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夜幕低垂，江州城内一处不起眼的宅院中，灯火昏黄。混江龙李俊今晚在此设宴，意欲与那位名声鹊起的周天结识一番。
然而，与酒宴气氛格格不入的是李俊的脸色——苍白中透着虚弱，他强打精神端坐主位，却不时掩口低咳，虽未见红，但任谁都看得出他内伤不轻，气息紊乱。
一旁侍立的心腹手下见状，面带忧色，忍不住再次低声劝道：“哥哥，您这身子……今日宴请周大官人之事，要不……暂且推了吧？养伤要紧。”
李俊摆了摆手，牵扯到伤处，眉头微蹙，声音却依旧沉稳：“既已应承，岂能出尔反尔？江湖人重信诺，吐口唾沫是个钉。些许伤痛，不碍事。”
手下无奈，低声嘟囔：“那野和尚也不知什么来路，手段恁地高强，咱们……”
“住口。”李俊轻斥一声，随即又缓了语气，嘴角甚至扯出一丝苦笑，“比武较技，公平交手，是咱们技不如人，怨不得谁。那和尚……确实了得。日后寻到更高明的人物，再把场子找回来便是。”
手下仍不甘心：“可咱们江州地界，哪还有比那和尚更能打的？那秃驴像凭空蹦出来似的，从未听过江州有这号人物。”
李俊闻言，也陷入沉思，确实，那“宝光如来”邓元觉名不见经传，却武功卓绝，来历成谜。
正思忖间，门外传来不轻不重的叩门声。李俊给手下递了个眼色，手下快步前去开门。
门扉开启，只见张顺当先，身后跟着一位气度从容的年轻男子和一位仙风道骨的道人。开门的手下一时有些愣神。
张顺不满道：“发什么呆？快通报我哥哥，贵客到了。”
他侧身引见，“这位便是郓城周天周大官人，这位是李助李道长。李俊哥哥可在？”
那手下连忙点头，脸上愁容却未消：“在，在，几位快请进。”
他侧身让路，眼神里的忧虑却让周天与李助相视一眼，心中均感诧异：既是宴请，为何仆从面带愁容？只是初次登门，不便多问。
张顺引二人入内，李俊早已勉力起身相迎，只是身形微晃，显是强撑。他抱拳笑道：“周庄主，李道长，久仰大名！大驾光临，蓬荜生辉！快快请坐！”
几人分宾主落座，寒暄数句。
周天见李俊气息短促，面色着实不佳，终于忍不住关切问道：“李俊哥哥，你这气色……莫非身上带伤？”
李俊见瞒不过，坦然道：“周庄主眼利。不错，今日与人切磋，技逊一筹，挨了一下，些许内伤，调养几日便好。”
周天闻言更是好奇。依他所知，李俊在江州水上应是顶尖人物，谁能令他吃亏，且似乎对方并未留情面？这恐怕不是本地势力。
他遂问道：“不知是何方高人，竟能伤到哥哥？”
李俊也不遮掩，爽快答道：“是个云游的和尚，叫做邓元觉，江湖名号‘宝光如来’，拳脚功夫刚猛无比，是个硬茬子。”
“邓元觉？”周天与李助几乎同时低呼出声，对视一眼，都从对方眼中看到了讶异。
他们同时想起了，与方腊一行人做的那趟“买卖”，那正是周天与李助初次相识合作之时。
李俊何等机敏，立刻捕捉到两人神情变化，讶然道：“周庄主，李道长，莫非认得那和尚？”
周天点头，语气带着几分了然：“何止认得，还曾打过交道。若伤哥哥的是他，那倒不奇怪了。”
李助也捻须附和：“嗯，那邓元觉确有一身惊人艺业，等闲难敌。”
周天又看向李俊，追问：“却不知哥哥因何事与他起了冲突？”
李俊闻言，脸上竟掠过一丝不易察觉的尴尬，旁边一个心直口快的手下忍不住插嘴道：“还不是那大和尚多管闲事，横插一杠……”
“多嘴！”李俊皱眉呵斥，那手下立刻噤声，退后半步。
周天将这一幕看在眼里，心中暗赞：不愧是后来能海外开疆拓土的人物，御下自有章法。
