青木城的轮廓在风沙中愈发清晰。高大的城墙由一种此地特产的“铁木”混合着夯土筑成,呈现出深褐色,表面布满了岁月与风沙侵蚀的痕迹,却依旧巍然屹立。城墙上隐约可见符文流转,散发着淡淡的灵光,形成一道覆盖全城的防护阵法,在这荒芜的戈壁中,如同坚实的堡垒。
城门口车水马龙,有满载货物的驼队,有风尘仆仆的独行客,也有驾驭着奇异妖兽、气息彪悍的修士。守卫穿着统一的青色皮甲,修为多在灵溪境,眼神锐利地审视着进出的人流,秩序井然。
铁山所在的黑沙商会似乎在这青木城有些名气,守卫见到他们车队归来,尤其是看到队伍中多了叶尘这样一个气息深邃、面容陌生的高手,都投来好奇与敬畏的目光,并未过多盘查,便挥手放行。
踏入城门,仿佛进入了另一个世界。喧嚣的声浪扑面而来,空气中混杂着香料、烤肉、皮革、汗水以及各种灵草矿石的复杂气味。街道宽阔,以平整的青石板铺就,两旁店铺林立,旌旗招展。售卖的东西五花八门,从戈壁特产的赤炎晶、沙蜥皮,到来自青岚道域腹地的灵谷、丹药、法器,应有尽有。
行人更是形形色色,有穿着清凉、皮肤黝黑的本地土着,有袍服华丽、来自内地的宗门子弟,也有浑身煞气、眼神警惕的佣兵和探险者。修为也是参差不齐,从刚刚引气入体的低阶修士,到气息浑厚、令人侧目的灵海境高手,偶尔甚至能感受到一两缕隐晦的、属于仙台境的强大神念扫过。
“前辈,青木城鱼龙混杂,各方势力盘踞。最大的三方是城主府、玄火宗以及本地几个大家族联合组成的商会联盟。”铁山一边引路,一边低声向叶尘介绍,“城主府背景深厚,据说与青岚道域的核心势力有关,掌控着城防和主要税收。玄火宗是三大宗门之一,山门就在离城不远的赤焰山脉,势力极大,擅长火系功法,最近砂海那处古遗迹就是他们主导探查的。商会联盟则把控着大部分商贸往来。”
叶尘微微颔首,将这些信息记下。他能感觉到,这看似繁华的城池之下,暗流涌动。空气中除了喧嚣,似乎还弥漫着一丝若有若无的紧张气氛。
铁山将叶尘引至城中一处颇为气派名为青木驿的客栈,这是黑沙商会旗下的产业,环境清雅,灵气也比外面浓郁不少。
“前辈,您先在此歇息。有任何需要,尽管吩咐掌柜。我要先去商会总部复命,并将此次遭遇沙猡兽袭击的异常情况上报。”铁山安排妥当后,恭敬地说道。
“去吧。”叶尘点头。
铁山离去后,叶尘在客栈独栋的小院中住下。他并未立刻外出,而是先布下几个简单的预警禁制,随后盘膝坐下,神识沉入识海。
与玄元控水旗的感应越发清晰。这面先天灵宝残片进入青木城后,似乎对城中某个方向传来了一丝微弱的共鸣,那感觉,与之前感应到归墟海眼和星辰碎片时有些相似,但更加隐晦。
“难道这青木城中,也藏有控水旗的其他残片?或者是与水之大道相关的其他先天之物?”叶尘心中猜测。但这感应太微弱,无法准确定位,似乎被什么力量遮蔽或干扰了。
同时,怀中的归墟星引骨片依旧沉寂,并未对城中的任何事物产生反应,似乎它的目标,更倾向于那砂海深处的古遗迹。
“看来,需要在此地盘桓几日,一方面打探消息,另一方面,试着寻找那引起控水旗感应的源头。”叶尘定下计划。
调息片刻,将状态恢复至巅峰后,叶尘换了身普通的青色长袍,收敛了大部分气息,如同一个寻常的灵海境修士,信步走出了客栈。
他首先来到城中最为热闹的百闻坊。这里是一条长达数里的街道,两侧遍布茶楼、酒肆以及专门贩卖消息的风信阁。三教九流汇聚于此,是打听消息的最佳场所。
叶尘走进一家名为听风阁的茶楼,选了个靠窗的僻静位置,点了一壶本地特产的清心茶,看似在悠闲品茗,实则神识如同无形的蛛网,悄然蔓延开来,捕捉着大堂内众多修士的交谈。
“……听说了吗?玄火宗在赤焰山坳那边又折损了几名内门弟子!死状极惨,浑身精血都被吸干了!”
“可不是嘛!现在城里都传遍了,说那古遗迹里根本不是机缘,而是镇压着上古魔头!”
“嘘!小声点!玄火宗的人最近脾气可不好,当心被听了去……”
“城主府昨天贴出告示,加强了宵禁,晚上没有令牌不得在街上行走。”
“唉,这世道不太平啊,听说不止我们这里,青岚道域好几个地方都出现了类似的事情,妖兽发狂,村落被屠……”
“你们说,会不会跟最近天地灵气的异常波动有关?我总觉得修炼时,灵气里好像掺了点别的东西,让人心烦意乱……”
纷杂的信息涌入叶尘耳中,大多都与妖兽异常、古遗迹凶险有关。众人言语间充满了担忧与不安。叶尘注意到,他们提及灵气异常和修士的心烦意乱时,这让他更加确定了之前的猜想,那污秽之力确实在潜移默化地影响着这片地域。
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