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矿坑公告栏前的人群议论纷纷，对新出台的“风险矿区”规定反应各异。有经验老道、修为稍高的矿工摩拳擦掌，眼中闪烁着对财富的渴望；更多修为低下、胆怯谨慎者则面露忧色，摇头叹息，显然不愿以身犯险。
叶不凡站在人群外围，面无表情地听着周围的议论，心中已有决断。这“风险矿区”，他必须去！不仅是为了更快获取资源偿还债务，更是为了借助更危险的环境磨砺自身，并寻找离开这漩涡的契机。流云剑派的暗中调查、擎瘦一的虎视眈眈，都让他感到强烈的危机感，必须尽快提升实力。
他没有立刻去报名，而是先返回破屋，做更充分的准备。取出储物戒中得自地火窟的那些品质稍好的赤铁矿和少量伴生灵矿碎屑，他再次来到矿坑边缘那个老矿工组织的小型交换点。这次，他没有换取聚气丹，而是用这些矿石，加上之前积攒的几枚紫晶币，换了一柄品质稍好、镐头掺了少许“寒铁砂”的矿镐（作为明面上的工具），一套更耐磨的厚牛皮护膝护腕，以及一大包耐储存的肉干和清水。这些物资，在危险环境中可能比丹药更实用。
回到屋内，他仔细检查了造化铲，铲身依旧黑沉，那丝混沌能量平静蛰伏。他将铲子用厚厚的油布重新包裹，捆绑结实，确保不会轻易显露异常。咩咩兽似乎感知到主人即将远行，有些不安地蹭着他的小腿。叶不凡摸了摸它的小脑袋，塞给它一块肉干，“小家伙，这次可能不能带你，乖乖看家。”他将咩咩兽留在相对安全的破屋，并留下些许食物。
次日清晨，叶不凡来到矿坑管理处，申请进入风险矿区。负责登记的执事是个面色冷淡的中年人，修为在练气六层左右，瞥了叶不凡一眼，看到他练气五层的修为（叶不凡略微显露），淡淡道：“姓名，编号，修为。风险矿区生死自负，签下这份免责契书。首次进入，需缴纳十块下品灵石或等值物品作为‘探索押金’，归来时根据收获抵扣。”
十块下品灵石！对普通矿工无疑是笔巨款。叶不凡面色不变，从怀中（实则是储物戒）取出那几块品质最好的赤铁矿和一枚得自骨刺猬的细小骨刺（价值不高但算灵材），“用这些抵扣。”
执事扫了一眼，估了价，勉强点头，扔给叶不凡一枚刻有“险”字的粗糙木牌和一张简陋的地图。“这是临时身份牌和风险矿区外围简图。记住，只能在标注的外围区域活动，严禁深入未探索区域。每月需返回汇报一次，否则按失踪处理。去吧。”
叶不凡接过木牌和地图，道了声谢，转身走向通往更深矿层的升降梯。他能感觉到，背后有几道不怀好意的目光在打量他，显然是某些盯上“肥羊”的恶徒。他心中冷笑，不动声色。
乘坐着吱呀作响、由巨大绞盘驱动的升降梯向下沉去，光线逐渐昏暗，空气变得潮湿阴冷，夹杂着更浓郁的土腥和淡淡的硫磺味。下降了约百丈，梯门打开，一股带着原始荒蛮气息的热风扑面而来。
风险矿区到了！
眼前的景象与上层规整的矿道截然不同。这里仿佛是一个巨大的地下溶洞系统，通道天然形成，崎岖不平，宽阔处可容数车并行，狭窄处仅容侧身而过。岩壁上镶嵌的荧光石稀疏暗淡，许多地方一片漆黑，只能依靠矿工自带的萤石灯照明。远处传来隐约的滴水声、不知名虫豸的嘶鸣，甚至还有低沉的兽吼，令人心悸。
