景和四十三年三月初三,宜嫁娶。
京城沈记药膳楼今日歇业一日,门前却比往日更加热闹。大红绸缎从门楣垂落,一直铺到街口,鞭炮碎屑如红毯般覆满青石板路。街坊邻里早早聚在门外,翘首张望——沈司正大婚,这可是近来京城最轰动的事。
“来了来了!”孩童们雀跃呼喊。
街口,迎亲队伍缓缓而来。萧执骑着枣红骏马,一身大红喜服,胸前佩戴着太后御赐的金花,腰系玉带。他平日冷峻的面容今日柔和许多,嘴角噙着笑意,眼神却紧张地望向药膳楼方向。
身后是永宁侯府借出的八抬大轿,轿身雕龙画凤,轿顶缀着流苏,奢华却不失雅致。抬轿的是萧执在北境军中的旧部,个个身姿挺拔,步伐稳健。
队伍在药膳楼前停下。萧执翻身下马,深吸一口气,走上台阶。
楼内,沈清辞已梳妆完毕。
镜中的女子头戴凤冠,珠翠环绕,面容薄施脂粉,更显清丽。大红的嫁衣是宫中绣娘赶制,金线绣着并蒂莲与比翼鸟,寓意“佳偶天成,同心连理”。苏芸亲手为她戴上萧执母亲留下的那枚银戒指,眼眶微红。
“清辞,”苏芸握住她的手,“往后……要好好的。”
“苏姐姐放心。”沈清辞微笑,眼中却有泪光,“药膳楼和学堂,还要拜托你和韩姐姐。”
“有我们在,你放心。”韩掌柜从旁递过盖头,“时辰到了。”
盖头落下,眼前一片喜庆的红色。沈清辞在苏芸和春桃的搀扶下走出房门,穿过药膳楼大堂——这里昨日还是生意兴隆的食肆,今日张灯结彩,摆满了宾客送来的贺礼。
太后赐的赤金如意、皇后赏的宫缎、永宁侯府送的北境药材、秦先生亲笔的“佳偶天成”匾额、慈云庵静慧师太托人送来的开光玉佩……每一份礼物,都是这半年来她所遇所识之人的情谊。
门外,萧执已候在轿前。
没有繁琐的礼节,没有刁难新郎的习俗——这是沈清辞的意思。她认为婚姻是两个人的事,不必做给旁人看。萧执自然依她。
“清辞,”他握住她的手,声音轻柔,“我来接你。”
沈清辞点头,被他稳稳抱入花轿。
轿帘落下,鞭炮齐鸣。迎亲队伍调转方向,朝着城东的新宅而去——那是皇上赐给沈清辞的宅院,三进院子,离药膳楼不远,方便她日后往来。
围观的百姓议论纷纷:
“沈司正真是好福气,嫁了这么英俊的郎君!”
“听说萧将军是北境英雄,军粮案平反后,皇上本要封他高官,他却辞了,说要陪夫人行医济世……”
“这才是神仙眷侣啊!”
队伍穿过长街,所过之处,竟有不少百姓自发撒花、送福。有吃过沈清义诊药的老人,有在药膳楼做过工的女子,还有慈云庵受过布施的穷人……他们或许送不起贵重礼物,但这一路祝福,却比千金更重。
沈清辞坐在轿中,听着外头的喧闹,心中感慨万千。
半年前,她还是青石镇一个被叔婶卖去冲喜的农家女;如今,她成了御前药膳司正,嫁得良人,有事业,有朋友,有未来。
这世间事,真是奇妙。
***
新宅“清芷园”内,喜宴已开。
没有请太多权贵,来的都是故交:秦先生带着几位书院先生,韩掌柜和苏芸并坐,张婶李嫂在后厨忙碌,春桃领着几个小学徒帮着端菜,严七和阿七负责护卫,连慈云庵的静慧师太都派人送来素斋。
萧珩作为男方亲友出席,虽身体尚未痊愈,但精神不错。他代表永宁侯府送上贺礼时,特意低声对萧执道:“父侯昨日能说话了,第一句便是让本世子代他向沈姑娘……哦不,向嫂夫人道谢。”
萧执郑重还礼。
宴席是沈清辞亲自设计的“同心宴”,十二道菜皆取成双成对之意:比翼双飞(当归炖双鸽)、连理枝头(百合炒双蔬)、珠联璧合(珍珠丸子)、花开并蒂(双色糕点)……每一道都是药膳,美味又养生。
席间,秦先生起身祝酒:“老夫教书育人半生,见过无数才子佳人,但如萧将军与沈司正这般,志同道合、生死与共的眷侣,实属罕见。愿二位永结同心,白首不离!”
众人举杯共饮。
萧执与沈清辞相视一笑。志同道合,生死与共——这八个字,正是他们这半年来最真实的写照。
宴至黄昏,宾客陆续散去。萧珩临走前,将萧执拉到一旁,神色严肃:“北境传来消息,陆文轩虽已下狱,但他手下几个副将仍掌握部分兵权,恐生异动。皇上已命本世子开春后回北境整顿军务,萧大哥……”他顿了顿,“你可愿随我同去?”
萧执沉默片刻:“此事,我要与清辞商议。”
“应该的。”萧珩点头,“嫂夫人济世之心,本世子敬佩。但北境二十万边军,关乎国本,若真生乱子,遭殃的是百姓。”他从怀中取出一封密信,“这是北境探子传来的,你看了便知。”
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