能为这片土地做的,最长久的守护。
夜色渐深,火器营的炉火依旧明亮,像颗不会熄灭的星,照亮了应州的夜空,也照亮了凌云脚下的路。
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