地图上标注的外围区域，只是这片巨大地下世界的一小部分，几条主通道和几个已知的相对安全矿点。更深处则是大片空白，标记着“危险”、“未探明”。
叶不凡深吸一口气，握紧了手中的新矿镐，根据地图选择了一条据说有少量“青纹铜矿”分布的通道，迈步踏入这片危险之地。
通道内光线晦暗，脚下是湿滑的岩石和积水。没走多远，他就发现了几处战斗痕迹，岩壁上有深深的爪痕，地面有干涸的血迹，甚至看到一具被啃噬得只剩骨架的骸骨，旁边散落着破损的矿篓和镐头。气氛压抑得让人喘不过气。
他不敢大意，将神识尽可能散开（虽然受环境影响范围有限），耳听八方，眼观六路。同时，暗中运转《厚土诀》，感知着地气流动和岩层结构，这能让他提前发现可能的塌方或隐藏洞穴。造化铲虽然裹着，但那微弱的矿物感知能力依旧生效，指引着灵气相对浓郁的方向。
前行数里，沿途挖到了几块普通的铁矿和少量低阶灵石碎屑，收获寥寥。期间遭遇了几波妖兽，大多是些一阶下品的“岩穴毒蝎”和“盲眼蝙蝠”，被他凭借练气五层的修为和熟练的矿镐技巧（配合暗中调动的一丝土灵之力）轻松解决。这些妖兽材料价值不高，但聊胜于无。
正当他准备转向另一条岔路时，前方突然传来一阵喧哗和打斗声，还夹杂着怒骂和求饶。
叶不凡眉头一皱，悄然靠近，躲在一块巨岩后望去。只见前方一个稍显开阔的矿点处，五六个穿着统一褐色短褂、面露凶悍的矿工，正围着三个衣衫褴褛的散修矿工。地上已经躺倒一人，生死不知。为首一个脸上有刀疤、修为在练气六层巅峰的壮汉，正一脚踩在一个跪地求饶的矿工背上，狞笑着抢夺对方刚刚挖到的一块拳头大小、泛着青光的矿石。
“妈的！老子们‘黑岩帮’罩着这片矿区，懂不懂规矩？挖到‘青纹铜’敢不上交？活腻了！”刀疤脸唾骂着，将那块价值不菲的青纹铜矿揣入自己怀中。
“刘爷…刘爷饶命！小的不知道规矩，这…这矿孝敬您了，放我们走吧…”被踩着的矿工涕泪横流。
“走？坏了规矩，总得长点记性！”刀疤脸冷笑，对旁边手下使了个眼色。那几个帮众狞笑着上前，拳脚相加，打得那三个散修惨叫连连。
叶不凡眼神微冷。这就是风险矿区的残酷，弱肉强食，毫无道理可言。这“黑岩帮”显然是此地一霸。他不想多管闲事，正准备悄悄退走。
然而，一个眼尖的黑岩帮众发现了他藏身的岩石阴影，大喝一声：“谁在那里鬼鬼祟祟？滚出来！”
顿时，所有目光都聚焦过来。刀疤脸刘爷也眯起眼，看向叶不凡的方向，神识扫过，察觉到叶不凡练气五层的修为，嘴角勾起一抹不屑：“又来个不开眼的散修？识相的，把身上的矿石和值钱东西都交出来，然后滚蛋！不然，地上那个就是榜样！”
叶不凡心中叹了口气，知道躲不过了。他缓缓从岩石后走出，面色平静，手中矿镐横在身前。“路过而已，无意与各位为敌。”
“路过？”刘爷嗤笑一声，打量了一下叶不凡寒酸的装备和年轻的面孔，“小子，新来的吧？懂不懂这风险矿区的规矩？这片矿脉，归我们黑岩帮管！想在这里挖矿，要么交保护费，要么…留下点零件！”
他身后那几个帮众也围了上来，气息锁定叶不凡，显然不打算轻易放他走。
叶不凡目光扫过对方几人，一个练气六层巅峰，两个练气五层，两个练气四层。实力悬殊。硬拼绝非明智之举。他脑中急转，思考脱身之策。交出所有收获？绝无可能！示弱求饶？对方显然不会轻易放过肥羊。
