大明岁时记 第22章 凶死之谜

丝绸会的前一日，苏州城的晨雾里飘着股不寻常的气息。沈记绸庄刚卸下门板，就见两个皂隶推着辆盖着黑布的板车，匆匆从街对面经过，板车过处，留下几滴暗红的血迹，在青石板上洇开，像极了未干的墨团。

“出什么事了？”苏婉正在整理绣线，见周先生望着街面出神，便随口问道。

周先生眉头紧锁：“刚才听隔壁茶摊说，丰裕粮行的刘掌柜死了，就在自家粮仓里，死状……挺吓人的。”

“刘掌柜？”苏婉捏着绣花针的手顿了顿。她记得这个刘掌柜，正是当初卖给张万堂“枯蚕散”的粮行老板，也是苏婉兄长死前见过的最后一个人。

“皂隶说是‘意外身故’，被粮仓的横梁砸断了脖子。”周先生压低声音，“可我刚才瞅见板车上的黑布掀开一角，刘掌柜的眼睛是圆睁着的，不像意外，倒像是……受了惊吓。”

苏婉心里咯噔一下。她放下绣针，走到门口，望着皂隶消失的方向——丰裕粮行离沈记不远，就在西市口，那里如今怕是围满了看热闹的人。

“周先生，看店。”她抓起搭在椅背上的青布帕子，“我去看看。”

丰裕粮行外果然围了里三层外三层。苏婉挤进去时，正撞见张万堂的管家在跟捕头低声说着什么，脸上带着掩饰不住的慌张。粮仓的门敞着，一股混合着霉味和血腥的气息涌出来，几个伙计蹲在墙角发抖，嘴里反复念叨着“横梁怎么会自己掉下来……”

“让让，让让！”捕头挥手驱散人群，瞥见苏婉时愣了愣，“你是……沈记的绣娘？来这儿做什么？”

“回捕头，”苏婉福了福身，语气平静，“我兄长前几日因蚕瘟过世，生前曾在刘掌柜这儿买过桑叶，我来问问，他有没有留下什么话。”

这话半真半假，却合情合理。捕头皱了皱眉，没再阻拦，转身进了粮仓。苏婉趁机走到蹲在墙角的伙计身边，递过块刚买的米糕：“小哥，吃点东西吧。刘掌柜……真的是被横梁砸死的？”

那伙计接过米糕，手抖得厉害：“是……是今早发现的。开门时见粮仓门没锁，进去就见……就见刘掌柜趴在地上，脖子拧得像麻花，头顶的横梁断了半截，上面还沾着血……”他突然捂住嘴，像是要吐，“可那横梁是前年刚换的铁杉木，结实得很，怎么会突然断……”

苏婉顺着他的目光看向粮仓深处，那里堆着半人高的粮袋，墙角的阴影里，似乎有什么东西闪了下光。她正想细看，却被张万堂的管家喝住：“哪来的姑娘家，在这里瞎打听什么？赶紧走！”

管家眼神凶狠，却带着股心虚。苏婉注意到他袖口沾着点新鲜的木屑，和粮仓横梁的木质一模一样。

“我这就走。”她低下头，转身时故意撞了管家一下，指尖飞快地掠过他的袖口，沾了点木屑在指尖——那木屑边缘光滑，不像是自然断裂，倒像是被人用锯子锯过。

离开粮行时，苏婉绕到后门，那里有片低矮的院墙，墙根处散落着几片沾着泥的竹叶。她弯腰捡起一片，叶面上有个极小的针孔，孔边泛着黑，像是被什么东西扎过。

“绣娘？”一个怯生生的声音响起。是粮行的小伙计，手里攥着个揉皱的纸团，“这是……刚才在刘掌柜身上发现的，管家不让给别人看，可我觉得……你或许用得上。”

苏婉接过纸团展开，上面是几行潦草的字迹，墨迹晕染，像是写得很急：“张万堂……蚀骨蛾……窑厂……”最后三个字被血渍盖住，看不清了。

小伙计压低声音：“刘掌柜昨晚来过粮行，跟人在粮仓里吵了半宿，好像在争什么‘账本’。我听见他说‘要去报官’，然后就没声了……”

苏婉的心沉了下去。刘掌柜定是发现了张万堂的秘密，才被灭口。所谓的“横梁砸死”，不过是掩人耳目的假象。而那纸上的“窑厂”，莫非是黑袍人藏身的地方？

她将纸团揣进怀里，对小伙计道：“多谢你。这件事别再跟别人说，小心祸从口出。”

回到绸庄时，周先生正焦急地等着：“苏姑娘，刚才破庙又来人了，说沈少爷让您务必小心张万堂，他昨晚派人去破庙附近探查，好像在找什么‘账本’。”

“账本……”苏婉喃喃道，突然明白了。刘掌柜手里一定有张万堂囤积居奇、勾结黑袍人的账本，这才引来杀身之祸。而那本账本，或许就是揭开所有谜团的关键。

她走到窗边，望着张记绸庄的方向。那里门庭若市，张万堂正站在门口迎客，脸上挂着虚伪的笑，丝毫看不出刚杀了人。

“周先生，”苏婉拿起绣花针，在素纱上绣下一个极小的“窑”字，“明日丝绸会，怕是不止要比绣活那么简单了。”

烛光下，她指尖的绣花针泛着冷光，针尖上还沾着点从粮行带回来的黑泥。这针尖，平日里绣的是花鸟虫鱼，可若是需要，也能绣出藏在暗处的真相，扎向那些披着人皮的恶鬼。

明日的玄妙观，注定不会平静。而她的绣针，已经准备好了。

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