河北,邺城。
冬日的寒风,像一把把没有实体的刀子,呼啸着刮过这座雄城的角楼,卷起地上的残雪与枯叶,发出呜咽般的声响。
然而,袁绍的大将军府内,却是另一番天地,温暖如春。地上铺着厚厚的西域进贡的毛毯,走在上面悄无声息。角落的铜鹤香炉里,上好的龙涎香正吐出袅袅青烟,带着一丝甜腻而奢靡的香气,弥漫在整个大堂。
主座上,袁绍身着一袭宽大的锦袍,面容红润,神情自得。他正举着一只造型古朴的青铜酒爵,细细品味着杯中醇厚的佳酿,眉宇间尽是睥睨天下的傲气。
他的面前,一个身影风尘仆仆,铠甲上甚至还带着未融的冰霜。
正是曹操。
他刚从东郡快马加鞭赶来,眉宇间带着一丝挥之不去的凝重与焦虑。
“孟德,何事如此匆忙?”袁绍的声音雍容而缓慢,带着一种久居上位者特有的从容与慵懒。
曹操上前一步,躬身一拜,姿态放得极低。
“盟主。”他的声音有些沙哑,却透着一股压抑不住的急切,“我探得确实情报,萧澜近一年来沉迷内政,疏于军备。他在许昌大兴土木,建造什么‘图书馆’,又让妇人去清点户籍,安置流民。其麾下精锐,如赵云、张辽之部,皆被他派往兖、豫边境,防备我等。如今的许昌,防务空虚至极!”
曹操的眼中闪烁着野狼般的光芒,声音因为激动而微微颤抖。
“盟主,萧澜立足未稳,根基尚浅。他将所有的精力都放在了装点门面、收买人心之上。这正是我等千载难逢的良机!只需一支奇兵,绕道突袭许昌,断其根基,则萧澜大业,顷刻间便会土崩瓦解!”
大堂内一片安静,只有香炉里的炭火偶尔发出轻微的哔剥声。
袁绍缓缓放下酒爵,发出一声清脆的碰撞声。他看着曹操那张写满了渴望与算计的脸,眉头微微皱起。
他身旁的首席谋士审配,立刻会意,冷哼一声,出列反驳道:“孟德公此言差矣。萧澜虽年少,却狡诈如狐。许昌乃其根本之地,岂会真的不设防备?此恐是诱敌之计,望盟主三思!”
袁绍深以为然地点了点头,他缓缓开口,语气中带着一丝不易察觉的轻蔑。
“孟德,你的心情我理解。被一个黄口小儿夺了兖、豫二州,心中自然愤懑。但战争是国之大事,不可如此轻率。我坐拥四州之地,带甲数十万,当以王道之师,堂堂正正碾压过去,岂能行此等偷袭的小道?”
在他眼中,曹操的计策终究是上不了台面的偏门左道,有损他四世三公的威名。
曹操的心沉了下去。他知道,袁绍的骄傲与多疑,让他错失了这最好的机会。但他没有放弃,反而抬起头,眼中的光芒更加炽烈。
“盟主所言极是,是操孟浪了。”他话锋一转,姿态愈发诚恳,“既然盟主不愿行此险计,操愿为盟主分忧。请盟主拨我三万兵马,由我自领一部,前去试探。若能侥幸成功,则功劳尽归盟主;若不幸失败,一切罪责由操一人承担,绝不牵连盟主分毫!”
这是一个将自己摆在火上烤的提议。
袁绍的眼睛眯了起来,他审视着曹操。这个提议对他来说,没有任何坏处。赢了,他得许昌;输了,也只是损失了一个心腹大患的兵马。
“好。”袁绍终于笑了,那笑容里充满了算计,“既然孟德有如此决心,我便成全你。”
……
夜色如墨。
曹操的营帐内,灯火昏黄。与袁绍府邸的奢华截然不同,这里只有冰冷的铠甲、一张巨大的军事地图,以及空气中挥之不去的血腥味与硝烟味。
谋士程昱站在一旁,看着曹操在地图前踱步,低声问道:“主公,袁绍生性多疑,又好大喜功,他不会真心助我等。以三万之兵,强攻许昌,无异于以卵击石。”
“我自然知道。”曹操冷笑一声,他的手指在地图上许昌的位置重重一点,眼神变得无比锐利,“我也从未指望过他。”
他从怀中取出一卷早已准备好的竹简,在灯火下缓缓展开。上面没有写任何的军事部署,只有一行简短却触目惊心的字。
【若将军肯为内应,开许昌城门。事成之后,操愿上表天子,请封将军为徐州牧。】
程昱的瞳孔猛地一缩,失声问道:“主公,这是……”
“给吕布的。”曹操的声音很轻,却带着一种洞悉人心的冰冷与残酷,“这世上,没有人能真正驯服一头狼。萧澜以为他做到了,那只是因为他给的肉,还不够多。”
他将那卷竹简递给一名面无表情的黑衣死士。
“记住,一定要亲手交到吕布的手上。”
死士接过竹简,重重点头,身影如鬼魅般消失在了夜色之中。
营帐外,寒风呼啸,仿佛在为即将到来的血腥风暴奏响序曲。一场针对许昌,也针对人性的巨大阴谋,就此拉开了序幕。
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