长沙事定,黄忠斩韩玄献首,整座城池的军政大权尽归萧澜掌控。大局既定,萧澜并未久留,当即下令将长沙防务全权交予黄忠打理,自己则携典韦跨马扬鞭,星夜兼程向着襄阳疾驰——那座荆州腹地的核心之城,尚有一颗蒙尘的明珠,待他亲往探寻。
夜色褪尽,晨曦微露时,二人已抵襄阳州牧府。书房内,新任荆州别驾徐庶正躬身而立,条理清晰地汇报着城内士族的动向,言辞缜密,滴水不漏。萧澜端坐案前,指节轻轻叩击着冰凉的案面,目光却越过窗棂,落在院中初绽的花枝上,似有沉思。
“元直。”萧澜忽然开口,打断了徐庶的陈述,语气平静却带着不容错辨的专注,“我听闻,襄阳有一奇人,号曰‘凤雏’?”
徐庶身形微顿,眼底闪过一丝了然,随即拱手应道:“丞相所言,正是庞统庞士元。”
“正是此人。”萧澜眼中骤然亮起一抹光,语气难掩期许。
徐庶脸上浮现一丝苦笑,如实道:“士元之才,实乃经天纬地,十倍于我。只是其人样貌颇为不扬,当初刘景升便是因貌轻人,未曾重用。如今他心灰意冷,终日以酒为伴,隐居城南陋室,过得颇为潦倒。”
以酒为伴,潦倒度日。听闻此言,萧澜嘴角反倒勾起一抹不易察觉的弧度,起身拂袖道:“备马,我要亲自去见他。”
徐庶闻言一愣,连忙劝阻:“丞相,此等名士,只需一纸征辟文书,便可召入府中,何须您亲往屈就?”
萧澜摆了摆手,语气坚定:“求贤当有求贤之礼。若连这点诚意都无,又何以让天下英才归心?”言罢,便带着典韦大步出了书房,直奔城南而去。
襄阳城南,鹿门山下的偏僻巷弄,多是贩夫走卒聚居之地。潮湿的霉味混杂着廉价酒水的酸气,弥漫在窄巷之中,与州牧府的规整肃穆判若云泥。一辆朴素的马车停在巷口,萧澜推门下车,典韦铁塔般的身影紧随其后,宽大的身躯在狭窄巷弄中显得格格不入,眉头紧锁,显然不解主公为何要屈尊来此见一个酒鬼。
萧澜并未理会典韦的疑惑,依照徐庶所给地址,很快寻到一座破旧小院。院门虚掩着,一股浓烈的酒气从门缝中溢出,直冲鼻腔。他轻轻推开院门,缓步走入,院内杂草丛生,几羽瘦骨嶙峋的鸡在地上随意刨食,见了生人也只是慵懒地抬了抬头,毫无惊慌之意。
堂屋门敞着,屋内光线昏暗,一道身影四仰八叉地躺在竹榻上,鼾声如雷。那人身材矮小,面色黧黑,浓眉掀鼻,嘴唇外翻,样貌确实与英俊二字毫无干系。竹榻旁倒着数个空空如也的酒坛,衣衫大敞,露出胸口一片浓密的护心毛,模样颇为不修边幅。
典韦见状,嘴角狠狠抽了抽,刚要开口叫醒此人,萧澜却回身递去一个噤声的手势,眼神平静却带着不容置疑的威严。典韦当即闭了嘴,垂首立在一旁,不再言语。
萧澜并未上前惊扰,也未寻处落座,只是缓步退到堂屋门外的台阶下,静静伫立。双手拢在袖中,身形笔直如一杆标枪,任凭晨露沾湿衣摆,始终神色淡然。
时光悄然流逝,日头从正当空缓缓西斜,温暖的阳光将萧澜的影子拉得愈发修长,映在满是青苔的地面上,静谧而坚定。典韦站在他身后,如一尊沉默的石雕,心中从最初的不解,渐渐转为疑惑,最终生出一丝隐约的敬佩。他不懂什么朝堂谋略,却深知能让主公如此屈尊静待之人,绝非寻常之辈。
不知过了多久,屋内忽然传来一声痛苦的呻吟,庞统宿醉醒来,头痛欲裂,仿佛要炸开一般。他揉着昏沉的双眼,挣扎着坐起身,下意识去摸身旁的酒坛,目光却骤然被门口静立的身影吸引。
天色已然昏黄,那人立在光影交界处,一半浸在残存的日光里,一半隐在屋舍的阴影中,身姿挺拔如岳,气度渊渟岳峙,绝非平日里那些酒肉朋友可比。“谁?”庞统声音沙哑干涩,满是警惕。
萧澜缓缓转身,步入堂屋,昏黄的光线勾勒出他的轮廓,面容逐渐清晰。庞统瞳孔骤然收缩,眼中满是震惊——这张脸,他曾在襄阳城的布告上见过,也曾在士族子弟惊恐的闲谈中听闻,正是如今权倾荆襄的新任主人,萧澜。
酒意瞬间醒了大半,庞统下意识便要起身行礼,却因起身过急,身形一个踉跄,险些栽倒在地。他狼狈地扶住竹榻,脸上一阵青一阵白,目光扫过院中那道颀长的影子,又望向窗外即将落山的夕阳,一个念头如闪电般掠过脑海:他分明是晌午时分醉倒,如今已是黄昏,这位执掌荆襄的大人物,竟在他这破院门口,静静站了整整一个下午。
庞统身躯骤然僵住,过往种种涌上心头:刘表眼中毫不掩饰的厌恶,同僚背后对他容貌的窃窃私语,数年来怀才不遇的愤懑,以及自己自暴自弃的沉沦。所有的委屈、不甘与骄傲,在这一刻,都被眼前男人无声的等待击得粉碎。
他没有去整理凌乱的衣衫,也没有为自己的失态辩解半句,只是抬眸深深望着萧澜,那双细小的眼睛里,骤然爆发出前所未有的光亮,满是震撼与动容。他缓缓走下竹榻,一步步来到萧澜面前,随即推金山倒玉柱般双膝跪地,额头重重叩在冰冷肮脏的地面上,声音带着难以抑制的激荡:“罪人庞统,不知丞相驾到,死罪死罪!”
萧澜并未言语,只是上前一步,亲手将他扶起,声音温和而真诚:“先生何罪之有?是澜冒昧前来,叨扰了先生清梦。”
庞统站直身躯,那张素来显得丑陋的脸上,第一次绽开混合着激动与释然的笑容,声音不再沙哑,变得清越而坚定:“萧公如此待我,庞统敢不效死!”
言罢,他转身走向墙角一个布满蛛网的木箱,吹去表面的灰尘,缓缓打开,从中捧出一捆码放得整整齐齐的竹简,双手郑重地呈到萧澜面前:“此乃统闲时所作《荆襄九策》,今日尽献于明公,愿为萧公平定荆襄、问鼎天下,效犬马之劳!”
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