队员们面色铁青地返回,身上似乎都沾染了一股难以驱散的、来自死亡和腐朽的气息。他们强忍着胃部的不适和心灵的震颤,向陈默快速汇报了扩大搜索的结果。
“默哥,” 一名负责搜查相邻车厢的队员声音有些发涩,他指了指南边相邻的两节车厢,“那两节……是‘仓库’。里面堆满了尸体,一层压一层……大部分都冻得僵硬,没有明显外伤。旁边……堆着很多……处理过的骨头。” 他显然不愿细说“处理”二字的含义,但所有人都明白。
另一名队员汇报了更远处车厢的情况:“往北再走四节车厢,情况……稍微‘正常’点。里面也有上百具尸体,但都是完整的,穿着很单薄,像是夏天的衣服。尸体因为低温,只是轻度脱水发黑,没有严重腐烂。看姿势,大多蜷缩在座椅上或过道里,像是在睡梦中或者短时间内被冻僵的。那里……没有近期活动的痕迹。”
听完汇报,陈默站在冰冷、弥漫着异味的车厢里,目光扫过中央那奄奄一息的火塘、旁边锅里的秽物、被捆绑的俘虏、以及地板上同伴刚留下的血迹。他的大脑飞速运转,将这些碎片化的信息拼凑起来,一个残酷而合乎逻辑的图景逐渐在脑海中清晰浮现:
末世降临,并非缓慢降温。根据他自己和他人的描述、感受。气温是在极短的时间内,从零上三十多度的酷暑,狂泻至零下五十多度的极寒,并伴随史无前例的暴雪。这列客运列车很可能就是在气候剧变时行驶在这段荒僻的铁路线上,因失去动力、轨道结冰或前方事故而被迫停摆。突如其来的、超出认知的严寒瞬间席卷了毫无准备的车厢。
那些身穿夏装、在车厢内被完整冻死的上百名乘客,就是这场气候灾难的第一批牺牲品。
他们在睡梦中、或在短暂的惊恐和无助中,因为缺乏最基本的御寒衣物,体温被迅速夺走,在极短的时间内集体走向了死亡。这个过程可能相对“平和”,但绝对残酷。
当然,并非所有人都会在第一时间死去。总有一些人更耐寒,或者所处位置(如靠近厕所、连接处)温度稍好,或者反应更快,裹上了所有能找到的衣物。当最初的混乱和恐慌稍微平息,幸存者们意识到他们被困在了冰天雪地的“钢铁棺材”里,前不着村后不着店。求生的本能驱使他们行动起来。
他们可能尝试过集体下车寻找出路或救援,但外面是瞬间就能致命的极寒和瞬间便没过膝盖甚至腰部的暴雪,缺乏专业装备和御寒衣物的他们,走出去几乎等于自杀。于是,大部分人被迫退回相对能挡风的车厢。
为了取暖,他们开始拆卸车厢内的座椅、木质装饰等一切可以燃烧的东西取暖……
同时,出于最基本的、还残存的人道主义,他们将那些最初冻死的同伴尸体集中搬运到了特定的几节车厢(就是队员发现的“仓库”),以便清理出生存空间,也避免与尸体共处一室的恐惧。这可能是这个临时团体最后一点文明秩序的体现。
随着时间推移(可能是几天,也可能是几周),有限的、从列车餐车、旅客行李中找到的食物和饮水迅速消耗殆尽。严寒持续,保暖物资(如衣物、被褥)极度匮乏。体弱、年长、受伤的人开始陆续死去,死因是失温、饥饿、疾病,或者绝望。
而幸存者的人数越来越少,处境越来越绝望。当正常的食物来源彻底被断绝,当寒冷和饥饿像两条毒蛇日夜啃噬他们的神经,当死亡成为触手可及的日常……最终,那条维系人性的底线,在某个或某几个幸存者心中,断裂了。
尸体,那些曾经是同伴、被集中存放的尸体,从需要被安置的“遗骸”、“不祥”,变成了可以延续生命的“食物来源”……
最初的尝试可能伴随着巨大的心理挣扎、呕吐和负罪感,但生存的本能压倒了一切。一旦跨过那道坎,一旦味蕾和胃袋接受了这种“食物”,道德和人性便迅速崩解沦陷。这节有火光的车厢,很可能就是最后这批“食人者”的巢穴。他们以同类的血肉为食,用拆卸的座椅取暖,活成了野兽的模样。
那么,关键的问题来了:
当初这列火车上,到底有多少乘客?在初期严寒中死了多少?后来冻饿而死多少?有多少人选择了……这条路?又有多少人可能选择了其他方式,比如冒险离开列车走向荒野寻找活路?
眼前这个俘虏,是最后的幸存者,还是只是其中之一?
其他“食人者”是已经死了,还是……去了别处?
想到这里,陈默的目光如同冰锥,锐利地刺向地上那个被捆得像粽子一样、瑟瑟发抖、眼神浑浊涣散的俘虏。他身上那令人作呕的气味,此刻在陈默闻来,不仅仅是污秽,更是沉沦与罪孽的气息。
陈默走上前,蹲下身,与那双充满恐惧和麻木的眼睛平视。他从腰间抽出一把锋利的匕首,冰冷的刀刃在跳跃的火光下反射出寒芒。他没有立刻伤害它或威胁,只是用刀尖轻轻挑起俘虏头上一缕肮脏打结的头发。
“听着,” 陈默的声音不高,却带着一种穿透人心的冰冷和压迫感,一字一顿,确保对方能听懂,“我问,你答。说实话,可以死得痛快点。撒谎,或者不回答……” 他手腕微动,刀尖轻轻划破了俘虏冻得发紫、满是污垢的脸颊表皮,一滴暗红色的血珠渗了出来,“我保证,你会后悔当初为什么没有在降温的第一时间就被冻死。”
周围的队员们也围了上来,手中的枪口有意无意地指向俘虏,眼神中的厌恶与杀意毫不掩饰。车厢内,火塘的光芒将这一幕映照得如同地狱审问。他们要撬开这个堕落者的嘴,还原这列死亡列车背后,最黑暗的故事。并据此判断,是否还有更多、更危险的“同类”,潜藏在这片冰封的荒野之中。
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