海水通路在前方延伸,陈霜儿脚底踩着水压形成的稳定气流,身体微微前倾。她刚迈出第三步,胸口玉佩突然一烫,比刚才更急地跳动了一下。她停下脚步,右手立刻按住玉佩表面。
姜海察觉到她的动作,也跟着停了下来。他没说话,只是把背后的刀往前挪了半寸,随时能拔出来。
鲛人长老原本走在最前面,这时忽然抬手。他掌心的权杖猛地亮起幽蓝光芒,照得整条水道都泛起冷光。他的银发无风自动,双目闭合片刻,再睁开时,眼里全是杀意。
“三日前。”他开口,声音比海流还沉,“我族巡海弟子在东南裂谷外发现血雾。”
陈霜儿盯着他。
“那不是妖气,也不是毒瘴。”长老继续说,“是活人生魂被抽离后留下的残息。七名年轻弟子当场发狂,攻击同族,最后不得不由亲兄长亲手斩杀。”
姜海呼吸一滞。
长老低头看着自己掌心,那里有一道未愈的旧伤。“我们封锁了消息。可昨夜又有三人倒下,眼神空洞,嘴里不停念着同一个数字——‘九’。”
陈霜儿心头一震。
道源令在她识海里轻轻震动,像是感应到了什么。她闭眼一瞬,昨日子时回溯的画面闪过:浪尖上的涟漪,三长两短,频率固定。现在她明白了,那是信号,是某种阵法运转的节奏。
“是血丹炼制法。”她睁眼,声音很轻,“他们在用鲛人精血和魂力炼邪丹,助长修为。”
长老猛然抬头:“你怎么知道?”
“道源令认得这种气息。”她说,“千年前就有魔修用过这手段。抽取一族血脉精华,炼成血丹,服用者可强行突破瓶颈,但代价是整个族群衰亡。”
姜海咬牙:“他们把你们当药材?”
“不止是药材。”陈霜儿看向东南方向,“这是布局。血丹只是开始,真正要的是积累怨气,激活血碑。等潮汐逆转那天,所有被抽过血的鲛人都会成为祭品,引爆命脉链。”
长老沉默几息,然后从袖中取出一卷泛着微光的海图,递向陈霜儿。
“此图标记了血雾出现区域。”他说,“若你说的是真,魔修必在海底设有炼丹密室。去晚了,不只是弟子遭殃,整片海域灵脉都将被污染。”
陈霜儿接过海图。图纸入手微凉,表面浮现出细密纹路,像水流又像经络。她指尖划过东南角一处断层,道源令再次震动,与地图某点产生共鸣。
“就在这里。”她指向那个位置,“暗流频率和昨夜的信号一致。他们用血阵干扰水流,掩盖行踪。”
姜海凑近看了一眼,拳头握紧:“还藏?等我找到,一刀劈了他们的脑袋!”
他转向长老:“你们有多少人能战?我们得抢在他们完成血祭前动手。”
长老摇头:“我不派族人同行。”
“为什么?”姜海皱眉。
“若你们失败,至少还有人能传讯。”长老看着陈霜儿,“我信你手中的令,但我不能赌全族的命运。我会带人回族地布防,疏散妇孺,准备迎战。”
他说完,抬手划破掌心,鲜血滴落在海图上。图纸瞬间亮起两条线:一条蓝色,一条红色。
“蓝线是安全航道,可避过大部分禁制。”他指着红线,“这条是我推测的可疑区域,靠近裂谷核心区。你们走这条路,每一步都可能触发陷阱。”
陈霜儿点头:“我知道。”
“还有一事。”长老盯着她,“你之前说要用族人之血开道。我可以给你三滴纯血,封在这玉瓶里。但记住,每次借用,折寿一日。三日之内,你要闯三重关。”
他从腰间解下一个青色小瓶,递给陈霜儿。
她接过来,放进怀中,紧贴玉佩的位置。
“我会活着出来。”她说。
长老看了她很久,终于抬手,权杖顶端凝聚出一道光影。那光影缓缓飘起,化作一只半透明的鱼形符印。
“这是我留在外界的投影。”他说,“若你在深处遇险,捏碎它,我能感知到方位。但只能用一次。”
陈霜儿伸手接过符印。符印入掌即融,化作一道印记留在她手背上。
“时间不多了。”长老后退一步,“我该回去了。”
他转身,对身后几名鲛人低语几句。那些人立刻潜入水中,迅速消失。他自己站在原地没动,直到看到陈霜儿重新迈步,才缓缓下沉,身影没入深海。
水道只剩两人。
陈霜儿握紧海图,脚下一蹬,顺着蓝线指引向前游去。水流推着她快速前行,耳边只有水压摩擦的声音。
姜海紧跟在她右侧,右手始终搭在刀柄上。他的右臂还在渗血,布条边缘已经发黑,但他没有停下。
“你感觉怎么样?”他问。
“还能撑。”她说,“你呢?”
“死不了。”他咧嘴一笑,“我说过不让你背我,但没说不让你走在前面。”
她没回应,只是加快速度。
越往深处,水温越低。海图上的蓝线开始出现分叉,每一次选择都必须精准。陈霜儿靠道源令感应魔气波动,在岔口果断转向东南。
大约半个时辰后,前方水域变得浑浊。一层淡淡的红雾悬浮在水中,像烟一样缓慢流动。
陈霜儿抬手示意停下。
她取出玉瓶,打开封口。一滴幽蓝血液漂出,在她面前旋转。她咬破指尖,滴血上去。两股血液接触瞬间,玉佩发出微弱金光,将那滴蓝血包裹。
她将混合血滴向红雾。
血珠穿入雾中,突然剧烈震荡,随后炸开一团刺目白光。红雾被撕开一道缺口,里面露出半截断裂的锁链,上面刻满扭曲符文。
“果然是血阵。”她说,“他们用死者的执念养阵,抽取活人魂力。”
姜海盯着那锁链:“这东西在哪都能设?”
“不。”她收起玉瓶,“必须扎根灵脉节点。这附近一定有出口通往地下洞穴,魔修就在下面炼丹。”
她展开海图,对照当前位置。红线在此处拐了个急弯,通向一个标注为“沉渊殿”的区域。
“走这里。”她指向红线,“绕开雾区,从下方切入。”
两人改变方向,沿着海底岩壁潜行。途中遇到两次暗流突袭,都被陈霜儿提前感知避开。她的脸色越来越白,显然是强行压制伤势的结果。
接近沉渊殿范围时,海图突然发烫。陈霜儿低头一看,红线正在闪烁,像是被什么东西干扰。
她立刻停下。
前方五十丈处,一块巨岩横卧海底。岩石缝隙中,隐约透出一丝猩红光芒。
“有东西在下面。”姜海低声说。
陈霜儿没答话。她闭眼一瞬,发动子时回溯能力,回到昨夜子时那一刻。画面重现:浪尖涟漪,三长两短,频率与现在脚下水流完全吻合。
她睁眼:“就是那里。他们用血阵控制水流节奏,掩盖洞口震动。”
姜海抽出刀,刀身泛起寒光。
“我打头阵。”
“不行。”她拦住他,“你伤太重,进去就是送死。我在前,你掩护。”
他想争辩,但她已经向前游去。
两人保持距离,缓缓靠近巨岩。陈霜儿取出试路血晶,插入岩壁裂缝。血晶亮了一下,显示通道暂时安全。
她正要进入,手背上那道符印突然发烫。
她低头看去。
符印裂开一道细缝,渗出一缕血丝。