夜色如墨,将许昌府衙罩得沉沉的,唯有后院一处偏僻角落灯火通明——这里原是废弃的马厩,如今却被萧澜的亲卫里三层外三层围得水泄不通,连半只飞虫都别想靠近。空气中早没了往日草料的腐朽味,只剩炽热的炭火气息,混着铁块被锻打时特有的焦香,浓烈得呛人。
萧澜推开那扇沉重的木门,一股滚烫的热浪瞬间迎面扑来,逼得人下意识眯眼。他已换下白日里那身儒雅长袍,只穿一件耐脏的黑色短打,袖口挽至手肘,手臂上紧实的肌肉在跳跃的火光下泛着古铜色的光泽,倒少了几分主公的威严,多了几分工匠的利落。
工坊中央,一个年过半百的老铁匠正满头大汗地蹲在案前,对着一张摊开的羊皮图纸愁眉不展——那羊皮质地坚韧,上面用细密的炭笔画满了常人看不懂的线条、符号与构件:有古怪的方形木盒,有带着卡槽的奇异杠杆,还有几组咬合在一起的精密齿轮,凑在一起既不像兵器,也不像农具。
“主公。”老铁匠见萧澜进来,连忙擦了把汗,声音沙哑又困惑,“这……这东西真能射出箭矢?寻常的弩靠的是臂力拉弦,您这图上画的,倒像木匠做的机关玩具,哪有半点弩的样子?”
萧澜没急着解释,只是拿起案边一根烧剩的木炭,在满是铁屑与灰尘的地面上蹲下,照着羊皮图重新勾勒出关键部件:“你看这里——”他的手指点在代表杠杆的线条上,“当这根木柄向后拉动时,末端这个小小的卡榫会自动扣住弓弦,同时带动上方的箭匣下沉,匣子里的箭矢会顺着卡槽自动落入箭槽;等木柄向前推回原位,卡榫松开,弓弦回弹,箭矢就能立刻射出。整个过程不用单独拉弦、上箭,一气呵成。”
他的讲解直白简单,没有半句晦涩的话。老铁匠盯着地面的草图,浑浊的眼睛一点点亮了起来,眉头渐渐舒展,嘴里不停念叨着“原来如此”“竟是这样”,仿佛被人推开了一扇通往新世界的大门。
就在这时,门外传来一阵轻微的骚动,随即郭嘉披着一件厚厚的素色斗篷走了进来——他脸色比平日更加苍白,唇瓣泛着淡紫,显然是被外面的寒风冻得不轻,连说话都带着点颤音:“主公深夜不寐,便是为了此物?”
萧澜抬头对他笑了笑,随手将木炭丢回炭盆:“奉孝来得正好,等会儿让你看个好东西。”
半个时辰后,在萧澜的指点与老铁匠的敲打声中,那个被称作“玩具”的器物终于组装完成。它通体用坚硬的铁木打造,造型算不上精致,甚至带着几分粗笨的古朴,却透着一股冰冷的杀机——最引人注目的是弩臂上方那个开槽的木制箭匣,里面整整齐齐码着十根短矢,箭尖泛着寒芒。
“主公,请试!”老铁匠退到一旁,声音里带着抑制不住的激动,手还在微微发颤。
萧澜点了点头,上前一步端起连弩——重量比预想中轻,握在手里很稳。他手臂微沉,将那根长长的木制杠杆向后一拉,只听“咔嗒”一声轻响,卡榫扣住了弓弦;随即手腕发力,将杠杆向前一推——
嗖!
一声轻微却锐利的破空声响起,一根短矢如流星般射出,“噗”地钉在五十步外的草靶中央,箭尾还在微微颤动。
不等郭嘉反应过来,萧澜的手臂再次动了——拉杠杆、推杠杆,动作流畅得几乎没有停顿。
嗖!嗖!嗖!嗖!
破空声密集如雨,不过眨眼的工夫,箭匣里的十根短矢已全部射出。再看那草靶,正面密密麻麻插满了箭矢,活像一只被扎满针的刺猬,连靶心都被射得稀烂。
整个工坊瞬间陷入死一般的寂静,只有炭盆里木炭燃烧的“噼啪”声格外清晰。
郭嘉的呼吸彻底停滞了。他那双素来洞察世事、波澜不惊的眼睛,此刻写满了无法置信,死死盯着萧澜手中的连弩,仿佛要将那木铁构件看穿、看透。许久,他猛地捂住胸口咳了起来,苍白的脸颊涨起一片病态的潮红,手指着那架连弩,声音都在发颤:“此……此物若成,我军守城,再无后顾之忧!”
萧澜放下连弩,神色依旧平静,仿佛刚才射出的不是改变战局的利器,只是寻常箭矢:“这只是一个开始。”他看向郭嘉,一字一句道,“我称它为‘诸葛连弩’。”
“诸葛连弩……”郭嘉低声重复着这个名字,身体又震了一下——他早已想到了更深远的地方:一支装备了此等利器的军队,在守城时会是何等恐怖的存在?任何试图攀爬城墙、靠近城门的敌人,都将在密集无隙的箭雨下化为齑粉,连靠近的机会都没有。
“主公!”郭嘉对着萧澜深深一揖,语气急切,“嘉以为,当立刻召集工匠批量生产,尽快装备全军,尤其是守城部队!”
萧澜却缓缓摇了摇头,目光深邃如夜空,带着不容置疑的冷静:“不。此物乃我军杀手锏,威力越大,越要藏好,绝不能提前暴露。”他顿了顿,声音骤然变得冰冷决绝,“传我命令——今日参与制造、见过此弩的工匠与亲卫,皆调入我亲卫营特殊编制,不许与外人接触;连弩的图纸、成品,一律列为最高机密,专人看管,若有半点消息泄露,以军法处置。”
“暂秘之。”萧澜的目光扫过案上的连弩,一字一顿道,“待战时,再让它见血。”
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