“保护费？不知要交多少？”叶不凡故意露出迟疑之色，暗中却将一丝灵力注入脚下，感知着岩层结构，同时握紧了矿镐。
刘爷见叶不凡似乎服软，得意道：“看你穷酸样，也不像有油水。这样吧，把你今天挖到的东西全交出来，再留下那柄矿镐，算是孝敬，以后每月上交三成收获，老子就准你在这片混！”
叶不凡闻言，脸上露出“挣扎”和“肉痛”的表情，慢慢伸手向背后的矿篓摸去，似乎要取东西。刘爷等人警惕地看着他，但眼神中的轻视并未减少。
就在叶不凡的手即将触到矿篓的瞬间，他脚下猛地一跺！《厚土诀》催动，一股暗劲传入地下！
咔嚓！轰隆！
刘爷等人站立处，一片看似坚固的岩地突然塌陷下去一个小坑，碎石翻滚！虽然不足以伤人，却让几人措手不及，身形一晃！
“动手！”叶不凡要的就是这瞬间的混乱！他并非攻击人，而是将手中矿镐猛地掷向岩壁上方一块松动的巨石连接处！同时身体向后急退！
矿镐精准地砸在岩层薄弱点！
哗啦啦！
大量碎石和尘土倾泻而下，虽然不是大规模塌方，却瞬间阻隔了视线，扬起的尘土弥漫了整个矿点！
“咳咳！妈的！小子找死！”
“别让他跑了！”
刘爷等人怒骂着，挥散尘土，想要追击。
然而，叶不凡早已借助尘土掩护，身形如同狸猫般钻入旁边一条狭窄的岔路，同时暗中施展还不纯熟的土遁术，气息瞬间与周围岩石融为一体，消失得无影无踪！
等刘爷等人冲过碎石堆，哪里还有叶不凡的影子？只有幽深黑暗的矿道，仿佛什么都没发生过。
“混蛋！竟敢耍我！”刘爷气得脸色铁青，一拳砸在岩壁上，“给我搜！那小子跑不远！一定要把他揪出来，碎尸万段！”
手下们应声散开搜索，但在这迷宫般的风险矿区，找一个有意隐藏的人，无异于大海捞针。
而此时，叶不凡已经远在数百丈外的另一条矿道中，收敛气息，快速移动。他脸色有些苍白，刚才连续施展《厚土诀》震地、精准投掷以及土遁术，消耗不小。但总算摆脱了麻烦。
“黑岩帮…看来这风险矿区，比想象中更不太平。”叶不凡眼神冰冷。这次冲突，让他更清楚地认识到这里的生存法则。低调隐忍并不能保证安全，唯有展现出足够的实力和狠辣，才能震慑宵小。
他找了一处隐蔽的岩缝，服下一颗回春散调息。休息片刻后，他改变策略，不再按照地图上的已知矿点行走，而是凭借造化铲的感知和《厚土诀》对地气的感应，专挑那些偏僻、灵气波动异常但人迹罕至的区域探索。
果然，在一处地图上标记为“废弃矿硐”的死胡同尽头，他凭借铲子的感知，在岩壁深处发现了一条极其隐蔽的裂缝，裂缝中有微弱的、精纯的土灵之气渗出。他花费了不少力气撬开裂缝，在里面发现了一个小小的天然晶洞，洞壁上凝结着几颗龙眼大小、呈琥珀色的“地脉石乳晶”！这是一种蕴含精纯土灵精华的天材地宝，对修炼土系功法有奇效，价值远超青纹铜！
“果然，危险与机遇并存！”叶不凡心中振奋，小心地将这几颗石乳晶采下。这一收获，足以抵得上普通矿工数月辛苦！
然而，就在他准备离开晶洞时，突然感知到两股不弱的气息正在快速接近这个废弃矿硐！其中一股气息，隐隐给他一种熟悉的感觉……
叶不凡心中一凛，立刻收敛所有气息，隐匿在晶洞深处的阴影中。
麻烦，似乎总是不请自来。
（第一百二十七章完）
