经过一番努力,武陵百货的 9 个商站便在缅甸站稳了脚跟。商铺的生意日渐红火,不仅为周家赚取了可观的利润,更重要的是,一张覆盖缅甸主要城镇的情报网络悄然成型。这些隐藏在货架后的 “眼睛”,正源源不断地为周家输送着关键信息。
以果敢老街为中心,向东延伸至云南边境,向西到怒江,总面积约 3000 平方公里,周青云申请新德里方面,将封地命名为 “永昌男爵封地区”,简称 “永昌区”。由周青云派人行使行政、司法权,税收上交 50% 给英属印度殖民当局。
周青云在得到缅甸首席专员转交的册封证书和爵位证书后,设立了“永昌男爵封地代管军政公署”,由永昌行政专员和永昌军事专员代周青云管理领地;堂叔周承风担任永昌行政专员,顾修担任永昌军事专员,遇事以周承风为主。
周承风是周绪瑞侄子,英文熟练,刚从美国采购回来不久,考虑他是周家族人加上能力适合,就让他来永昌代替周青云管理封地。顾修读过师范学堂,后来被送往云南讲武堂学习,文武双全,之前在欧洲任职过远征军第3师第1团参谋长。两人皆正值壮年,适合远赴担任重担。
永昌区按照四省边地的治理模式,开办学校推广汉语。
与此同时,6000 人的永昌旅也完成了组建,3 个步兵团,1 个骑兵团,旅长是刘重威担任。刘重威是邵阳人,毕业于保定军官学校骑兵科,1920年3月去印度的军团担任过骑兵旅长,做事干练。
永昌旅在武器装备方面为了方便后勤,也采用英式武器为主,从加尔各答以优惠价格采购了大批装备。
战马则选用了印度的曼尼普尔马 —— 这种马体型健壮、耐力强,非常适合在缅甸的山地地形作战。
重武器则严格按照英国要求,只配备了英式 76mm 野战炮、 60mm 迫击炮、82mm 迫击炮和37mm 战防炮,足够应对局部冲突,又不会引起英国殖民当局的猜忌。
不久之后,永昌民用机场正式开工建设。机场约 18 平方公里,按照民用机场标准设计,可起降运输机,施工队伍由英国人监工。
在行政公署的门口,两面旗帜格外醒目。一面是英国王室的狮子徽盾旗,代表着对英国殖民当局的名义从属;另一面是周家的九星向日旗,旗面右下角用汉字正楷粗体写着 “永昌男爵” 四个字,下方还加了黄色的英文翻译 “Yongchang Baron”,且这面旗的高度比狮子徽盾旗低约三分之一,既遵守了英国的要求,又彰显了周家的存在。
永昌区的政权与军事框架基本搭建完成,周青云开始将工作重心转向巩固民心与深化统治。第一步便是招募永昌民兵 —— 从四省边地挑选未满 30 岁、有从军经历且未婚或单身的男青年,以优厚福利吸引他们迁徙到永昌区常住。
招募消息传回四省边地后,立刻引起了热烈反响。在古丈的一个小山村,19岁的刚服完8个月兵役的陈福生,听说招募公告时,激动得彻夜难眠。
他们家兄弟多而且穷,勉强糊口,至今未婚。公告上 “分配 20 亩熟地、介绍对象” 的福利,对他来说简直是天大的诱惑。
“我去永昌!我要去挣份家业,娶个媳妇!” 陈福生当即收拾行李,跟着招募队踏上了前往缅甸的路途。
像陈福生这样的青年不在少数,短短一个月,就有 3 万余人报名。他们乘坐火车、汽车,辗转来到永昌区,被分配到各个乡镇。
周承风按照每人 20 亩熟地的标准,将从当地地主手中赎买(在武力压制下买的,分期付款)的土地分给他们,同时发放步枪、手榴弹,让他们充当永昌民兵,负责乡镇的治安巡逻与防御。
“你们既是百姓,也是士兵。” 周承风在民兵动员大会上说,“守护好永昌区,就是守护你们自己的家!”
民兵队伍的建立,让英国人知道了;但此时也只能睁只眼闭只眼。
此外,周承风在永昌警局,成立了治安队,约600余人,按照四省边地的警局治安连的标准建立的,充当内卫治安巡视部队。
让周家在永昌区的武力优势进一步扩大。紧接着,周承风开始推行四省边地的政策:严格的户籍管理,要求每户人家登记在册,外来人口必须办理暂住证;严格的枪支管理,除军队、治安队和民兵外,普通百姓禁止私藏武器;“减租减息” 政策,将地租降至年产量的 45% 以下,利息符合合理规定;20 亩以外的地权赎买政策,由政府出资,从拥有大量土地的地主手中赎买超出 20 亩的土地,再出租给无地或少地的农民,只收4成租子,没有其他苛捐杂税。
这些政策触动了当地地主的利益,反抗随之而来。10 月初,果敢周边的十余名地主联合起来,煽动数百名佃农发动暴乱,他们冲进乡镇公所,烧毁户籍档案,试图阻止土地改革。
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