丞相府书房的烛火依旧跳跃,“风暴弩”的图纸静静躺在书案一角,麻纸上细密的线条勾勒着弩臂、机匣与箭匣,每一个精密部件都像在无声诉说着惊人开销——灌钢法炼制的精铁需从西营铁矿千里转运,枣木弩臂要经三月桐油浸泡,二十名顶尖工匠不计日夜锻打,光是炭火与淬火用的井水,每日消耗都堪称海量。
这一切,都需要钱,海量的钱。
萧澜的目光从图纸上移开,望向窗外深沉的夜色。许昌城的轮廓在月光下若隐若现,巡夜士兵的梆子声从巷口传来,敲打着寂静的夜。他并不为此焦虑,指尖轻轻敲击着案头的青铜镇纸,嘴角勾起一抹淡笑——早在筹备“风暴弩”之前,他已在河东解县,埋下了一颗能生金产银的种子。
“奉孝。”他轻声开口,声音不高,却穿透了烛火映照的光影。
书房阴影里,一道瘦削的身影缓缓走出。郭嘉依旧穿着那件半旧的青布长衫,脸上带着常年咳疾留下的病态苍白,可那双眼睛却亮得惊人,像藏着两颗淬了光的星辰。“主公。”他拱手行礼,语气里带着几分不易察觉的期待——每次主公深夜唤他,必有惊天谋划。
“明日,随我去一趟河东。”萧澜转过身,拿起案头的黑色斗笠,“带你看看,我们的‘钱袋子’。”
次日清晨,一行轻骑出了许昌南门,顺着官道向河东疾驰。三日后,解县城外,郭嘉勒住马缰,眼中的震撼几乎要溢出来——这里没有兵戈肃杀之气,取而代之的是一种奇异的宁静与繁忙。空气中不再是传统盐场那呛人的烟火味、苦涩的卤水气息,而是被阳光暴晒后,带着一丝咸腥的清新味道,像海风拂过沙滩。
他随萧澜登上一处高坡,脚下是一片广阔到望不见边际的盐池。池面被青石堤坝分割成一块块整齐的方格,宛如巨大的棋盘铺在大地上。阳光照在池中饱和的盐水上,反射出粼粼波光,晃得人睁不开眼。更远处,是一片炫目的白色世界——那是已经析出结晶的盐田,厚厚的盐层像覆盖了一层初雪,在阳光下泛着莹白的光。
无数穿着统一麻布短衣的盐工,正用特制的木耙小心翼翼地将雪白结晶收拢起来。木耙齿间缠着麻布,避免刮伤盐层,盐工们弯腰劳作的动作整齐划一,没有呵斥,没有鞭打,只有劳动时富有节奏的呼吸声与木耙摩擦盐面的“沙沙”声。这不像劳苦的工坊,反而像一场盛大的丰收庆典,每个人脸上都带着专注与踏实。
“主公!您怎么亲自来了!”一个穿着干净吏服的中年人快步跑来,鞋上沾着少许盐粒,却丝毫不显狼狈。他是卫固,原是河东名士,因钦佩萧澜仁政而归附,如今是这片盐场的总管。
萧澜翻身下马,拍了拍他的肩膀,语气带着轻松的调侃:“来看看我的钱袋子,有没有变鼓。”
卫固的脸瞬间涨红,他明白“钱袋子”三个字背后的分量——眼前这片盐场,如今已是支撑萧澜军备、民生的命脉。他忙从亲卫手中接过一个锦囊,小心翼翼打开,捧到萧澜与郭嘉面前:“主公请看!这是昨日新出的精盐!”
锦囊里,一捧洁白细腻的粉末静静躺着。那是盐,却又不像这个时代该有的盐——市面上的粗盐多是泛黄发黑,混着泥沙与卤水杂质,而眼前的盐粒细如粉尘,没有丝毫杂色,在阳光下,每一颗细小晶体都闪烁着钻石般的光芒。
郭嘉忍不住伸出手指,捻起少许放入口中。下一秒,他的眼睛猛地睁大,喉结滚动了一下——没有粗盐的苦涩,没有泥沙的硌牙,只有纯粹而极致的咸鲜在舌尖炸开,顺着味蕾蔓延至整个口腔,连带着呼吸都变得清爽起来。“此物……堪称天物!”他的声音有些干涩,连咳疾都忘了发作。
卫固脸上露出无比自豪的神色,转向萧澜躬身一拜,声音洪亮清晰:“禀主公!按照您传授的‘日晒结晶法’与‘三层沙石滤池法’,我们先将卤水引入滤池,用细沙、木炭、石英石三层过滤,去除杂质与苦味;再引入方格盐田,经日光暴晒、风力蒸发,十日便可析出精盐!”
他顿了顿,语气愈发激动:“如今精盐已行销整个中原,洛阳的富商专程派商队来采买,就连江东的孙策、荆州的刘表,都托人送来书信,愿以三倍高价订购!上月一月,盐场所获利润,已足够我全军将士半载军饷!”
“半载军饷”四个字,像一座无形的大山,狠狠砸在在场每个人心头。高坡上瞬间一片死寂,只有风掠过盐田的轻微呼啸声。郭嘉的身体微微一晃,他终于明白,主公为何对“风暴弩”的开销毫不在意——眼前这片雪白盐田,竟是比金矿银矿更稳固的财源!他看着盐田,眼中的震撼渐渐变成近乎狂热的崇拜,对着萧澜深深一拜。
这一拜,拜的不是权位,而是那足以颠覆时代的智慧。“奉孝原以为,天下之争在于兵戈与权谋。今日方知,此雪盐一物,其锋胜过百万雄兵,其利可安天下万民!”
萧澜没有说话,只是走到盐田边缘,弯下腰,用手指捻起一撮雪白的盐。盐粒在指尖微凉,带着阳光的气息。他望向烈日下劳作的盐工:有人赤着脚,脚底板沾着盐霜;有人额角的汗水滴落在盐田,瞬间蒸发成细小的盐粒。可他们的脸上,没有麻木与绝望,反而带着对生活的质朴希望——在这里,他们每日能吃到两顿饱饭,每月能拿到三百钱工钱,足够养活一家老小。
这就是他的道:用超越时代的知识创造财富,再用财富供养军队、安抚百姓,最终终结乱世。
“传令。”萧澜直起身,声音平静却传遍整个山坡,“所有盐工本月工钱加倍,另每人赏精盐一斤、肥肉三斤,明日便由粮官送到各盐工住处!”
山坡下的盐田瞬间静止。盐工们抬起头,难以置信地望着高坡上的身影。下一刻,震天的欢呼声冲天而起,像浪潮般席卷了整个盐场:“主公万岁!大将军万岁!”
呼喊声发自肺腑,比任何军队的誓言都真诚响亮。萧澜迎着风站着,漫天欢呼如醇厚的美酒,让他微微有些陶醉。他的目光越过雪白盐田,望向南方——江东的商船会载来丝绸与茶叶,荆襄的商队会运来粮食与药材,而交换这一切的,仅仅是他手中这捧雪白尘埃。
乱世的棋局,正随着这片盐田,悄然改变
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