河北,邺城。
大将军府的暖阁内,炭火烧得正旺,将整个屋子烘得暖洋洋的。鎏金的铜鹤香炉里,龙涎香依旧吐着甜腻的青烟,袅袅娜娜,缠绕着梁柱。可这暖阁之内,气氛却比外面的寒冬腊月还要冰冷,死寂得令人窒息。
袁绍坐在主位上,身上那件平日里象征着无上权势的华美锦袍,此刻显得有些凌乱。他那只从不离手、最爱把玩的青铜酒爵,正翻倒在案几上,琥珀色的酒液流淌出来,浸湿了一卷摊开的公文,墨迹晕染,如同干涸的血迹。
他的面前,跪着一个浑身浴血的信使。那是从东郡战场九死一生逃回来的斥候,身上的甲胄破碎不堪,伤口还在渗着血,整个人如同风中残烛,随时都会倒下。
信使的声音还在颤抖,每一个字都像一根冰冷的针,狠狠扎在在场每一个人的心上。
“曹将军……三万大军,在许昌城下,全军覆没。”
“夏侯渊将军,当场战死。”
“曹将军本人,也身中数箭,仅带数十骑,狼狈逃回。”
“萧澜……萧澜他,亲手斩了吕布。”
“人头,就挂在许昌的城楼上。”
话音落下,暖阁内落针可闻。
审配、田丰等一众谋士,脸上血色尽褪,他们的眼中写满了同一种情绪——恐惧,一种发自骨髓的、对未知的恐惧。他们算计过萧澜的兵力,算计过他的粮草,甚至算计过他麾下猛将的勇武。唯独没有算计到,那个看似沉迷内政、大兴土木建什么图书馆的年轻人,竟有如此深沉可怕的心机。
这不是一场简单的伏击战。这是一场将人心与战局都玩弄于股掌之上的屠杀!他用吕布做饵,钓来了曹操这条大鱼,然后一举将两者同时毁灭。
“啪——”
袁绍猛地一拍案几,发出一声巨响。他那张一向雍容自得的脸上,此刻布满了惊怒,以及一丝无法掩饰的后怕。
“萧澜!”他几乎是从牙缝里挤出这个名字,“他竟有如此谋略!”
审配上前一步,声音干涩得像是被砂纸磨过:“主公,此子心机深不可测,又有郭嘉之流辅佐。如今,他尽得兖豫二州,又斩杀吕布,威震天下。已……已成我等心腹大患。”
袁绍的胸膛剧烈地起伏着。他想起了曹操当初前来求援时,那充满渴望的眼神。也想起了自己当时,那带着一丝轻蔑的应允。他以为自己是那个坐山观虎斗的渔翁,却不成想,自己亲手将一把最锋利的刀送到了对手的手上,还帮他磨了磨。
一股巨大的羞辱感涌上心头。
“传我之令,给曹孟德!”袁绍的声音冰冷而生硬,带着不容置疑的命令口吻。
“让他安分守己,待在东郡舔舐伤口。河北的战事,还需要他出力。命他即刻整顿兵马,专心对付北面的公孙瓒。没有我的命令,不许再南下一步!”
这是警告,也是一种变相的惩罚。他要让曹操知道,谁才是这河北的主人。
……
与此同时,千里之外的许昌。
丞相府内,空气中还残留着淡淡的血腥味,却已被胜利的喜悦冲刷得干干净净。
萧澜站在议事厅的巨大沙盘前。沙盘上,代表曹军的黑色小旗已经被尽数拔除,代表吕布的那面赤色大旗,也消失无踪。整个兖州与豫州的版图,都插上了代表萧澜的玄色旗帜,显得霸气而肃穆。
郭嘉坐在一旁,正慢条斯理地喝着一碗热汤,苍白的脸上泛起一丝病态的红晕。
“主公,袁绍怕是要被吓破胆了。”他的语气轻松,仿佛在说一件微不足道的小事,“经此一役,至少一年之内,他不敢再窥伺中原。曹操元气大伤,更是不足为虑。”
萧澜点了点头,目光却从沙盘上移开,望向了东方。那个方向,是徐州。
“陶谦死了。”萧澜的声音很平静,“刘备暂领徐州牧。一个靠着仁义之名,才勉强立足的皇叔。他的根基,比当初的我还要浅。”
郭嘉放下了汤碗,眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道,主公在想什么。
“主公是想趁此良机,取徐州?”
萧澜没有直接回答。他转身,看向站在一旁的张辽。这位刚刚失去了旧主,又亲眼见证了新主雷霆手段的并州猛将,神情复杂,既有迷茫,又有敬畏,但依旧站得笔直。
“文远。”
萧澜开口。
“嗯?”张辽猛地抬头,眼中闪过一丝讶异。主公……竟会在此刻点他的名。
萧澜走到他的面前,目光沉静而锐利,仿佛能洞穿人心。
“吕布虽叛,但并州狼骑无罪。高顺的陷阵营,也是天下强军。我信你,能代我,带好他们。”
张辽的心猛地一颤。他单膝跪地,声音铿锵有力,再无一丝犹豫。
“末将,愿为,主公效死!”
“好。”萧澜亲手扶起他。
“我现在,就给你一个机会。”萧澜的手,指向沙盘上徐州的位置,声音不大,却带着千军万马的气势。
“我命你,为征东将军。统领陷阵营与你本部兵马,即刻出征。”
“为我,拿下徐州。”
整个议事厅,瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在张辽的身上。这是无上的信任,更是一场严峻的考验。
张辽的呼吸变得有些急促,他的胸中,有一团火在熊熊燃烧。那是被轻视、被怀疑之后,渴望证明自己的火焰,也是“士为知己者死”的烈焰。
他没有丝毫犹豫,对着萧澜重重一拜,头盔碰触地面,发出沉闷而坚定的声响。
“末将张辽!”
“定为主公,取下徐州!”
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