见李俊似有难言之隐，周天反倒主动开口道：“哥哥，不瞒你说，我与那大和尚有过一面之缘。若其中只是误会，小弟或许可以代为斡旋一二。”
李俊闻言一愣，心中不免触动。这周天通过张顺招揽自己未成，本是萍水相逢，听闻自己吃亏，竟愿主动出面？这份仗义，倒是难得。
张顺也在旁催促：“哥哥快说原委！也让那外来和尚晓得，咱们江州不是无人！”
李俊略一沉吟，似下定决心，道：“那大和尚就暂住在城西一处荒宅。不过……”
他看向周天，解释道，“周庄主，那邓元觉倒非仗势欺人之辈，我二人也只是因些口角争执，一时兴起才动的手。”
听他此时还为对手分说，周天对李俊的胸襟又高看一分，哈哈一笑：“既是如此，更该说开。哥哥有伤在身，这酒喝着也无趣。不如咱们现在就去寻那大和尚，当面问个明白，也好了结此事。”
李俊见周天心意已决，也不再劝阻，起身道：“好，那便劳烦周庄主与道长走一趟。”
一行人趁着夜色，来到江州城西郊外一处颇为破败的宅院前。
周天借着月光打量，只见墙垣倾颓，门扉朽坏，不由皱眉：“那大和尚就住这等地方？”
李俊点头：“不会错。至于为何落脚于此，我也不甚清楚。”
压下心中疑惑，周天示意了一下，李俊一名手下上前推开那吱呀作响的院门。众人刚踏进荒草丛生的院落，忽听“呼啦”几声，四周骤然亮起十多支火把，将院子照得通明！
周天心中一凛，暗道：难道有埋伏？不至于啊，此行纯属临时起意。但他艺高人胆大，面上依旧镇定。
只见正对院门的一间尚算完好的破屋房门打开，两人并肩走出。火光照耀下，正是方百花与宝光如来邓元觉。
方百花目光锐利，一眼便瞧见人群中的李助与周天，不禁讶然：“大和尚，你看，那不是李助道长和……那个周天么？”
邓元觉定睛看去，浓眉一挑：“确是这两人。他们怎会在此？还和那李俊混在一处？”
方百花摇头表示不解，但脚步不停，走到院中，朝李助拱了拱手：“李道长，许久不见，别来无恙？”她的目光扫过周天时，只微微一顿，便即移开，显然对他印象仍停留在当年那有些“无能懦弱”的模样上。
李助微笑还礼：“贫道随我家庄主来江州处理些俗务，不想竟在此巧遇二位，真是缘分。”说罢，他自然而然地退后半步，立于周天身侧，姿态恭敬。
李助此举，无疑表明他以周天为尊。方百花见状，更是诧异，忍不住挑眉问道：“庄主？他？道长莫不是说笑？”
周天被如此无视，有些尴尬地摸了摸鼻子，主动上前一步，笑嘻嘻道：“百花姐姐，咱们这么有缘千里来相会，你怎么眼里只有道长，看不见我呀？”
这一声“百花姐姐”叫得亲昵又带着几分无赖，跟在周天身后的李助嘴角微不可察地抽动了一下，张顺与李俊则忍不住“噗嗤”笑出了声。这一笑，原本因火把和突然现身带来的些许紧张气氛，顿时冲淡了不少。
方百花被他叫得俏脸一绷，啐道：“油嘴滑舌的小无赖！你跑这儿来作甚？”
周天收起嬉笑，正色道：“听说我李俊哥哥与这位大和尚有些误会，小弟特来瞧瞧。没想到是二位在此，还带了这么多弟兄……”
他目光扫过院内那些手持火把、默然肃立的精悍汉子，意有所指，“这是……要在江州做笔大买卖？”
方百花与邓元觉交换了一个眼神。邓元觉踏前一步，声如洪钟：“是又如何？莫非你想搅局？”
周天连忙摆手：“不敢不敢。我只是想提醒二位，江州码头上泊着的那几艘新船，是在下镖局的产业。大家江湖行走，求财不求气，何必伤了和气？”
方百花闻言一怔，重新打量周天，语气带着怀疑：“你是说……那‘威远镖局’是你的？”
