朝阳门内的勋贵别院,如同一头蛰伏在阴影中的巨兽,在陈伍心中投下越来越浓重的疑云。通惠河码头的“济州药行”、特殊的云雷纹车辙、东厂番子异动的方向…诸多线索的丝线,似乎都隐隐指向这座看似荒废的宅邸。
不能再等了。必须亲自去探一探这龙潭虎穴!
夜色如墨,寒风凛冽。陈伍再次改扮成力巴模样,脸上涂着更深的姜黄,穿着一身散发着鱼腥和汗臭的破旧短褐,如同一个真正的、为生计奔波的底层苦力,悄无声息地融入了朝阳门内街巷的黑暗中。
他没有直接靠近那座别院,而是绕到其后方一条更为僻静、堆满垃圾和积雪的死胡同。这里距离别院的后墙仅一街之隔,空气中弥漫着一股若有若无的、不同于寻常宅院的陈旧粉尘和…一丝极淡的、类似硝石燃烧后的特殊气味。
他蜷缩在一个废弃的灶台后面,借着残垣断壁的阴影,如同石雕般一动不动,只有一双锐利的眼睛,透过破毡帽的缝隙,死死盯住斜对面那座别院高耸的、爬满枯藤的后墙。
时间在冰冷的寂静中缓慢流逝。戌时、亥时…更夫的梆子声遥远而模糊。别院方向始终一片死寂,黑灯瞎火,不见任何人影出入,与周围偶尔有灯火和声响的宅院形成鲜明对比。
然而,陈伍的耐心和直觉告诉他,这死寂之下,必然隐藏着汹涌的暗流。
子时将近,寒风更劲。就在陈伍几乎要冻僵时,异动终于发生!
一阵极其轻微、却绝非风吹草动的“沙沙”声,从别院后墙根处传来!声音极有规律,像是…有人在用软刷清扫地面?
陈伍精神一振,屏住呼吸,凝神望去。借着惨淡的月光,他隐约看到,后墙底部一处被枯藤半掩的地方,地面的积雪似乎有被清理过的痕迹,露出下方一块颜色略深的石板。
紧接着,更令人心惊的一幕出现了!那块石板竟缓缓向内侧滑开,露出一个黑黝黝的洞口!一个穿着紧身黑衣、动作矫健如同狸猫的身影,从洞中悄无声息地钻出,警惕地四下张望一番,随即迅速将洞口重新掩盖好,身形一闪,便融入了对面的巷弄阴影中,消失不见。
密道!这座别院果然有鬼!而且守卫如此森严隐秘!
陈伍心脏狂跳,强行压下立刻跟上去的冲动。他知道,此刻贸然追踪,极易打草惊蛇。他的目标是别院内部!
他继续潜伏,如同最有耐心的猎手。果然,约莫一炷香后,另一个方向传来了车轮碾压冻土的轻微“嘎吱”声。只见一辆覆盖着厚重黑布、车辕经过特殊加固的四轮马车,由两匹健骡拉着,从街角缓缓驶来,悄无声息地停在了别院后墙那处密道入口附近。
车夫是个戴着斗笠、看不清面容的汉子,他跳下车,同样警惕地环顾四周,然后走到墙根处,用特定的节奏轻轻敲击了某块墙砖。
“扎扎…”轻微的机括声再次响起,密道洞口再次滑开。车夫从马车上搬下几个用油布包裹、看起来沉甸甸的长条木箱,迅速递入洞内。洞内似乎有人接应,整个过程无声而迅捷。搬运完毕,马车立刻调头,消失在来时的黑暗中。密道洞口再次合拢,一切重归死寂。
陈伍将这一切尽收眼底,心中已然明了。这座别院,绝非简单的废弃宅邸,而是一处极其重要的秘密中转站或仓库!那条密道,就是其物资进出的咽喉!
必须进去看看!
他压下激动,继续等待。直到丑时末刻,天色最暗,人最困乏之时,他才如同鬼魅般从藏身处滑出,利用寒风呼啸的掩护,几个起落便穿过街道,贴到了别院的后墙根下。
他仔细回忆着方才那车夫敲击的位置,凭借过人的记忆和触感,在冰冷粗糙的砖墙上细细摸索。终于,在齐腰高处,他摸到了一块与其他砖石略有不同、触手更为冰凉光滑的墙砖。
就是这里!
他深吸一口气,模仿着那车夫的节奏,屈指轻轻敲击。
“咚…咚咚…咚…”
墙内传来极其细微的机括响应声!紧接着,脚下那块石板再次缓缓向内滑开,露出黑黝黝、深不见底的洞口!一股混合着霉味、尘土和那种特殊硝石气味的冷风从洞中涌出!
成了!
陈伍心中狂喜,却不敢有丝毫大意。他侧耳倾听片刻,确认洞内并无动静,这才深吸一口气,矮身钻入了密道之中!
密道内一片漆黑,伸手不见五指,空气污浊阴冷。脚下是向下延伸的、湿滑的石阶。陈伍屏住呼吸,凭借记忆和触觉,小心翼翼地向深处摸去。
石阶不长,约莫下了二十余级便转为平直的甬道。甬道狭窄,仅容一人通行,两侧墙壁潮湿,布满苔藓。陈伍拔出贴身藏着的匕首,反握在手,每一步都轻如鸿毛,耳朵捕捉着任何细微的声响。
向前行进了约十丈,前方隐约传来微弱的光亮和人语声!陈伍立刻停下,身体紧贴冰冷潮湿的墙壁,凝神细听。
声音是从甬道尽头一扇虚掩着的铁门后传来的。似乎是两个人在低声交谈,语气带着疲惫和不耐。
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