大明岁时记 第45章 银库亏空

三更的梆子刚敲过，县丞周显才揣着一串铜钥匙，脚步发飘地往银库走。廊下的灯笼被风卷得晃悠，将他的影子拉得老长，像条没骨头的蛇。手里的钥匙串叮当作响，他却觉得那声音比衙门口的冤鼓还刺耳——方才账房先生抱着算盘来报，这个月的盐税竟短了三百两，库房的账册与实际银数对不上了。

“不可能……”他对着银库的铜锁喃喃自语，钥匙插进锁孔时，指尖抖得厉害。这把锁是上个月刚换的“九转连环锁”，据说除了他手里这串钥匙，再无第二套能打开。可当锁芯“咔嗒”转动，厚重的木门被推开时，周显才的喉咙突然像被堵住，发不出半点声音。

银库青砖地上，散落着几片碎瓷，原本码得整整齐齐的银锭堆塌了一角，露出底下垫着的石板——有块石板明显松动了，边缘还沾着新鲜的泥土。周显才扑过去扒开银锭，心凉得像坠了冰砣子：最底下那排五十两的大锭竟少了十二枚，空出来的位置恰好能塞进那块松动的石板。

“来人！快来人！”他扯着嗓子喊，声音劈了叉。守夜的衙役撞开月亮门冲进来，手里的刀鞘磕在石阶上，火星溅到周显才脚边，他却浑然不觉，只是死死盯着那空当，眼前阵阵发黑。

“县丞大人，咋了？”衙役头子孙二狗举着灯笼凑近，火光晃得人眼晕，“银库……银库咋空了块？”

周显才猛地抓住他的胳膊，指甲几乎嵌进对方肉里：“查！给我查！这石板是谁动过？上个月修库房地面的瓦匠，还有负责搬运银锭的库兵，一个都别放过！”

折腾到天蒙蒙亮，线索没查到半条，倒把县太爷惊动了。王知县捻着山羊胡站在银库门口，看着那片空当，眉头拧成个疙瘩：“显才啊，你这差事办的……”

“大人，卑职冤枉！”周显才“扑通”跪下，膝盖砸在青砖上，疼得他龇牙咧嘴，“这银库钥匙向来由卑职贴身保管，昨夜入库时还好好的，怎会……”

话没说完，账房先生抱着账册跑进来，纸页在风里翻飞：“大人！查出来了！去年秋粮税的账册有问题！登记的‘收到糙米三千石’，可库房入库记录只有两千七百石，那三百石……”

“三百石糙米值多少？”王知县追问。

“按市价，正好合三百两银子。”账房先生的声音发颤，“而且……负责收粮的是县丞的内弟，张记粮铺的张老板。”

周显才的脸“唰”地白了，像被抽走了血气。他内弟前阵子确实托他走后门，说想低价收批官粮，他当时没应，难不成……

“把张老板请来。”王知县的声音冷得像结了冰。

半个时辰后，张老板被“请”到衙署，胖乎乎的脸上堆着笑，看见周显才跪在地上，笑容瞬间僵住：“姐夫？这是咋了？”

“别叫我姐夫。”周显才吼得嗓子发哑，“我问你，去年秋粮那三百石糙米去哪了？是不是你动了手脚？”

张老板眼珠一转，扑通也跪下了，哭得比周显才还冤：“姐夫咋能这么说！那三百石糙米是被……被漕运的兵爷借走了，说要应急，还写了借条呢！”

“借条呢？”王知县追问。

张老板手忙脚乱地从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面盖着个模糊的兵符印，字迹歪歪扭扭：“漕运营借糙米三百石，月内归还。”落款日期却是半年前。

“月内归还？”王知县冷笑，“这都半年了，你的粮呢？”

张老板支支吾吾：“那兵爷说……说漕运亏空，暂时还不上，让……让先欠着……”

周显才听得眼前发黑，原来那银库的亏空，竟是自己人捅的窟窿。他想起内弟每次送他的那坛桂花酒，此刻竟像掺了黄连，烧心的苦。

王知县捡起那张借条，对着晨光看了半晌，忽然道：“去漕运营问问。另外，把这半年的出入库记录全搬出来，我倒要看看，这银库的窟窿，到底是老鼠啃的，还是人挖的。”

阳光透过银库的气窗照进来，落在那片空当的石板上，映出细碎的尘埃。周显才瘫坐在地上，望着头顶的梁木，忽然觉得这银库的天，怕是要塌了——而他，就是那根最先被压断的梁。

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