南宋嘉定三年钱塘府外三十里的云栖岭正是秋意渐浓之时,漫山的枫叶红得似火,却掩不住岭上铁佛寺的萧索。这寺本是万历年间的鼎盛宝刹,相传当年济公活佛云游至此,降服了为祸一方的千年蛇妖,百姓感念其恩,凑钱铸了尊丈二高的铁制济公像,端坐于大雄宝殿中央,那铁佛眉眼含笑,一手持扇一手托钵,栩栩如生。鼎盛之时,香客从山脚排到山门,钟声能传至十里之外的村落,寺里的素斋更是远近闻名,连钱塘府的官老爷都时常遣人来买。可到了乾隆朝,这铁佛寺却一日比一日衰败,红墙斑驳,香火断绝,并非佛祖不灵,实在是现任住持法空和尚坏了这方清净——此人原是江湖上的亡命之徒,十年前杀了前任住持,冒用度牒霸占了铁佛寺,非但不持五戒,反倒勾结山匪,劫掠过往客商,更在寺后挖了地窖,藏匿赃物与掳来的民女,把座佛门净地变成了藏污纳垢的魔窟,附近百姓提及此寺,无不咬牙切齿,避之不及。
这日三更天,月黑风高,铁佛寺大雄宝殿里却亮着几盏牛油烛,烛火被穿堂风卷得摇曳不定,映得殿中央那尊铁佛的脸明暗交错,原本含笑的眉眼竟像是拧在了一处,透着几分怒色。法空和尚敞着浆洗得发亮的僧袍,露出胸前浓密如草的黑毛,腰间还别着柄闪着寒光的短刀,哪有半分出家人的模样?他对着底下站着的十几个凶神恶煞的汉子拍案怒吼,唾沫星子溅到供桌上的半只烧鸡上:“那济颠贼秃再过三日便要从临安往绍兴去,必经云栖岭!你们说说,这疯和尚坏了咱们多少买卖?去年劫那批往江南织造府送的官银,眼看就要得手,就是他半路杀出,用那破蒲扇一扇,咱们十几个兄弟就滚的滚爬的爬,还折了三条人命!上个月绑了张大户的儿子,又是他跳出来搅局,害得咱们分文未得!此番若不除他,再过些时日,咱们都得去喝西北风!”
底下一个满脸刀疤的汉子“噌”地站出来,此人是山匪头目“催命判官”李三,左脸一道从眉骨划到下巴的刀疤在烛火下显得格外狰狞,他右腿比左腿短了一截,走路时一瘸一拐,那是三年前被济公打断后留下的旧伤。李三拍着胸脯,声音粗嘎如破锣:“师父放心!俺早就在岭下的黑风口布好了局,那地方两边是悬崖,中间就一条窄道,俺埋了三十根绊马索,又让兄弟们架了五十张毒弩,箭头上都涂了见血封喉的乌头毒!那和尚就算是铜头铁臂,只要进了黑风口,也得被射成筛子!”旁边一个穿青布道袍的瘦高个子却嗤笑一声,此人是法空花五百两银子请来的帮手,清风观观主玄机子,脸颊瘦得凹了进去,一双三角眼滴溜溜转,透着阴鸷。他手摇拂尘,慢悠悠道:“李头领这法子对付寻常客商还行,可那济颠不是凡夫俗子,传闻是降龙罗汉转世,寻常刀枪箭矢哪伤得了他?”
玄机子说着,从袖里摸出个巴掌大的黑木小盒,盒子上刻着诡异的符文,他打开盒盖,里面垫着红布,放着三枚锈迹斑斑的铁钉,钉头呈三角状,隐隐透着黑气。“这是我用黑狗血浸泡了七七四十九日,再埋在乱葬岗养煞的‘镇魂钉’,专克神魂精魄。”玄机子眼中闪过一丝得意,“届时我在黑风口摆下‘五鬼锁魂阵’,用五个夭折孩童的骸骨做阵眼,引阴兵煞气,先乱他心智,让他罗汉金身无法护体。等他心神一乱,我再趁隙将这三枚镇魂钉打入他百会、膻中、涌泉三穴,管叫他魂飞魄散,就算是罗汉转世,也救不回来!”法空眼中闪过一丝狠厉,上前拍着玄机子的肩膀,力道大得让玄机子踉跄了一下:“有玄道长相助,此事必成!事成之后,寺里劫掠的财物分你三成,再给你寻两个十五六岁的黄花大闺女,送到你观里伺候!”玄机子捻着山羊胡,笑得眼睛眯成了一条缝:“住持客气了,除了济颠这等异类,本就是我等修道之人的本分。”正要再说些什么,却见殿外一阵狂风卷着落叶吹进来,几盏牛油烛“噗”地一声灭了大半,只剩下两盏在殿角苟延残喘。一个小和尚跌跌撞撞跑进来,脸色惨白,声音发颤:“师、师父!门、门外有个穷和尚,说、说要讨碗斋饭吃!”
法空和玄机子对视一眼,都从对方眼中看到了惊疑。三更半夜的荒山野岭,哪来的和尚讨斋饭?李三抄起腰间的鬼头刀,刀身在昏暗的烛光下闪着冷光,他恶声恶气道:“哪来的野和尚,敢闯咱们铁佛寺的山门?定是那济颠的探子!俺去宰了他,给那贼秃送份见面礼!”说着就要往外冲,却被玄机子伸手拦住:“且慢!深夜讨斋,形迹确实可疑,但也未必就是济颠的人。那济颠虽疯,却自带一股佛气,这探子若是他派来的,想必也有几分门道。先把人带进来看看,若是真的疯和尚,打出去便是;若是探子,正好抓来问个清楚,顺便还能设个圈套诱济颠上钩。”法空觉得有理,整了整皱巴巴的僧袍,沉声道:“把他带进来!让他进来回话!”
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