第一节:洛杉矶的黄昏
洛杉矶隔离中心的医疗警报是在当地时间下午5点23分突然响起的。
起初只是几台监护仪轻微的嘀嗒声加快,医护人员以为是设备故障或误报。但很快,异常现象以无法忽视的方式显现:一名72岁的女性乘客(按时间计算)在走廊散步时突然晕倒,被扶起时,她的面部皮肤以肉眼可见的速度松弛下去,眼角的皱纹如同被无形的手揉捏般加深。
“3号观察室,紧急情况!”对讲机里的声音急促,“患者心率骤降,血压异常,体表出现大面积老年斑……天啊,她在衰老!她在快速衰老!”
陈景正在为第二天的行程做最后准备,听到警报后立刻冲向医疗区。走廊上已经一片混乱,医护人员推着设备车在各个观察室之间奔跑,更多的警报声此起彼伏。
他冲进最近的一间观察室,眼前的景象让他瞬间僵住。
病床上躺着一名中年男性乘客,陈景昨天刚为他做过检查——那时他看起来大约四十岁,皮肤紧致,肌肉饱满。但现在,他的两鬓已经斑白,脸上爬满了深深的皱纹,手臂皮肤松弛下垂,露出青筋和老年斑。监护仪显示他的生命体征急剧恶化:心率不规律,血压波动巨大,血氧饱和度在下降。
最令人心悸的是他的眼睛:浑浊、失焦,里面充满了极度的痛苦和困惑,仿佛身体正在被某种无形力量从内部撕裂。
“时间流速……在恢复正常,”陈景喃喃道,同时立刻意识到这意味着什么,“不,不只是恢复正常,是加速……他们在补偿!”
他明白了。XA110乘客体内的“时间凝固”状态并不是永久的。当他们回到正常时间流后,那被压抑了五十年的时间差,正在以某种方式“追讨”回来。就像被压缩的弹簧突然松开,或者停滞的河水突然奔流,他们的生理时间正在以惊人的速度向真实年龄靠拢。
“陈博士,怎么办?”一名年轻医生焦急地问,“几乎所有乘客都出现了同样的症状,衰老速度估计是正常情况的几十倍甚至上百倍!照这样下去,他们会在几小时或几天内走完五十年的衰老过程,然后……”
他没有说完,但意思明确:然后他们会因器官衰竭而死。
第二节:时间债务
陈景强迫自己冷静下来,迅速做出判断:“先稳定生命体征!注射强心剂和血管扩张剂,补充电解质和营养液,尽量减缓生理系统的崩溃速度。同时抽血检测,我要知道细胞层面发生了什么变化!”
他冲到中央实验室,那里的血液分析仪已经在全速运转。第一批结果令人心惊:细胞端粒长度正在以每分钟几百个碱基对的速度缩短;线粒体功能急剧下降;蛋白质错误折叠堆积;所有指标都指向一个结论——这些人的身体正在经历一场被压缩到极致的、加速的“自然衰老”。
但这不是自然衰老。自然衰老是细胞在无数次分裂后逐渐累积损伤的过程,而这些人的细胞在几分钟内就走完了几十年的历程。这是一种“时间债务”的强制偿还,一种物理定律对时间异常的反噬。
陈景立刻联系北京总部:“陆司,情况紧急。XA110乘客的时间凝固状态正在解除,他们开始快速衰老。我估计,最年轻的人可能还有24-48小时,年龄较大的可能撑不过今晚。我们需要立即行动,从他们那里获取任何可能的关键信息——特别是关于‘门’、关于‘熵’、关于时间气泡内部的一切。”
陆明深的声音沉重:“陈明德呢?他怎么样?”
“我还没去看他,但应该也一样。他按时间计算已经98岁,如果衰老过程加速……”
“立刻去找他!他是最重要的信息来源。白素心那边已经进入秦岭,但可能需要更多指引。林默,你能远程协助吗?”
林默的声音插入:“我正在尝试减缓衰老进程。根据时间物理模型,如果能制造一个局部的‘时间缓冲场’,也许可以暂时延缓补偿效应。但需要精密的设备和大量能量,我们来不及在洛杉矶部署。”
“那就用我们有的东西,”陈景说,“给我开放所有XA110相关的实验数据访问权限,特别是黑匣子那59秒的信号分析。陈明德说过他‘理解’了那些符号,也许那些符号本身就是一种……时间编程语言?”
“我正在发送,”林默说,“但要小心,那些信号可能带有未知影响。”
第三节:陈明德的黄昏
陈景冲进陈明德的特别观察室时,老人正坐在窗边的椅子上,平静地看着窗外的夕阳。他的外表还没有明显变化,但陈景注意到他的手在微微颤抖,呼吸比平时略浅。
“您感觉到了,对吗?”陈景问。
陈明德点点头:“就像……身体里的某个钟表,突然开始疯狂地往前拨。五十年,要在一两天内走完。说实话,这感觉并不好受。”
“我在想办法延缓这个过程,但需要您的帮助。您说过,在时间气泡里,您‘理解’了那些符号。那些符号是什么?它们如何描述时间?”
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