三日后,送走张纮的马车终于消失在官道尽头,扬起的尘土渐渐消散在风中。丞相府书房内,江东茶叶的清雅香气还萦绕在紫檀木案几旁,萧澜却已收回落在堪舆图上的目光——指尖刚离开代表江东的青绿区域,便缓缓上移,越过蜿蜒如银带的长江,掠过沃野千里的荆襄,最终重重落在那片标注着深褐的土地上。
河北。
他指尖在地图上轻轻叩击,目光锐利如锋。南方盟约不过是缓兵之计,是为北伐积蓄力量的铺垫——孙策如猛虎,需以怀柔之策安抚,借江东之力牵制后方;而袁绍似饿狼,盘踞河北多年,麾下精锐如云,唯有以最锋利的钢刀,才能斩断他的獠牙。
“来人。”萧澜的声音不高,却带着不容置疑的决断,“传吕布将军。”
许昌城南的武库永远弥漫着铁腥味与炭火的灼热气息,吕布高大的身影出现在门口时,甲胄上的寒芒还未褪去。他以为主公又是为改良“风暴弩”而来,毕竟此前数月,萧澜常在此与工匠研讨军械。可今日,萧澜却领着他绕过堆叠的弩箭与机括零件,走到武库最深处的角落——这里没有精密的器械,只有一堆堆刚锻造完成的弧形钢片,边缘还带着未散的热气,旁边堆着鞣制好的厚实牛皮,散发着淡淡的皮革香。
萧澜未发一言,只是从袖中取出一张泛黄的图纸,在吕布面前缓缓展开。吕布的目光刚落下,呼吸便骤然一滞——图纸上画的不是兵器,而是甲,是专为战马量身打造的铠甲。
图纸上的战马披挂完整,马首被狰狞的钢铁面甲覆盖,獠牙状的纹饰透着威慑;脖颈与前胸缀着层层叠叠的小型钢片,用坚韧的皮索与铁环串联,如鳞甲般贴合马身,既护住了要害,又不影响战马低头冲锋的灵活性;马身两侧则是两块带有巧妙弧度的整块钢板,边缘打磨得光滑,显然是为了弹开流矢与长枪。最让吕布心惊的是,图纸旁用小字标注的两行:【全套总重六十斤】【材质:特制灌钢铁】。
他身为天下闻名的骑将,比谁都清楚这意味着什么。寻常马铠笨重不堪,一套足有百斤,战马驮着甲胄与骑士,往往冲锋一次便力竭,根本无法支撑长久作战。而眼前这套马铠,重量减轻近半,防护却因灌钢铁的坚韧与弧度设计不减反增——这已不是简单的改良,而是足以颠覆战场规则的神迹。
“奉先。”萧澜的声音将吕布从震撼中拉回,“我给你五千套这样的马铠,再拨五千柄加长破甲长戟、五千把锋利环首刀。”他看着吕布眼中渐渐燃起的火焰,一字一句道,“我要你为我练出一支天下无双的重骑,一支足以踏碎河北所有抵抗的铁蹄。”
吕布的身体微微颤抖,不是恐惧,而是极致的兴奋。他仿佛已看见自己骑着赤兔马,率领这支钢铁洪流冲垮袁绍麾下精锐大戟士的场景——那些曾让诸侯忌惮的重甲步兵,在重骑兵面前,终将如破纸般脆弱。他单膝跪地,甲胄碰撞地面发出沉闷的声响,语气带着前所未有的坚定:“布领命!若练不出无敌之师,甘提头来见!”
数月时光转瞬即逝,许昌郊外一座独立大营成了全军眼中的“禁地”。营中只住五千人,皆是从全军选拔出的壮汉——身高逾八尺,力能举鼎,骑术精湛;还有五千匹精心挑选的河西骏马,日夜与骑士磨合。自接手训练那日起,昔日睥睨天下的温侯便成了最严苛的教官:训练掉队者,当场淘汰;无法与战马达成默契、做不到人马合一者,直接踹出大营。在这里,没有个人英雄,只有一个由五千个钢铁部件组成的战争机器。
初冬的寒风凛冽如刀,广阔的校场上,萧澜站在高高的点将台上,郭嘉、陈群、赵云、典韦、许褚等核心文武尽皆在列。他们的目光前方,五千名骑兵排成巨大的方阵静静伫立,阳光洒在骑士与战马的乌黑铠甲上,反射出令人心悸的幽暗光芒。五千人,五千骑,却安静得像一片沉寂的黑森林,只有战马偶尔打响鼻的声音,与寒风掠过战旗的猎猎声交织。
吕布骑着赤兔马,如一团燃烧的火焰立在方阵最前。他缓缓举起手中方天画戟,没有战鼓助威,没有号角声援,只是将画戟向前猛地一挥。
“轰——”
仿佛平地起惊雷,大地骤然剧烈颤抖。五千铁骑同时启动,马蹄踏地的声响汇聚成震耳欲聋的轰鸣,不是杂乱的冲锋,而是如移动的钢铁雪崩般,朝着校场另一端的模拟敌阵碾压而去。那敌阵由巨木与厚盾搭建,坚固厚重,往日里即便是精锐步兵也需耗费全力才能攻破。
可在黑色洪流面前,一切都显得脆弱可笑。“轰隆隆——”撞击声沉闷而恐怖,没有激烈的对抗,只有摧枯拉朽的碾压——巨木被撞成漫天木屑,厚盾如纸片般四分五裂,铁骑速度未减分毫,径直从废墟上穿过后,在远处划出完美弧线,重新列成整齐方阵。
点将台上一片死寂,所有人都张着嘴,竟说不出一句话。典韦与许褚这两位以力量着称的猛将,眼中满是无法掩饰的骇然,他们清晰地知道,若自己陷入这样的冲锋,绝无生还可能。郭嘉苍白的脸上泛起病态潮红,喃喃低语:“此非人间之兵。”
吕布翻身下马,大步走到台前单膝跪倒,铠甲在刚才的撞击中未留一丝痕迹。他抬头时,眼中是前所未有的炽热与渴望,声音洪亮如钟:“少主!末将请战!愿为先锋,横扫河北!”
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