腊月十九,申时初。山海关镇东门一线的攻防战已持续了超过五个时辰。残阳斜照,将关墙上下浸染成一片触目惊心的血红。城墙垛口多处坍塌,焦黑的痕迹与凝固的血渍交织,尸骸堆积如山,空气中弥漫着浓得化不开的血腥、硝烟和焦糊味。华军如潮水般的攻势虽暂被击退,但关内守军也已精疲力尽,伤亡惨重,士气低落到了极点。
镇东门城楼下方临时搭建的指挥所内,吴三桂盔甲染血,胡须凌乱,拄着腰刀喘息,脸色阴沉得能滴出水来。他刚亲自带队打退了华军一轮凶猛的进攻,左臂旧伤崩裂,鲜血浸透了包扎的布条。环顾四周,残存的将校个个带伤,眼神中充满了难以掩饰的疲惫和恐惧。
“大帅,弟兄们……快顶不住了!箭矢快用光了,滚木礌石也所剩无几,受伤的弟兄缺医少药,再这样下去……”一名游击将军声音沙哑,带着哭腔。
“顶不住也要顶!”吴三桂厉声打断,眼中布满血丝,“关在人在,关亡人亡!谁敢再言退,军法从事!” 但他心里清楚,这强硬的命令,连他自己都说服不了。华军的火炮犀利,士卒悍勇,攻城器械层出不穷,仿佛无穷无尽。而自己这边,援军杳无音信,士气濒临崩溃。
更让他心烦意乱的是城内隐隐传来的流言。有士兵私下议论,说华军“均田免赋”,不杀降卒。甚至有低级军官偷偷来报,发现个别士兵与城外有可疑的箭书往来。一种众叛亲离的预感,像毒蛇一样噬咬着他的心。监军太监杜勋早已面如土色,缩在角落,眼神闪烁,不知在打什么主意。
“报——!”一名亲兵连滚爬入,“大帅!北翼角城张副将派人求援,华军攻势猛烈,伤亡极大,快守不住了!”
屋漏偏逢连夜雨。吴三桂咬牙,正要分兵支援,又一骑探马飞至:“报!大帅,不好了!城内……城内粮仓附近出现骚乱,有溃兵和百姓抢粮!”
内外交困!吴三桂只觉一阵眩晕,强自站稳。他知道,最担心的事情正在发生。军心已散,民心已乱,这座雄关,恐怕守不过今夜了。
华军中军巢车上,陈伍透过弥漫的硝烟,密切注视着关上的动静。虽然攻势受挫,但他敏锐地捕捉到了守军反击力度减弱、旗帜混乱的迹象。
“主公,”灰鸢悄然来到身边,低声道,“城内细作传来密报,守军箭矢滚木将尽,伤亡逾三成,军心浮动,北翼吃紧,城内已现抢粮骚乱。吴三桂的亲卫队也已投入城头战斗,其指挥所周围守卫空虚。”
陈伍眼中精光一闪:“时机到了!我们的人,准备得如何?”
“均已就位。镇东门瓮城藏兵洞内,有我们三名死士,携火药一箱。西门守备王参将,已收下重金,答应午夜举火为号,开城献门!”
“好!”陈伍拳头紧握,“传令!炮营集中最后火力,轰击镇东门城楼区域,压制吴三桂!前线各营,伴作休整,实则准备夜战器械!命令周破浪,预备队全部前移,埋伏于西门三里外林中,见到城头火起,立即抢占城门!”
“另外,”陈伍看向李铁柱,“铁柱,你挑选三百最悍勇的死士,饱餐战饭,待炮击一停,即刻向镇东门发起决死突击,不惜一切代价,缠住吴三桂和守军主力,为西门创造机会!”
“末将遵命!”李铁柱虽浑身是伤,但战意高昂,领命而去。
夜幕缓缓降临,战场出现了短暂的诡异宁静。但这宁静之下,是更加汹涌的暗流。
亥时正,华军炮营进行了最后一次,也是最猛烈的一次集火射击!数十门火炮将剩余弹药倾泻在镇东门城楼及其周边区域,炸得砖石横飞,火光冲天,彻底将守军的注意力吸引过去。
炮声未息,李铁柱亲率三百锐士营死士,如同暗夜中扑食的猎豹,悄无声息地潜至镇东门下,随即发出震天怒吼,顺着残破的云梯和吕公车,向城头发起了疯狂的突击!守军猝不及防,瞬间被撕开一道口子,惨烈的肉搏战再次在城头爆发,吴三桂被迫亲自率亲兵迎战,战况激烈异常。
就在镇东门杀声震天之际,子时将至,山海关西面城墙的暗影里,突然亮起了三堆篝火,火光在夜色中异常醒目!
早已埋伏在外的周破浪,看到信号,眼中寒光爆射,长剑出鞘:“全军听令!目标西门,冲!”
养精蓄锐已久的靖海营精锐,如同离弦之箭,无声而迅猛地扑向西门!
西门守备王参将见到火光,心一横,对身边心腹喝道:“开城门!迎华军!”
沉重的西门在吱呀声中缓缓开启!城外等待的华军如同潮水般涌了进来!
“不好啦!西门失守了!”
“华军进城了!”
恐慌像瘟疫一样瞬间传遍全城!守军本已低落的士气彻底崩溃,纷纷弃械而逃,或跪地请降。
几乎在西门被打开的同时,镇东门瓮城藏兵洞内,三名华军死士点燃了火药引线!
“轰隆——!”一声巨响,瓮城内侧墙体被炸开一个巨大缺口,烟尘弥漫!
正在镇东门苦战的吴三桂,听到西门方向的喊杀声和瓮城的爆炸声,心知大势已去,眼前一黑,险些栽倒。
“大帅!快走!再晚就来不及了!”家将拼死护住他。
吴三桂看着眼前溃散的军队和汹涌入城的华军,长叹一声,知道回天乏术,在亲兵的死命护卫下,砍翻几名挡路的华军,仓皇向关内退去,企图从北门或水门突围。
主帅一逃,守军彻底瓦解。华军从西门、炸开的瓮城缺口蜂拥而入,迅速控制了各门和要道。巷战仍在继续,但已呈一边倒的态势。负隅顽抗者被迅速歼灭,大部分守军选择了投降。
黎明时分,腥风血雨渐渐平息。山海关城头,那面飘扬了二百多年的明旗被抛下,取而代之的,是玄底金字的“华”字大旗!
陈伍在亲卫的簇拥下,踏着满地的瓦砾和血污,登上了残破的镇东门城楼。极目远眺,关内关外,尽在脚下。这座号称“天下第一关”的雄关,终于被他踩在了脚下!
“传令!”陈伍的声音带着疲惫,更带着无比的威严,“肃清残敌,安抚百姓,扑灭余火,救治伤员,厚葬阵亡将士!张贴安民告示,宣布我华国政令!另,派精骑追击吴三桂残部,务必擒拿!”
“诺!”
朝阳喷薄而出,金光洒满血染的关城,山海关易主。
(本章完)
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