寿春的血腥气尚未在记忆中散尽,许都却已是另一番景象。
初冬的暖阳透过丞相府书房的窗格,斜斜洒在堆积如山的卷宗上,那些是刚从淮南送来的田亩、户籍、军械清册,每一卷都沉甸甸的,承载着一方百姓的生计与天下安定的希望。萧澜放下手中狼毫笔,轻轻揉了揉发胀的眉心,连日处理战后事宜,让他难得有片刻喘息。
窗外,庭院中的最后几株枫树早已落尽红叶,光秃秃的枝桠在寒风中瑟瑟发抖,往日的秋意被无情剥离,只剩一片萧索。书房内静得能听见笔尖划过竹简的轻响,这是大战之后特有的疲惫与安宁,却又透着一丝不易察觉的紧绷。
一名亲卫轻手轻脚地走进来,神情带着几分古怪,似是犹豫又似是好奇:“主公,府外有一名女子求见,说要见您。”
萧澜端起案上的青瓷茶杯,吹开浮在表面的茶沫,淡淡问道:“何人?”
亲卫顿了顿,低声回道:“她说,她叫貂蝉。”
“啪。”
茶杯被轻轻放回案几,水面荡开一圈细微的涟漪。萧澜的动作没有丝毫停顿,仿佛只是听到了一个寻常的名字,可他深邃的眼眸深处,却骤然闪过一抹复杂的光——那个在长安风暴中心搅动风云的名字,那个以柔弱之躯周旋于董卓与吕布之间的女子,他以为,她早已消失在乱世的尘埃里,如同无数被时代洪流裹挟的浮萍。
“请她到水榭。”萧澜的声音恢复了平静,却带着不容置疑的指令。
水榭建于府邸后院的一池静水之上,四面通透,唯有几根朱红立柱支撑着飞扬的檐角,檐下悬挂的铜铃偶尔被风吹动,发出清脆却孤寂的声响。萧澜缓步而来时,一道纤细的身影已静静立在水榭中央,背对着他,望着池面残败的荷叶出神。
她身着一身素色长裙,布料洗得有些发白,却浆洗得干干净净,没有一丝褶皱。发间未施珠钗环佩,只用一根简单的木簪挽住乌黑的长发,几缕碎发被寒风拂起,贴在光洁的额角。风掠过水面,吹动她的裙角,让那本就单薄的身形更显清瘦,却依旧站得笔直,像一枝在寒风中不肯弯折的芦苇,透着倔强的风骨。
听到脚步声,女子缓缓转过身。依旧是那张足以令天地失色的容颜,只是褪去了长安城中刻意营造的妩媚与柔弱,眉宇间再无半分风尘气,取而代之的是一种被烈火淬炼过的刚毅,以及被苦难打磨出的沉静,像一块历经风霜却愈发温润的美玉。
她看到萧澜,没有惊慌失措,也没有羞怯躲闪,只是缓缓屈膝,盈盈下拜,动作标准而一丝不苟,带着几分古风的庄重:“贱妾貂蝉,拜见萧公。”
声音很轻,却异常平稳,像珠玉落入冰冷的水面,清晰地传入萧澜耳中。
萧澜没有上前搀扶,只是安静地看着她,目光掠过她眉宇间那份与记忆中截然不同的神采。他知道,眼前这个女子,早已不是王允手中那把用来刺杀董卓的刀,她在乱世中挣扎求生,终于活成了自己的模样。
“起来吧。”萧澜的声音平静无波,“长安一别,数年已过,你受苦了。”
貂蝉缓缓起身,抬起眼眸直视着萧澜,那双曾颠倒众生的美目中,此刻没有丝毫魅惑,只有澄澈的感激,以及一种破釜沉舟的决绝与坦然:“董卓已死,吕布亦亡,天下在萧公治理下,也渐渐安定。贱妾已无处可去,亦无以为报,愿入府中为一舞姬,只为报答萧公当年长安保全之恩。”
水榭内瞬间陷入死寂,只有寒风掠过水面,带起细碎的波纹。舞姬,在这个时代,不过是一件可以随意赏赐、玩弄的器物,她以最卑微的姿态,献上了自己仅剩的一切。
萧澜沉默了许久,脑海中浮现出长安那个危机四伏的夜晚,他对这个女子说过的话:“借吕布之手除董,而非自毁。”她听进去了,也做到了,不仅活了下来,还千里迢迢找到了这里。
他缓缓走上前,在貂蝉惊愕的目光中,伸出手虚扶了她一把,指尖并未触碰到她的衣袖,却带着一股不容拒绝的力量:“你的恩,不必报;你的命,是你自己挣来的。”
萧澜转过身,望向池面残荷,声音低沉而清晰:“董卓是我杀的,但不是为你,是为天下那些被他鱼肉的百姓。你保全了自己,这便是对我最好的回报。”
貂蝉怔怔地看着他的背影,那背影高大而沉稳,没有胜利者的骄狂,也没有面对绝色时的贪婪,只有一种她从未在任何男人身上见过的尊重——那是对一个独立个体的认可,而非对一件器物的觊觎。
“可是……”她的声音带上了一丝不易察觉的颤抖,“天下之大,已无贱妾容身之处。”
萧澜回过头,目光温和而坚定,像冬日里的暖阳,驱散了她周身的寒意:“丞相府很大,空着的院落很多,你可以住下。不必做什么舞姬,府里的藏书楼缺一个整理竹简的人,后院的花圃也许久没人打理,你若喜欢,便去做;若不喜欢,那便什么都不做,安心住下,把这里当成家。”
“家”字出口,貂蝉的身体微微一颤,一滴晶莹的泪珠毫无征兆地从眼角滑落,滴在冰冷的地面上,瞬间碎裂开来。她用尽全身力气,才没有让自己再次跪下,只是对着萧澜的背影,深深地、深深地弯下腰,额头几乎触及地面。
这一次,不是为了报恩,也不是为了乞求,只是为了那份她在乱世中从未奢望过的善意与尊严。
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