接下来的两天,整个队伍都被牢牢钉在了这个冰封的加油站。时间仿佛被冻结,与缓慢滴落的粘稠柴油同步流逝。
抽取燃油的过程变成了一场与严寒和物理法则的残酷角力。柴油在如此低温下几乎半凝固,即使被费力地抽上来,也像黑色的、粘稠的糖浆,根本无法顺畅地流入油桶。队员们不得不用塑料管剖开制成的简易小铲,一点点地将这些凝固的“黑膏”刮出来,再小心翼翼地铲进油桶里。效率低得令人绝望,双手暴露在空气中几分钟就冻得失去知觉。
后来,不知是谁想出了办法——他们找到了加油站废弃的办公室,拆下几个大的铁皮文件柜,敲打成几个简陋的大铁锅。将抽上来的、几乎无法流动的凝固柴油直接倒进铁锅里,下面用搜集来的废弃桌椅、塑料制品等可燃物点燃小火,慢慢地烘烤、融化。
于是,加油站的空地上出现了这样一幕奇景:几口巨大的“铁锅”架在篝火上,里面熬煮着漆黑的柴油,队员们围着火堆,轮流看护,如同原始部落熬制盐巴一般,等待着柴油恢复流动性,再迅速用瓢舀起,灌入油桶和车辆油箱。空气中弥漫着燃烧塑料的刺鼻气味和柴油的油气,与冰冷的空气混合,形成一种令人头晕目眩的怪味。
整整两天两夜的不眠不休,他们才终于将所有的车辆油箱、以及那辆油罐车上携带的二十多个空油桶和几个大塑料壶全部灌满。每个人都筋疲力尽,脸上、手上沾满了油污,被冻伤的地方更是火辣辣地疼。
除了柴油,他们还抽取了不少汽油。汽油的冰点更低,相对容易抽取一些。陈默下令储备这些汽油,并非为了车辆(他们的车是柴油发动机),而是作为紧急情况下取暖、做饭或者可能其他用途的备用燃料。
第三天清晨,疲惫的队伍终于准备再次出发。然而,就在临行前清点人员物资时,一场意想不到的分裂发生了。
队伍里,并非所有人都能承受这种缓慢到令人窒息的前进速度,以及眼前这望不到头的绝望旅程。一部分人(大约有七十人),由几个原本就有些游离的中层(老邻居和老焉几个向往南方的工友)人员牵头,找到了陈默,提出了他们的想法。
他们认为在陆地上沿着被深雪覆盖的道路前进,效率太低,风险太大(指路况和可能的袭击)。他们拿出了一份简陋的手绘地图,提出想走另一条路线——沿着海岸线,尝试在相对坚实的浮冰上行驶。他们认为海冰可能比内陆的积雪更平坦,或许能更快地南下。
这无疑是一个极其冒险、甚至可以说是异想天开的计划。海冰的情况变幻莫测,厚度、承重能力未知,一旦冰层破裂,后果不堪设想。而且,海岸线偏离了他们原定的、相对熟悉的陆路补给点路线。
陈默试图劝阻,分析了海冰路线的巨大风险。但这七十人去意已决,他们厌倦了在陆地上如同蜗牛般的爬行,渴望找到一条“捷径”。
最终,经过一番不算激烈但气氛凝重的交涉,双方和平“分手”。这七十人分走了车队里七辆性能较好的车辆(包括两辆重要的越野车),以及相应比例的柴油、食品和一部分轻武器。
或许是出于对陈默长久以来积威的忌惮,或许是对于在艰难时刻脱离队伍感到一丝愧疚,又或许是内心深处也害怕与陈默这支主力队伍彻底闹翻、甚至在荒原上被清算,他们自始至终,没有一个人敢提出分割那批最为重要的黄金。所有的黄金、珠宝等硬通货,都完整地留在了陈默手中。
看着那七辆车载着七十名曾经的同伴,调转方向,朝着东面海岸线的方向缓缓驶去,最终消失在雪丘之后,陈默站在原地,双拳死死握紧,冰冷的空气吸入肺腑,带来刺骨的寒意。指甲深深掐入掌心的皮肉,渗出的血珠瞬间冻结。
他心疼的不是被分走的那些车辆和物资——虽然这确实大大削弱了车队的机动性和运力。他更不是心疼那点食物和柴油。
他心中涌起的,是更深沉的、冰锥般的担忧和愤怒!
这七十个人,他们知道看守所大本营的存在!他们知道那里有留守的兄弟,有囤积的物资,有隐藏的军火!人多口杂,万一这些离开的人在未来遭遇绝境,或者被其他势力捕获,谁能保证他们不会为了活命或其他利益,将这个至关重要的退路信息泄露出去?
要知道,他陈默之所以敢南下豪赌,最大的底气之一就是那条隐藏在“北方”冰原下的退路!他要去南方,去新澳,是抱着“做人上人”的野心而去的,绝不是为了去给人当牛做马,去过另一种形式的底层生活!如果南方的情况不如预期,如果那里的秩序意味着新的压迫和束缚,他随时准备着扭头北返,依托基地东山再起。
而现在,这条退路的安全性,因为这支分出去队伍的离开,而蒙上了一层阴影。一种命运可能脱离掌控的不安感,让他感到一阵窒息。
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