黑虎口山寨大捷的消息,如同投入平静湖面的巨石,在西山北麓乃至更远的昌平、延庆地界激起了层层涟漪。盘踞多年的“座山雕”遭此重创,实力大损,威望扫地,其麾下部分头目见势不妙,或率部远遁,或干脆带着人马投向了风头正劲的黑虎口。周边那些原本在夹缝中求存的小股土匪、溃兵团体,以及饱受战乱和匪患之苦的零散村落,都将目光投向了这座突然崛起的山寨。
聚义厅内,气氛与往日厮杀前的凝重截然不同,却透着一股更为复杂和深远的忙碌。厅中央的木桌上,摊开的已不再是简单的作战舆图,而是灰鸢带着几个略通文墨的俘虏连夜绘制的、标注着山寨周边山川、村落、水源、道路的详细疆域图。图上,原本只孤零零标记着“黑虎口”的山头,如今周围已圈出了大片用朱砂勾勒的区域。
赵振川风尘仆仆地从外面归来,解下佩刀,抓起桌上的粗陶碗灌了一大口水,抹了把嘴道:“哨官,方圆三十里内,原属‘座山雕’的三个寨子已表示归附,献上了部分粮草和兵器。还有两伙溃兵,约五十人,听闻咱们的名声,前来投奔,现安置在山下营地,等候哨官定夺。”
灰鸢则拿着一卷简陋的竹简,禀报道:“库房清点完毕。此次共缴获粮食八百余石,各类兵器甲胄两百余件,银钱铜钱若干,另有布匹、盐巴等物。加上近日各寨归附所献,粮草可支全寨目前近两百人三月之用。然,若继续收拢流民,则远远不足。”
李铁柱咧着嘴笑道:“人是越来越多了!操练场都快站不下了!就是家伙事还不齐整,新来的弟兄好多还拿着木棍呢。”
陈伍坐在虎皮交椅上,手指轻轻敲击着扶手,听着众人的汇报,脸上并无多少喜色,反而眉头微蹙。势力的急速膨胀,带来了新的问题,远比武力的提升更为复杂。
“冯老,”他看向一直沉默地坐在角落、摆弄着几个新缴获的弓弩机括的冯七,“您看,这山寨如今人口骤增,饮水、住房、卫生,皆是问题。长期以往,恐生疫病,亦非长久之计。”
冯七抬起眼皮,慢悠悠道:“山寨险要,利于守,却不利于居。水源仅靠积蓄雨水雪水,终有尽时。若要容纳数百人长久生计,需得另寻一处有活水、有平地可垦殖的根基之地。”
陈伍点头,冯老所言,正是他心中所虑。黑虎口可作为军事要塞,却难成滋养势力的根基。他的目光再次落在那张疆域图上,手指点向山寨东北方向约二十里外的一处山谷:“此地名为‘野猪岭’,据赵兄弟此前探查,谷内有溪流穿过,地势相对开阔,且有废弃的村落遗址…或许可作为我等下一步的落脚点?”
赵振川凑近看了看,沉吟道:“此地确比黑虎口宜居,但亦更易受攻击。需得有足够的兵力分兵驻守,互为犄角。”
“兵力会有的,但光有兵力不够。”陈伍站起身,走到窗前,望着山下熙熙攘攘、正在接受整编和操练的新旧部众,“我们要站的,不是山匪流寇的脚跟,而是…一方势力的脚跟。”
他转过身,目光扫过厅内众人,语气变得凝重:“诸位,经此一役,我等虽暂得喘息,然危机远未解除。‘座山雕’元气大伤,但其党羽未清,报复之心不死。更紧要者,我等如今聚众数百,占地日广,已非昔日潜藏之流寇,昌平、延庆的官府、卫所,绝不会坐视不理!若被扣上‘聚众谋反’的帽子,大军围剿,顷刻便是灭顶之灾!”
众人神色一凛,方才的兴奋渐渐冷却。的确,树大招风,以往可以钻山沟、打游击,如今有了基业,反而成了明靶子。
“哨官之意是…”灰鸢若有所思。
“我们需要一个‘名分’。”陈伍斩钉截铁道,“一个能让官府暂时睁一只眼闭一只眼,甚至不得不倚重我们的‘名分’!”
赵振川眼中精光一闪:“就像…当年辽东的毛文龙?虽割据一方,却受朝廷招抚,以抗虏为名?”
“不错!”陈伍赞许地看了赵振川一眼,“如今辽事糜烂,京畿震动,朝廷最缺的是什么?是能打仗、敢打仗的兵!我们虽人少,却接连重创悍匪,显露出战力。若我们能以‘保境安民、助官剿匪’为名,主动向昌平或延庆卫所示好,甚至…献上‘座山雕’或其党羽的首级作为投名状…或许,能换来一个‘乡勇’、‘团练’之类的临时身份!”
此计一出,众人皆陷入沉思。与官府打交道,无异于与虎谋皮,风险极大。但若成功,便等于有了一层护身符,可以名正言顺地扩张势力,招募流民,甚至获得部分粮饷补给。
“只是…官府岂会轻易相信我等?”李铁柱挠头道。
“所以,需要时机,也需要手段。”陈伍踱步道,“‘座山雕’便是我们的敲门砖。此外,我们还需做几件事,以安内惑外。”
他快速下达一连串指令:
“第一,灰鸢,你立刻草拟一份‘安民告示’,言明我黑虎口众志在保境安民,剿匪御辱,对周边村落秋毫无犯,甚至可派小队协助清剿小股流匪,以收民心!”
“第二,赵振川,加派斥候,不仅监控‘座山雕’残部动向,更要密切关注昌平、延庆方向官军调动,尤其是是否有剿匪或募兵的命令!”
“第三,李铁柱,战兵队加紧整训,将新投奔人马打散重编,以老带新,严明军纪!我要的是一支令行禁止的军队,不是一群啸聚山林的土匪!”
“第四,冯老,劳您规划‘野猪岭’谷地的营建草图,如何依地势建寨、垦荒、引水,需有长远之见。”
分派完毕,陈伍目光深远:“诸位,黑虎口一役,我等算是过了求生存的第一关。接下来,便是图发展的第二关!这一步,比厮杀更为凶险,却也更为关键!能否在这乱世中真正裂土扎根,便看此举了!”
众人轰然应诺,各自领命而去。聚义厅内重归寂静,陈伍独自站在疆域图前,心中波澜起伏。从抚顺关的尸山血海中爬出,到如今手握数百人马,虎踞西山一隅,这条路充满了血腥与偶然。但他知道,真正的挑战,现在才刚刚开始。不仅要面对明刀明枪的敌人,更要应对错综复杂的局势和人心。
他抬起手,轻轻抚过图上那片被朱砂圈出的、象征着他目前掌控的区域,眼神逐渐变得坚定而冰冷。
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