夜风穿过树林,吹动陈霜儿的衣角。她走在最前面,脚步没有停。姜海跟在她身后半步的位置,右手握着砍刀,左手按在背上的伤口处,走路还有点僵硬。林悦和赵铭一左一右走在后面,四人沿着北向的小径继续前行。
地面越来越湿,脚踩下去会陷进泥里。没过多久,前方出现一条宽阔的河流,横在去路上。河水呈墨绿色,表面浮着一层薄雾,水面上不时有气泡炸开,发出“噗噗”的声响。河面很宽,一眼看不到对岸。
陈霜儿停下脚步。腰间的玉佩贴着她的胸口,正在发烫。她伸手摸了一下,知道有危险。
“这河不对。”她说。
姜海走到她旁边,抬头看河面:“我们得过去。”
林悦从包袱里拿出一张符纸,往空中一抛。符纸燃起蓝光,照向河心。下一秒,水面猛地炸开,一只巨大的黑影冲出水面,张着满是锯齿的嘴,朝他们扑来。
那是一只水怪,体型像牛,全身覆盖着深灰色鳞片,尾巴粗壮如柱。它跃出水面的瞬间,带起大片水浪,直扑最前面的陈霜儿。
姜海反应极快,一把将她拽到身后,自己抬刀横挡。水怪的利爪砸在刀刃上,发出刺耳的响声。他被震退三步,脚下一滑,差点摔倒。
陈霜儿稳住身形,寒冥剑已经出鞘。她看到姜海替她挡下那一击,手臂被划出一道血痕,心里猛地一紧。
她手中剑光一闪,剑锋凝结出一层冰霜。她低喝一声,一记“寒渊斩”劈出,剑气如瀑布般倾泻而下,直接斩在水怪的侧身。冰层迅速蔓延,将它的半边身体冻住。
水怪发出嘶吼,挣扎着要挣脱。林悦立刻扔出两张寒冰符,贴在它头部和背部,强化封冻效果。赵铭同时举起雷属性法器,对准它的眼睛轰出一击。雷光炸裂,水怪痛得翻滚,尾巴猛甩,掀起巨浪。
姜海抹了把脸上的水,重新站稳。他盯着水怪的弱点——脖子下方的一块无鳞软皮,大喊:“那里!打那里!”
陈霜儿立刻明白。她脚下一点,借力跃起,剑尖凝聚寒气,直刺而去。水怪扭头要咬,她提前收剑,横向一划,剑气割破软皮,鲜血喷出。
水怪惨叫,身体失去平衡,重重砸回河中,激起滔天水花。河面翻滚几下,黑影沉入深处,不再出现。
四人站在岸边喘气。姜海靠在树干上,低头看自己的手臂,血还在流。林悦走过去,撕下一块布条递给他:“先包一下。”
他接过,正要自己绑,陈霜儿却伸手拿过布条,蹲下来为他包扎。动作很轻,手指没有抖。姜海低头看着她,没说话。
林悦看着两人,忽然开口:“刚才那一瞬,你们不像队友,倒像……早就配合过很多次。”
陈霜儿没抬头,只是把最后一圈布条缠紧,打了个结。
赵铭站在河边,望着对岸:“我们已经两次一起拼命了。一次是风狼,一次是这水怪。再往前,还不知道有多少危险。”
他转过身:“不如立个生死契。修真界很少有人用这种老办法,但在秘境里,如果有契约连通神魂,关键时刻能知道对方是不是还活着。”
林悦点头:“我同意。万一谁掉队、被困,其他人至少能察觉。”
两人都看向陈霜儿。她站起身,目光扫过三人,最后落在姜海脸上。
他咧嘴一笑:“我信你。”
她点点头:“好。”
四人走到岸边空地,围成一圈坐下。陈霜儿从袖中取出一把小刀,在左手掌心划了一道。鲜血渗出。姜海、林悦、赵铭也依次划破手掌。
他们四人掌心相对,闭眼低诵一段古老咒语。声音不高,但字句清晰。随着咒语念完,四道微弱的光芒从他们掌心升起,交织成一个环形光带,缓缓旋转,然后同时没入四人眉心。
刹那间,每个人识海深处都多了一丝感应。不能说话,也不能传讯,但能模糊感知其他三人是否还活着。如果有人死亡,那种联系会立刻断开。
光芒散去,四人睁开眼。
赵铭活动了下手掌,伤口已经止血,结了一层薄痂:“契约成了。”
林悦感受着眉心的余温:“以后不管遇到什么,我们都不是一个人在拼。”
姜海站起来,伸了个懒腰:“那还等什么?赶紧过河,早点找到那座废庙。”
陈霜儿没动。她低头看着自己的手,又抬头望向河面。河水依旧泛着幽光,雾气未散。她知道,刚才那只水怪不会这么轻易就放弃。
但她也知道,现在不一样了。她不再是一个人面对危险。
“搭木筏。”她说,“用最结实的树枝,绑紧。”
姜海立刻动手,从旁边砍下几根粗枝。林悦从包袱里拿出绳索,赵铭负责检查结构是否牢固。不到半个时辰,一个简易但结实的木筏做好了。
四人站上木筏,用长杆撑水前进。河水很深,杆子探不到底。木筏刚到河中央,水面突然剧烈翻腾。
陈霜儿猛地抬头。她看到河底有东西在移动,速度极快,正从下游直冲而来。
“准备!”她喊。
姜海立刻抽出刀,林悦捏住符纸,赵铭举起法器。木筏上的气氛瞬间绷紧。
水花炸开,那只水怪再次跃出,比之前更加凶猛。它张嘴咬向木筏前端,一口就把一根主梁咬断。
木筏剧烈晃动,四人几乎站不稳。姜海一脚踹在它头上,逼它后退。陈霜儿趁机挥剑,一记横斩逼退它的进攻路线。
水怪沉入水中,消失不见。
“它在等我们到中间。”赵铭咬牙,“想把我们拖下水。”
“那就别给它机会。”陈霜儿说。她从怀里掏出一颗冰珠,是凝霜戒里储存的寒气。她将灵力注入,冰珠瞬间膨胀,化作一片冰桥,从木筏延伸向对岸。
冰层迅速冻结水面,形成一条狭窄通道。
“走!”她下令。
四人跳上冰面,快速奔跑。刚跑到一半,身后传来碎裂声。冰桥开始崩塌,水怪从断裂处冲出,直扑最后的林悦。
姜海回头,毫不犹豫地折返,一刀劈在水怪眼角。陈霜儿反身出剑,一记“霜锁指”命中它颈部旧伤。水怪吃痛,下沉。
三人拉着林悦冲上岸。赵铭最后一个踏上陆地,冰桥彻底碎裂,沉入河底。
四人站在岸边,回头看了一眼。河水恢复平静,仿佛什么都没发生过。
“过了。”姜海喘着气说。
林悦看着前方:“那边就是密林。”
树木密集,枝叶交错,形成一道天然屏障。入口处有一块倒塌的石碑,上面刻着模糊的符文,与陈霜儿玉佩的裂痕形状一致。
她走上前,伸手摸了摸石碑。玉佩突然剧烈震动,像是在回应什么。
“这里没错。”她说。
赵铭看着密林深处:“里面可能有机关,也可能有别的东西。”
姜海拍了拍刀柄:“不管有什么,我们一起。”
陈霜儿点头。她最后看了一眼那条河,转身迈步进入密林。
姜海紧跟在她身后。林悦和赵铭对视一眼,也走了进去。
密林里光线昏暗,地面铺满落叶。走了没多远,陈霜儿忽然停下。
她感觉到眉心一热。那是契约的感应——有人正在靠近。