嘭——!
一声瓷器猛烈砸在地面上的巨响,在三皇子朱兆琛的府邸花厅内骤然炸开,尖锐的碎裂声刺人耳膜!名贵的青花瓷盏瞬间化作一地碎片,温热的茶水和茶叶四溅开来,沾湿了昂贵的地毯,也溅到了跪在堂下的两人衣袍上。
厅内侍立的宫女、太监们个个噤若寒蝉,连大气都不敢喘,纷纷低下头,恨不得将自己缩进地缝里,生怕被主子的滔天怒火所波及。
而跪在厅中的木承安与齐司礼,早已没了先前的安然自若与隐隐得意。两人如同被抽去了脊梁骨,瘫软地跪坐在地上,身体不受控制地瑟瑟发抖,脸色惨白如纸,额头上布满了细密的冷汗。木承安的官袍前襟甚至被溅出的茶水打湿了一片,他也浑然不觉,只是眼神空洞地望着地面碎裂的瓷片,仿佛那便是他此刻破碎的前程。
就在这死寂与压抑几乎要达到顶点时,厅外传来了急促而轻微的脚步声。一直侍奉在朱兆琛身边的老太监王公公,快步走了进来,无视地上的狼藉,躬身对着胸膛仍在剧烈起伏的朱兆琛低声道:“殿下,张阁老来了,已在府门外。”
听到“张阁老”三个字,朱兆琛那紧绷得如同岩石般的脸庞,这才稍稍缓和了几分戾气,但眼中的阴鸷依旧浓重。他深吸一口气,强行压下翻腾的怒火,理了理有些凌乱的衣袍,沉声道:“快请!”
说罢,他迈步便向外走去,准备亲自迎接。路过依旧跪在地上瑟瑟发抖的木承安与齐司礼时,他脚步未停,只是从牙缝里挤出一句冰冷刺骨的话:
“还瘫在地上作甚?!等着孤亲自扶你们起来不成?没用的东西!”
话音未落,人已带着一阵冷风走出了花厅,甚至连一个眼神都懒得施舍给这两人。
王公公见状,连忙对旁边几个吓得魂不附体的小太监和宫女使了个眼色,低喝道:“还愣着干什么?赶紧收拾干净!” 下人们这才如梦初醒,手忙脚乱地上前清理地上的碎片和水渍。
朱兆琛刚走出花厅没多远,便看到身着常服、面容清癯、步履沉稳的张瑾睿从外面走了进来。他立刻换上了一副热情而略带急切的笑脸,快步迎了上去:
“张阁老!什么风把您给吹来了?快请进,快请进!”语气虽然热络,但眉宇间那丝尚未完全散去的阴郁还是被张瑾睿敏锐地捕捉到了。
张瑾睿见状,连忙停下脚步,对着朱兆琛便要躬身行礼:“老臣张瑾睿,见过殿下。”
朱兆琛哪里肯受他全礼,连忙上前一步,亲手托住张瑾睿的胳膊,阻止他下拜,语气恳切地说道:“哎哟,我的张阁老,咱们之间何须这些虚礼?快免礼,快请进!” 他半扶半拉着张瑾睿,转身向花厅走去,姿态放得极低。
张瑾睿见朱兆琛如此态度,倒也没再过多客气,顺势起身,口中说着“殿下折煞老臣了”,便与朱兆琛一同向花厅走去。
两人刚踏进花厅门口,便看到了已经勉强站起身,但依旧垂首躬身、如同惊弓之鸟般立在门边的木承安与齐司礼。
张瑾睿目光扫过二人,在陌生的齐司礼身上略微停留,脸上露出恰到好处的疑惑,看向朱兆琛,问道:“殿下,这位是……?”
木承安见状,连忙用眼神示意齐司礼,同时自己抢先躬身答道:“下官木承安,见过张阁老。” 齐司礼也慌忙跟着躬身,声音还带着一丝颤抖:“草……草民江东齐家齐司礼,拜见张阁老!”
张瑾睿闻言,脸上立刻堆起和煦的笑容,尤其是看向齐司礼时,显得格外热情,他虚扶一下,连声道:“原来是齐家主!快免礼,快免礼!张某早就听闻江东齐家之名,乃是东南盐业翘楚,真正的财神爷啊!久仰大名,今日得见,幸会幸会!”
他这番客气话,若是放在平时,足以让齐司礼受宠若惊。但此刻,齐司礼只觉得字字刺耳,只能连连谦卑地道:“不敢当,不敢当,张阁老谬赞了,草民愧不敢当……”
张瑾睿何等人物,早已从朱兆琛残余的怒气和眼前这两人的惶恐姿态,结合今日早朝之事,将情况猜了个**不离十。他心中微微一笑,面上却不露分毫,转而对着侍立一旁的王公公吩咐道:“王公公,齐家主不远万里从江东而来,乃是殿下的贵客,可不能怠慢了。还不快请齐家主和木大人去偏厅用茶,好生招待着。”
王公公连忙躬身应道:“是,阁老,奴才明白。” 随即转向木承安和齐司礼,脸上挤出一丝职业化的笑容:“木大人,齐家主,请随咱家来吧。”
张瑾睿这才又看向木承安与齐司礼,脸上带着无可挑剔的温和笑容,说道:“木大人,齐家主,老夫与殿下还有些要事相商,暂且失陪。晚上若得空闲,再与二位把酒言欢,好好叙谈。”
木承安与齐司礼如蒙大赦,哪里还敢多待,连忙躬身应道:“是是是,不敢打扰阁老与殿下商议大事,我等告退。” 说完,便跟着王公公,几乎是逃也似的离开了这令人窒息的花厅。
直到两人的身影消失在廊道尽头,张瑾睿脸上的笑容才渐渐收敛,转而看向脸色依旧不太好看的朱兆琛。
朱兆琛冷哼一声,语气中充满了不悦与嫌弃:“阁老何必对这两人如此客气?不过是两个成事不足、败事有余的蠢货!险些坏了孤的大事!” 他随即便将木承安与齐司礼如何夸大其词,隐瞒细盐之事,导致他误判形势,在父皇面前丢了脸面,甚至可能让三皇子一派在江东的布局陷入被动等事情,带着愤懑简要道来。
然而,听完朱兆琛的抱怨,张瑾睿非但没有附和,反而抚须哈哈大笑起来,笑声中带着一丝了然与深意。
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