大明岁时记 第46章 账册玄机

江南的梅雨季总带着化不开的潮气，王知县案头的三摞账册像浸了水的棉絮，沉得压弯了紫檀木桌沿。最顶上那本《漕运营借粮记录》卷着焦黑的边，想来是被烛火燎过，墨迹在潮湿里洇成淡紫，像极了陈年的血痕。他指间那枚和田玉镇纸被摩挲得温热，玉面上雕的“清廉”二字正对着“嘉靖二十三年六月”那行字，划过去时，镇纸边缘忽然撞上桌角的铜包边，“咚”的一声闷响，惊得梁上燕子扑棱棱飞起来。

“这兵符印，是假的。”王知县的声音比案头的砚台还冷，他用镇纸压住账册上那个朱红大印，“看见这道斜纹没有？去年兵部新制的兵符，印沿加了防伪的云纹，你这印却是三年前的旧款，连边齿都磨秃了。”

阶下的张老板猛地打了个寒颤，青缎长衫后背瞬间洇出深色的汗渍。他本想撑着站直，膝盖却像被抽了筋，“噗通”一声砸在青砖地上，地砖缝里的青苔都被震得掉下来：“大人！小人有眼无珠！那三百石糙米……是被小人一时糊涂倒卖了！银库上月亏空，我想着先挪来补窟窿，等秋收新粮下来就还上，谁料想……谁料想银库又少了十二锭官银，实在堵不上了啊！”他磕着头，发髻散了，露出鬓角新添的白发，倒比账本上的墨迹还扎眼。

王知县没接话，伸手从第二摞账册里抽出本线装簿子，“啪”地甩在张老板面前。封面上“张记粮铺月账”六个字是用朱砂写的，被潮气浸得发黑，倒像染了血。“上个月十五，你从县库借走五十两‘周转银’，账上写着‘购新麦’，实则转去了苏州府的‘聚财坊’——赌场的掌柜收银子时，总爱用指甲在银锭上刻个小三角，你让账房记成‘秤量损耗’，倒是会钻空子。”

张老板的脸白得像宣纸，眼睛死死盯着账册上“聚财坊”三个字，嘴唇哆嗦着，涎水顺着嘴角往下滴。旁边的周显才看得浑身发僵，后背的官袍都被冷汗黏在了身上。他总算明白，为何内弟近日常说“资金周转不开”，原来是把官库当成了自家钱袋，连带着自己这个县丞，也成了人家棋盘上的糊涂棋子。

“还有这个。”王知县从最底下抽出本蓝布封皮的册子，封皮上用麻线补过个三角口，“去年冬至，你让账房把‘官仓出粮八十石，拨给东台镇赈灾点’，改成了‘漕运征用，损耗三成’。东台镇那年冻死了七个人，你后院地窖里堆的小米，够他们吃半年的。”

这话像烧红的烙铁，狠狠烫在张老板心上。他忽然像疯了似的扑向周显才，指甲差点挠到对方脸上：“姐夫！你不能见死不救！那些账都是你点头改的！那纸‘漕运征用’的文书，还是你亲手盖的县丞印！”

周显才猛地跳开，官帽都歪到了一边，眼里的惊怒像火星子似的炸开：“你放屁！我何时……”话到嘴边却卡了壳——他确实在那文书上签过字，那天张老板提着两坛女儿红来，说“漕运那边催得紧，先按老规矩办”，他瞥了眼文书抬头，见盖着县府大印，便没细看底下那行“损耗可酌情增补”的小字。

王知县端起茶盏，碧螺春的热气模糊了他的眉眼。他看着张老板瘫在地上哭喊，看着周显才攥着官袍下摆发抖，忽然想起三年前刚到任时，看见城门口饿死的流民，手里还攥着半块发霉的饼。那时他对自己说，定要让这县里的账册，对得起百姓的口粮。

“账本不会说谎。”他放下茶盏，声音里听不出喜怒，“张万利，倒卖官粮、伪造文书，斩立决；周显才，失察纵容、同流合污，革去功名，流放三千里。”

窗外的雨不知何时停了，阳光斜斜照进来，在账册上投下格子状的光斑。那些被刀刮过又重写的字迹、被水浸过的模糊手印、刻意用米汤涂改的墨迹，此刻都像长了眼睛，把官商勾结的脓疮一点点剜开。周显才望着案上那枚“清廉”玉镇纸，忽然想起父亲临终前塞给他的那本《官箴》，里面夹着张字条：“账上差一分，民脂少一寸。”

他缓缓跪下，看着自己那双曾批过无数公文的手，如今却连一本干净的账都算不清。指尖触到青砖的凉意，像摸到了那些饿死在城门口的流民，冰冷的，带着绝望的重量。

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